Выбор Леди

– А нечего стоять у меня на пути. Я, знаешь ли, привык добиваться своего.

– О, в этом вы похожи с Клаусом и Дином!

– А Клаус, кстати, тот еще поганец. Он меня так отчитал за драку с тобой на стадионе, будто я обидел его младшую сестру.

– А он, кстати, не в курсе… – я замялась, – ну, нашего свидания?

– Нет. – Джейсон рассмеялся. – Ни он, ни Дин. Тем более что я уже и сам не верил, что оно состоится.

– Ой, ну прекрати строить из себя несчастного. – Я толкнула его в плечо. – Странно, мне казалось, что вы всем делитесь.

– Ну, делимся. Но эти два прохиндея лет с десяти дружат. Я влился уже потом. Ты же знаешь, так просто с наследником не подружиться, – подмигнул Джей.

– Ну конечно! – фыркнула я. – По-моему, подружиться с ним не удалось только мне.

– Я так же думал, когда мы только познакомились. Но как-то так вышло… – Джей внезапно замолчал, словно не хотел о чем-то рассказывать. – Неужели тебе это интересно?

– Что за странные вопросы? Конечно!

Я наклонилась к нему поближе, он улыбнулся и поцеловал меня.

– На чем мы остановились? – Джей на несколько секунд задумался. – Как-то так вышло, что мы втроем попали в одну заварушку. Да-да, у нас все сразу не задалось, не смотри так. После этого стали общаться, а потом я… сцепился со второкурсником.

– Ты, как погляжу, ничуть не изменился, – хихикнула я.

– Ни капли. Вот только та стычка и правда могла стоить мне учебы в академии. Но меня почему-то не отчислили, хоть обещали.

– Неужели Дин и Клаус постарались? – Я смотрела в его карие глаза, пытаясь заглянуть поглубже и узнать, чем живет кандидат на пост третьего соправителя.

– Угу, я был в шоке. И если бы не они, моя жизнь рухнула бы. – В голосе Джея послышалась какая-то обреченность.

– Да ладно, брось. От исключения из академии еще никто не умирал, – попыталась я ободрить его.

– Нет, ты не понимаешь… В этом смысл моей жизни. Я с детства мечтал стать Верховным Хранителем, и мне казалось, что ничто и никто меня не остановит.

– Прямо с детства?

– Угу. У меня даже любимая книжка была, которая рассказывала о великих подвигах первых правителей, и я представлял себя на их месте. – Он тепло улыбнулся, как будто снова почувствовал себя маленьким. – А рассказы деда о ночных дежурствах еще больше разжигали мою фантазию.

– Ого, так это у вас семейное! А отец кем работает?

– Его я не помню, он умер, когда мне было два года. – Джей сделал паузу. – Мама говорила, что к нам в дом влез вурдалак, а отец защищал нас.

– Прости, я не знала…

– Ну ты тут при чем? – Джейсон улыбнулся и провел пальцем по кончику моего носа. – Отца мне заменил дед. Он постоянно меня тренировал и научил всему. Водил на ярмарки в праздники. Правда, я ненавидел эти походы. То один поприветствует его, то другой. Можно полчаса ждать, когда они закончат болтать. Его все любили.

Джейсон замолчал и нахмурился.

– А потом и деда не стало. Он был уже в отставке, когда поздней ночью услышал на улице какой-то шум. На девушку с ребенком напали, дед ринулся защищать, но… не рассчитал силы. Если бы стражи успели, возможно, он был бы жив. А так… его тело по кускам собирали по всему переулку… – От этой фразы внутри у меня все перевернулось. – Девушка, которую он защищал, приходила на прощание. Она плакала и просила прощения…

– Джей, это ужасно. – Слезы навернулись на глаза, по коже снова поползли мурашки, но на этот раз от леденящего ветра.

– Приятного точно мало. Кстати, Джошуа Абрамс тоже там был. Помню, как он подошел, положил руку мне на плечо и с серьезным видом сказал, что ждет меня в рядах хранителей.

– И твоя мама не против такого выбора? Мои чуть с ума не сошли, когда узнали, что я хочу поступать в академию.

– Да нет, что бы ни случилось с дедом и отцом, мама считает, что мы не должны быть безразличными к бедам других людей. А вообще она сейчас второй раз замужем и вроде бы отошла от ужасов прошлого.

– Грустно… Извини, я не подозревала, что у вас столько всего случилось.

– Леди, наверное, в каждой семье происходят такие истории. Таковы законы нашего мира. Другое дело, что одни начинают бояться, а другие сражаются. Я выбрал второе и старался стать лучшим. И я им стал. – Джей улыбнулся и горделиво задрал нос.

– Ну, в упорстве тебе точно не откажешь, – выдохнула я.

Но как же много ему пришлось пережить! И он при этом продолжает улыбаться!

– Не люблю эту грустную мордашку. – Он потряс меня за руки, а затем заключил в объятья. – Верни вредину на место.

– Да тут я, тут.

– Вот я идиот, позвал девушку на свидание и давай рассказывать грустные истории! – Джейсон хлопнул себя по лбу.


– Прекрати, мне важно узнать тебя получше. – Я улыбнулась, а он снова поцеловал меня.

– Ну что, ты отдохнула? Или мне нести тебя на руках?

– Нет-нет, дойду сама! – Я фыркнула и соскочила с места до того, как он успел подхватить меня.

Мы снова пошли вдоль набережной. Становилось все холоднее, я крепко держалась за локоть Джея и прижималась к нему, чтобы согреться.

– А все-таки, что двигает тобой?

– Ты о чем? – спросила я.

– Неужели до знакомства с Клаусом ты не думала, что можешь стать стражем?

– Я боялась мечтать об этом! – улыбнулась я, сделав глоток еще теплого кофе.

– А ради чего ты здесь?

– Ты знаешь, я…

Джейсон внезапно остановился, его лицо изменилось. Я обернулась и посмотрела туда же, куда и он. Башня на другом берегу реки вдруг перестала освещаться белым светом. Вместо него появилось кроваво-огненное зарево.

От страха у меня онемели руки. Все, кто заметил это, тоже застыли на месте. А затем раздался жуткий вой сирены, громкий, пронизывающий насквозь. Я слышала его первый раз в жизни.

– Леди, нужно уходить! – Джейсон схватил меня за руку.





Глава 13




Стакан с недопитым кофе выскользнул из свободной руки и упал на брусчатку. Милтон потянул меня за собой. Люди вокруг испуганно оглядывались, задаваясь теми же вопросами, что и я. Что случилось? Что за тревога, почему эфирный кристалл загорелся красным светом?

Я старалась взять себя в руки и не поддаваться панике. Если повернуться спиной к башне, могло показаться, что ничего не произошло. Но через пару секунд город вновь заполнил угрожающий звук надрывающейся сирены, а свет кристалла снова дрогнул и стал еще ярче, залив набережную гнетуще-красным. Вдалеке кто-то закричал.

– Что это? – в ужасе прошептала я. – Джей?

Вместо ответа Джейсон пошел быстрее и сильнее потянул меня за собой. Кажется, мы были первыми, кто перешел на бег. Увидев бегущую парочку, озадаченные прохожие словно получили сигнал к действию. Все, кто неподвижно стоял и наблюдал за башней, резко сорвались с мест и бросились к выходу из парка.

Меня резко толкнул тучный мужчина, он без оглядки бежал вперед, прижав к себе громоздкий портфель с торчащими в разные стороны документами. Несколько страниц упали и разлетелись в разные стороны, но хозяин даже не подумал остановиться. Я чудом не упала, удержалась на каблуках и вцепилась в Джейсона.

– Нам срочно нужно найти укрытие, – произнес он, останавливаясь и отгораживая меня от несущихся мимо прохожих. – Начинается паника. Лучше всего попытаться вернуться в академию. Она ближе, чем любой из сторожевых участков. Ты как, дойдешь до мобиля?

– Пустяки, – отмахнулась я. – Но что случилось? На город напали?

– Без понятия. Наверное, нам лучше ничего не знать, пока не окажемся в безопасном месте. – Он попытался улыбнуться, но не мог скрыть беспокойства.

Поправляя платье, я старалась не отставать. Не самая удобная одежда, когда объявляют о чрезвычайном положении. Бегая на каблуках, можно сломать ноги. Но, как оказалось, попытаться выбраться за пределы парка было не лучшей затеей.

Всюду царил хаос. Взволнованные люди на тротуарах толпами жались к домам, уворачиваясь от обезумевших водителей. Последние постоянно норовили обогнуть пробку то по пешеходной зоне, то по встречной полосе. Сигналы эфикаров оглушали не меньше завывающей сирены.

– Джейсон, мы не выедем даже с парковки! – Я пыталась перекричать невообразимый гул.

Людей на улице становилось все больше, но без транспорта преодолеть три квартала до академии было непросто. Остановившись возле мобиля, Милтон озадаченно оглядывался по сторонам.

– Может, все-таки рискнем?

Его вопрос утонул в пронзительном скрежете. В нескольких метрах от нас столкнулись два эфикара. От удара капот одного из них ярко вспыхнул, и оттуда повалил серый дым. Движение сразу остановилось.

– Пошли пешком, – безнадежно выдохнула я, потянувшись рукой к туфле, чтобы снять ее. – Не стоять же на месте.

– Ты что делаешь? – поразился Милтон.

– А на что это похоже?

– Холодно же. Ты можешь простыть или пораниться.

Меня и саму не радовала перспектива идти босиком по ледяному асфальту. Но это был единственный разумный выход.

– Если у тебя в карманах не спрятана пара ботинок, то у меня нет другого выбора.