Выбор Леди

– Может, попробовать объехать? – подал голос Милтон. – Если свернешь налево, проедешь прямо, а потом пару раз направо, мы проскочим затор!

– То есть обогнуть квартал по Кредл-стрит?

Я мысленно представила дорогу и нахмурилась. Звучало довольно просто, но нам предстояло сделать немалый круг по городу, в котором творилось неизвестно что.

– Угу. А там и до академии рукой подать.

Другого варианта я не видела, поэтому, крутанув руль, повернула налево. Пара скачков по бордюрам, и мы снова оказались на широком проспекте.

– Мне кажется, мы едем не туда. – Я настороженно провожала взглядами испуганных жителей, бегущих нам навстречу. – Все бегут из центра, а не наоборот. Джей, смотри!

Над массивным зданием с куполообразной крышей висел широкий столб дыма. Обугленные стены охватило пламя, а зияющие дыры окон изрыгали в воздух черные массы, вихрем устремляющиеся в небо.

– Леди, что с тобой? – Рука Джея коснулась моего плеча, приводя в чувство. – Следи за дорогой!

К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы. Я даже не заметила, как мобиль повело вправо. Вовремя повернув руль, ушла в сторону от дорожного разделителя.

– В этом торговом центре был офис моего отца…

– Он наверняка успел уйти до взрыва, – тут же нашелся Джейсон, но я почти не слышала его.

В висках стучало. Почему никто из родителей до сих пор не позвонил? Как никогда прежде мне нужно было услышать голоса отца, матери, сестры. Хотелось все бросить и незамедлительно начать их поиски. Я хотела, но не могла.

– Это похоже на дурной сон, – прошептала я и, крепко ухватившись за руль, повернула на Кредл-стрит. – Все это не может быть правдой.

Длинная опустевшая улица выглядела не менее пугающей. Дурные предчувствия развеялись сразу же после того, как впереди я заметила белый фургон с ярко-красной эмблемой на борту.

– Джейсон, лекари!

Я резко нажала на педаль тормоза. Чересчур резко. Мобиль дернуло так, что я чуть не разбила нос о руль. Джейсон на заднем сиденье вскрикнул от боли.

– Блин, Леди! Если ты хочешь моей смерти, так и скажи, – выдохнул он.

Расстегнув ремень, я перегнулась назад и взяла его за руку. Ладонь показалась непривычно холодной.

– Пожалуйста, прости. Здесь лекари. Они помогут тебе, вот увидишь.

– Леди, подожди…

Но я уже выпрыгнула из мобиля и, не теряя ни секунды, кинулась на другую сторону проспекта, прямиком к лекарскому фургону.

– Эй, нам нужна помощь! Вы слышите ме…

Слова застряли у меня в горле, когда я увидела открытую пустую кабину и тянувшийся к задней двери кровавый след. Растерянно оглянулась. Кроме нескончаемого воя сирены, к которому я почти уже привыкла, здесь не было слышно ничего – ни сигналов мобилей, ни криков бегущих жителей.

Чем дольше я оглядывалась по сторонам, тем больше замечала деталей. Почерневшие стены дома говорили о пожаре, но следов огня не было. Повсюду брошенные в спешке вещи, стекло разбитых витрин. Взгляд задержался на пустой детской коляске, заляпанной кровью. Похоже, тут был бой, но от участников сражения не осталось и следа.

Тишину нарушил шорох, донесшийся из кузова фургона.

– Эй, здесь есть кто? – окликнула я.

Ответом послужили все та же тишина и шорох. Что-то подсказывало, что мне не стоит заглядывать в фургон. Но Джейсону срочно нужны были зелья. Я не могла вернуться в мобиль с пустыми руками лишь потому, что испугалась.

Сделав глубокий вдох, мысленно представила невидимый купол, который мог бы защитить меня от любого нападения, и медленно двинулась к задней двери.

Их было двое. Светловолосый мужчина в рубашке и кудрявая шатенка в бежевой кофте. В полумраке их можно было принять за офисных работников. Может быть, когда-то они ими и являлись. Но искривленные спины выдавали в них вурдалаков. Их руки и лица были в крови. В крови лекарей, лежавших перед ними. В широко распахнутых глазах убитых застыл ужас. Несмотря на полнейшую тишину, нарушаемую жутким чавканьем двух тварей, я была уверена, что слышала вопли убитых. Вурдалаки так увлеченно копались окровавленными руками во внутренностях лекарей, что не заметили моего появления. А я так и стояла, замерев от ужаса, и не могла отвести взгляда.

Наконец шатенка приподнялась и обернулась. Мне доводилось встречаться с вурдалаками. Черные глаза, звериный оскал и жажда насладиться плотью себе подобных. В душе таких существ давно не осталось Света. Но только сейчас, увидев безумную улыбку и свисающие изо рта куски мяса, я поняла, кто такие адепты Тьмы.

– Леди, сзади! – донесся голос Джейсона, но я стояла на месте, словно загипнотизированная.

Только яркий луч света, заставивший прикрыть глаза, привел в чувство. Стоило моргнуть, и двое вурдалаков уже бросились на меня, хищно оскалив клыки. Но светящиеся осколки эфира отбросили их в сторону.

– Очнись! – завопил Милтон. – Это ловушка!

Придерживая правой рукой рану, левой он сделал выпад, и с его пальцев сорвались новые лучи света. Проследив за атакой, я с ужасом обнаружила за своей спиной еще одного вурдалака. Светящийся эфир прошел через худощавое тело уродца с черными глазами. Тварь рухнула на тротуар, но двое других уже были на ногах.

– Леди, они окружают нас!

Пустая улица наполнилась звериным рыком. Из разбитых витрин и окон домов показывались когтистые лапы гончих Тьмы, а из подворотен с резкими прыжками выскакивали новые вурдалаки.

– Э-э-эй, нам нужна помощь, – с жуткой кровавой ухмылкой передразнила меня шатенка писклявым голосом. – Здесь есть кто-нибудь?

– Иди к нам, детка, мы тебе поможем! – облизнулся ее приятель.


Когда он попытался кинуться на меня, в воздухе сверкнул зеркальный купол. Я завизжала. Блондина с силой отнесло к фургону, кажется, от удара он потерял сознание.

– Какого Всадника? – опешила шатенка, но я уже не обращала на нее никакого внимания и на всех парах бежала к Джейсону.

Милтон старался отгонять порождений Тьмы от эфикара, озаряя улицу новыми сгустками сияющей энергии.

– Их слишком много! – запаниковала я, наблюдая, как вурдалаки и гончие заполняли Кредл-стрит.

– Садись за руль! – скомандовал Милтон. – А я постараюсь отбиться.

Спорить не было времени. Как я умудрилась втянуть нас во все это? Оказавшись за рулем, резво завела мобиль. Джейсон снова осветил улицу яркой вспышкой и рухнул на заднее сиденье.

– А, Смерть их побери! – вскрикнул он от боли. – Ну же, гони!

Правая нога с размаху ударила по педали газа, с оглушительным рычанием механический зверь рванул вперед.

– Джейсон! – испуганно завопила я, когда чьи-то когти заскрежетали по обшивке мобиля.

– Ах ты, скотина! – выглянув из окна, Милтон ослепительным лучом сбросил с заднего бампера зацепившуюся гончую. – Леди, где твой щит?

– Я не могу одновременно уходить от погони и держать барьер. А-а-а, берегись!

Два порождения Тьмы преградили дорогу. Я попыталась их объехать, резко повернув руль в сторону. От вурдалака удалось уйти, но четвероногая тварь с костяными наростами на спине успела прыгнуть и зацепиться за капот.

– Леди, скинь его! – закричал Джейсон, выставив вперед руку для атаки.

– Я пытаюсь, но не выходит!

Мобиль мотало из стороны в сторону, пока я резкими поворотами старалась сбросить повисшего на нем монстра. Слева мы сбили фонарный столб, а справа зацепили пожарный гидрант. Последний взорвался водяным фонтаном и отбросил нас к омнибусной остановке.

– Джей, держись! – взмолилась я, резко выкручивая руль.

Но что-то пошло не так. То ли остановка оказалась намного ближе, то ли я перепутала, в какую сторону крутить штурвал. Секунду спустя лобовое стекло покрылось паутиной трещин, а мир вокруг несколько раз перевернулся с ног на голову.

Когда головокружительный кульбит завершился, на Кредл-стрит наконец наступила тишина. Никто больше не кричал и не рычал. Только отдаленные шаркающие шаги нарушали неожиданный покой.

– Кит, быстрее! – откуда-то издалека доносились голоса. – Они же еще теплые!

Эфир застыл вокруг мобиля невидимой завесой. В ушах звенело, голова гудела, а я отказывалась понимать, где нахожусь. Только сильные толчки, как будто нечто хотело вырваться наружу, говорили о том, что два вурдалака пытались пробить мой барьер.

– Вот же мразь, что это еще такое? – рявкнул один из них.

– Лучше вам сдаться! Обещаю, мы не заставим вас мучиться! – не унималась женщина. – Свернем сначала шеи, а потом…

Это какой-то дурной сон. Сейчас я очнусь и окажусь в кампусе. Но вместо прекрасного пробуждения внутри отозвались тошнотой новые удары о барьер.

– Леди, ты слышишь меня?! Леди!

Сильная рука трясла меня за плечо. Я боялась открыть глаза. Может быть, я уже умерла? Говорят, что после смерти попадаешь в Нижний мир, населенный еще более странными существами. Они могут пугать, но не причинят тебе никакого вреда.

– Леди! Очнись!

Невыносимая боль в голове заставила поморщиться. Стоило открыть глаза, и все вокруг перевернулось. В прямом смысле этого слова. Оказалось, что я вишу вниз головой. Похоже, в финале эфикарных кульбитов мы приземлились на крышу. Я повернулась и посмотрела на Милтона. Он уже сидел внизу.

– Джей, прости за мобиль!

– С ума сошла? Какой, к Всаднику, мобиль? Я думал, ты умерла! – Он потянулся ко мне. – Давай помогу спуститься. Только держи барьер, хорошо? Эти выродки настроены решительно.

– Смотри, кажется, они еще шевелятся! – Вурдалак снова попытался пробиться сквозь завесу.

Я крепко держалась за руль, пока Джейсон отстегивал ремень безопасности. Затем он схватил меня и спустил вниз. Я сначала протиснула между сиденьями голову, затем вытащила ноги.

– Ай! – вздрогнул Милтон, когда случайно задела его рану.

– Прости!

– Да ладно, отсюда открывается прекрасный вид…

Я оглядела себя и только сейчас заметила, что платье предательски задралось вверх. Еще чуть-чуть, и пришлось бы краснеть от позора.

– Джей, соберись!

– Эх! – выдохнул он, когда я поправила платье. – Нам нужно избавиться от вурдалаков. Твой барьер пропустит мою атаку? Я попробую отбиться, а потом выберемся отсюда.