Выбор Леди

– Может, мне взять тебя на руки?

– Джейсон, не самое лучшее время для романтики.

– Я серьезно.

Милтон нахмурился, а мне ничего не оставалось, кроме как удивленно похлопать глазами в ответ на его предложение. Вокруг царил хаос, а этот парень собрался нести меня на руках. Я снова хотела возразить, но какой-то беспардонный тип больно толкнул меня сзади.

– Эй, смотри, куда прешь, – не выдержал Джейсон и схватил его за плечо.

Прохожий неожиданно резко обернулся. В глазах – безумие, на губах – злая улыбка, в руке сверкнул нож. Нож, который оказался в плече Милтона прежде, чем тот успел отреагировать.

– Это ты знай свое место, урод, – прошипел незнакомец. – Пришло наше время!

Вскрикнув, я тут же создала защитный барьер и отбросила сумасшедшего. С ножом в левом плече Джейсон повалился на мобиль.

– Где он? Ты его видел? – Подхватив Милтона, я оглядывалась по сторонам.

Свидетели происшествия подняли панику, бросились врассыпную, а нападавший затерялся в толпе.

– Джей, ты как?

Тяжело дыша, он схватился за рукоять торчащего ножа и прежде, чем я смогла его остановить, вытащил лезвие.

– Нет! Зачем ты это сделал?

– Ничего, – сдавленно ответил он. – Царапина.

– Ты издеваешься? Кто-нибудь, помогите!

Я звала на помощь, но видела лишь ошалелые взгляды прохожих, которые ускоряли шаг. К вою сирены добавились еще и сигналы летящего по газону мобиля с отличительной черно-белой окраской стражей.

– Эй-эй, здесь человеку помощь нужна! – Какая-то девушка в кожаной куртке попыталась остановить стражей, активно размахивая руками.

Но мобиль с жутким скрежетом обогнул ее, резко вышел на поворот и скрылся в ближайшем переулке.

– Они даже не остановились! – возмутилась незнакомка в куртке. – Да что происходит?

– Красный свет эфира! – отозвался мужчина в сером плаще, ведущий за руки жену и дочку. – Тьма наступает!

Мы с Джейсоном настороженно переглянулись.

– Мамочка, мне страшно! – заплакала девочка, заметив кровь на одежде Милтона, и еще крепче прижалась к матери.

Немолодая женщина в сером плаще, увидев окровавленного мужчину, подхватила дочь на руки и постаралась убежать как можно дальше. Девушка с короткой стрижкой только сочувственно сжала губы, наблюдая, как я пытаюсь помочь Милтону.

– Простите, сейчас каждый сам за себя, – кинула она, прежде чем скрыться из виду.

Ни у кого не найдя поддержки, я повернулась к Джейсону.

– Ну какого Всадника, Джей? Зачем надо было геройствовать? Этот тип нас не тронул бы, не окликни ты его!

– Этот тип – адепт Тьмы, – выдохнул Милтон, держась за плечо.

По ладони, которую он прижимал к ране, лилась кровь.

– Обычный безумец.

– Ты слышала, что он сказал? Пришло их время. Оглянись. Битва уже началась.

– И что с того? Нам-то что делать?

Сжав зубы, Джейсон попытался встать на ноги без моей поддержки. Не с первого раза, с гримасой боли на лице, но ему это удалось.

– Пойдем к академии. Будем торчать тут – нас кто-нибудь прирежет.

Послышался оглушительный взрыв, земля задрожала под ногами, словно подтверждая его слова. За первым взрывом последовал еще один и еще. Из переулка, где недавно скрылся черно-белый мобиль, клубами повалил дым.

– Берегись!

Джейсон, несмотря на ранение, резво схватил меня и закинул в свой эфикар. Беснующиеся улицы взорвались новой волной истерии. Мы захлопнули дверь за мгновение до того, как обезумевшая толпа стала сносить все на своем пути.

– Все как с ума сошли, – еле слышно произнесла я, крепко вцепившись руками в дверную ручку и оградив нас барьером.

Люди кинулись на дорогу и пытались ворваться в стоящие в пробке мобили, выбрасывая их законных владельцев. Послышался звон битого стекла – несколько мужчин разнесли витрину магазина, пытаясь то ли спрятаться, то ли ограбить. Другие бездумно бежали куда глаза глядят, никого не замечая на своем пути. В благоразумных гражданах Эстера проснулись первобытные инстинкты, и, кроме собственной жизни, их ничего не волновало.


– Где стражи и хранители? Почему они не пытаются успокоить людей? Где мобили лекарей?

Город на глазах менялся до неузнаваемости. Конечно, и раньше на улицах Эстера случались беспорядки, но правители быстро брали все под контроль. Рука сама потянулась к сумочке. Достав циркуляр, я быстро набрала код мамы, но сигнал эфира молчал.

– Что-то происходит, – поморщился Джейсон, не отрывая ладони от плеча. – Что-то очень плохое. За всем этим кто-то стоит. И, поверь, хранителям сейчас есть чем заняться.

Оставив попытки связаться с мамой, я отправила ей и папе короткое сообщение, спросила, как дела, и повернулась к Милтону. Пиджак и рубашка насквозь пропитались кровью. Он откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Если не замечать крови под рукой, могло показаться, что Джейсон просто задремал. Таким безмятежным казалось вечно задиристое лицо с самоуверенной улыбкой. На короткое мгновение я позволила себе забыть о хаосе и панике, засмотревшись на волевой подбородок, обрамленный привычной щетиной, и приоткрытые лукавые губы. В голове промелькнула страшная мысль: что будет, если Джейсона не станет?

– Джей, не отключайся. – Я обхватила его лицо ладонями и наклонила к себе. – Слышишь? На этот раз я не дам тебе вырубиться.

– У тебя безумно красивые глаза, – беззаботно улыбнувшись, произнес он. – Я не помню, говорил ли я тебе это. Но хочу, чтобы ты знала.

– Ты с ума сошел? Нашел время для спектакля! У тебя не такая уж серьезная рана, чтобы умирать, понял?

– Вредина! – Джейсон правой рукой притянул меня к себе.

Наши губы соприкоснулись. Я крепче обхватила его лицо. Мне хотелось как можно дольше продлить ощущение сладости этих губ. Все не могло закончиться здесь и сейчас!

– Я вытащу нас отсюда! – переводя дыхание, прошептала я.

– Как ты это сделаешь?

В поисках решения я окинула взглядом салон мобиля. Оставить Джейсона здесь и пойти за помощью я не могла. Он в безопасности, пока рядом моя завеса. Но сидеть и ждать, когда Милтон истечет кровью, тоже не вариант.

Выглянула в окно. Показалось, что испуганных людей вокруг эфикара стало меньше.

– Сейчас увидишь! – ответила я, скидывая с ног туфли.

Ухватившись за спинку переднего сиденья и проявив чудеса акробатики, я очень быстро оказалась за штурвалом мобиля.

– Ты что задумала? – напрягся Джейсон. – Ты хоть водить умеешь?

– Ну, отец мне пару раз давал порулить.

– Ты уверена?

Но я уже не слышала его – давала себе мысленную установку. В этом нет ничего сложного. Ремень безопасности, зажигание, газ. Поехали!

Молоденькая девушка, которой приспичило пробежать мимо, с диким воплем отпрыгнула в сторону, когда эфикар резко рванул на тротуар.

– Леди! – негодующе воскликнул Джейсон.

Ограда парка прошла в нескольких сантиметрах от правого бампера, в последний момент я успела провернуть руль влево. Мобиль резко повело на парковку. Я крутанула руль обратно, и снова на пути показались пешеходы.

– Да откуда вы все взялись! Только что никого не было!

Выделывая невероятные зигзаги между прохожими, я пыталась освоить управление и не угробить мобиль в первую же минуту.

– Отпусти газ! Притормози!

Прислушалась. Мне чудом удалось выровнять эфикар.

– Ты, кажется, хотела спасти нас, а не угробить? Куда ты так мчишься?

– У твоего эфикара очень чувствительное управление! – В зеркале заднего вида я заметила перепуганное лицо Джея. – Прости, я не хотела!

– Леди, смотри вперед!

Пугая сигнальным гудком бегущих пешеходов, я пыталась прорваться вперед. Но, увидев движущийся эфикар, обезумевшие люди кидались навстречу. Они бы давно выбросили нас из салона и заняли наши места, если бы не мой барьер. С громкими хлопками прохожих отбрасывало назад, а я все крепче сжимала руль, стараясь не обращать внимания на сильную головную боль.

– Здесь есть просвет, – окликнул Джейсон. – Можешь попробовать выехать на дорогу.

Резко повернув мобиль, я последовала его совету и сбежала от свихнувшихся пешеходов.

– Мы живы? Никто не убит?

– Да ну тебя! – надулась я.

Мне было вовсе не до шуток. Глянув на собственное отражение, я удивилась, что еще не поседела. Но, посмотрев на Джейсона, испугалась. Тот стал совсем бледным, а кровавое пятно на пиджаке сделалось еще больше. Джея требовалось срочно доставить к лекарям, а дорога оказалась свободной только до следующего перекрестка.

– Вот блин, – со злостью ударила я по рулю, увидев новую пробку.

Некоторые эфикары были брошены посреди дороги.