Возвращение. В объятиях лорда тьмы (СИ)

Не ожидала, что капитан вынет из чехла клинок и без тени сомнения протянет его мне вот так просто.
Приняв оружие, я не задымилась. Но это никак не повлияло на решительность Рудольфа. Он наблюдал.
Повертела клинком, проверила баланс между лезвием и ручкой. Только тогда капитан приподнял свои «пёсьи» бровки и подкрутил левый ус. Отдёрнув собственную руку поспешно, он невольно дал понять, что это его привычка. А ещё дал понять, что удивлён.
– Владеете? – Уточнил с опаской.
– Возможно, – хмыкнула и, уловив недобрый взгляд, улыбнулась и добавила: – Но скорее предпочитаю более благородное оружие. Скажем, мечи, шпаги, сабли. На худой конец копьё или топор. Из лука неплохо попадаю, недавно даже тренировалась.
Я замолчала, вернув нож. Рудольф прожёг меня взглядом. Но я выдержала паузу. И мужчина вдруг коротко рассмеялся, затем опрокинул бокал вина до дна.
– Вы интересная женщина, – произнёс, откидываясь на спинку чересчур вальяжно. – И я не могу понять, что же в вас не так.
– Да всё так, именно поэтому я не могу понять, почему вы смотрите на меня так.
– А как я смотрю? – Подхватил Рудольф без видимой заинтересованности.
– Как на врага народа, – выпалила и увела свой взгляд на пруд.
Парк был тускло освещён, но этого было достаточно, чтобы разглядеть десятки патрульных гвардии, сверкающих серебряными кирасами.
– Интересная формулировка, – произнёс капитан себе под нос и тут вдруг задал вопрос в лоб:
– Так всё – таки, почему вы исчезли без следа и тем более веления королевы? Вашу пропажу не смогла объяснить ни стража дворца, ни родня позже.
Ну, наконец – то, подумалось. Игры кончились.
– Меня пытался выкрасть Виери, адепт моего дяди Феликса, – решила оперировать правдой, пусть и порционно.
– Хм, интересно. И почему же, – кажется, глава гвардии не был удивлён. Всё выглядело напускным.
– Он невзлюбил меня, – ответила.
– Слабоватая причина.
– Ну, хорошо, он нарвался на меня и получил, так вас устроит больше? – Вырвалось из меня.
Взгляд Рудольфа я успешно выдержала, пока он снова не открыл свой мушкетёрский рот.
– О, а это уже ближе к истине. Продолжайте.
Похоже, капитану действительно кто – то стучит. И не один дятел!
– Что продолжать? Я пряталась от него в городе, и, убедившись, что Виери отстал, вернулась к дяде.
– Интересная версия, – хмыкнул капитан и, наклонившись ко мне, прошипел злорадно: – Я не верю ни единому вашему слову.
Так, спокойно Лера. Вместо того чтобы, как обычно испугаться, я разозлилась. И подалась на него в ответ, чего явно не ожидал Рудольф, судя по часто хлопающим глазкам.
– Позвольте, угадаю, – начала хищно. – Вы здесь в роли сотрудника гестапо или нквд, ну или какого – нибудь офицера штази. Ой, простите, вы таких ужасных слов даже не знаете, не то, чтобы самих организаций. Если проще для ваших средневековых мозгов сэр – вы при дворе некий детектив, ведущий расследования и имеющий у королевской семьи абсолютный авторитет, дающий вам право обвинять людей лишь по собственным умозаключениям.
У Рудольфа заиграли скулы. Он злился, и мне это не нравилось.
– Почему именно я, капитан? – Решила сбавить обороты. – Почему именно я вижусь вам заговорщиком, предателем, а может шпионом?
Капитан вдруг усмехнулся и подался назад, повернув голову в сторону входа в зал, где играла музыка, где, похоже, уже начались танцы, как самая романтичная часть любого бала.
– Не только вы, – хмыкнул после недолгой паузы и, вновь посмотрев на меня пытливо, продолжил с ухмылкой: – Все они.
– Что вы имеете в виду? – Ахнула.
– Здесь собрались все пособники вампиров, леди Джулия, – заявил капитан с брезгливым выражением на лице. – И грамота, вручённая вам – это отнюдь не приглашение на королевский бал. А чёрная метка.
В груди стремительно холодело, но я попыталась собрать расползающиеся мысли в пучок.
– Так тут же король с королевой, это же огромный риск.
– Королевской семьи здесь нет, – сказал, как обрезал. – Гости вряд ли их дождутся.
– Их же здесь много, как вы справитесь со всеми?
 
– Во дворце на каждого гостя по гвардейцу, справимся, – хмыкнул, но, кажется, не спешил меня вязать или колоть.
Пауза оказалась критичной для моих натянутых нервов. И я пошла ва – банк.
– Я знаю, вернее, слышала, что вы потеряли семью…
– Это не тайна, – обрубил резко. – Беременную жену, сына и дочь. Первых растерзали, дочь обратили, я нашёл и прикончил уже не мою дочь.
– Печально.
– Я не нуждаюсь в жалости.
– А это не жалость, – повысила тон уже я. – Среди гостей я видела девочек, коим не более тринадцати лет, может меньше. Это чьи – то дочери. Не обращенные, живые людские дочери капитанов гвардии.
– Что вы несёте…
– Это ваши дети, капитан. Людские дети, невинные и ни в чём не виноватые. Особенно в вашей войне с Ривалом, которая идёт именно по вине таких, как вы.
– Нашей войне? – Взвинтился Рудольф. – А разве вас и прочих здесь не касается?
– Меня уж точно нет, – сказала решительно, и полилось из меня, как из переполненного сосуда: – Я оказалась здесь случайно, и ни от кого из вас мне ничего не надо. Виери украл у меня кое – что, и когда я это найду, свалю из этого дурдома! Понял капитан?? Ты меня понял дознаватель недоделанный? Я таких как ты выводила на чистую воду и как орехи щёлкала. Решил меня запугать, гвардеец? Меня? Саму Эрей Валерию! А ну пшел вон отсюда, человек!
Рудольф вдруг дёрнулся, как от тока! И перевалился через диван! Но поняла я это, когда раздался глухой удар. От звука, которого и опомнилась. А следом пришла в ужас, ибо осознала, что подарила капитану хороший повод меня арестовать.
И далеко ходить не надо, свидетелей на лоджии много, кто услышал мой гневный рык с угрозами. Не помню только, озвучила ли я главное своё желание. Сжечь и сожрать эту мелкую букашку.
В шоке от собственных всплесков в мозгу я так и просидела, наблюдая, как капитан поднялся и рванул было прочь. Но напоролся на странного старика, что его тут же придержал. Шепнул на ухо пару фраз и отпустил, похлопав по плечу. Только тогда капитан отряхнулся, поправил амуницию и спокойно пошагал дальше, позабыв о своём кителе, что всё ещё был на мне.
Туман с глаз полностью рассеялся, и я узнала этого человека. Сегодня днём мы обедали за одним столом. Это он расспрашивал меня о Чёрных берегах настойчивее других.
И только теперь до меня дошло, где я раньше видела это лицо, и даже слышала через ложку на расстоянии!
Это он вёл таинственные беседы с королевой, где они обсуждали и второй купол, и меня, увидевшую что – то в зеркале.
– Я верховный магистр королевства, маг Ириней, – представился пожилой мужчина, одетый довольно скромно, без излишеств. – Вы позволите, леди Джулия?
– Да, пожалуйста, – ответила на выдохе. – Мы сегодня уже встречались. И вы не представились.
– Исправляю ошибку, как видите, – произнёс мягко, присаживаясь напротив.
– Вы тоже считаете, что я служу вампирам? – Задала вопрос в лоб.
То, что он назвался магом, меня нисколько не пугало. Судя по его добродушному виду, он на это и не рассчитывал.
– Нет, – ответил Ириней коротко. – Но на вас имеется существенный донос.
– Вот как? – Удивилась.
– Да, хотите знать кто эти доброжелатели? – Усмехнулся маг.
– А их что, много? Конечно, хочу!
– Ваш двоюродный брат Август и три ваши фрейлины.
– София, Виолетта и даже Лора?! – Ахнула, наполняясь обидой.
Ладно, там придурок Августин. Но девочки?!
Получается, что сынок герцога специально вывел меня на тот разговор! И фрейлин подпустил, чтобы те подслушали. Даже если ничего прямо не было сказано. Достаточно и намёков, если до этого Августин запудрил им мозги и запугал мной.
 
В принципе, это объясняет их странное поведение после нашего с Августином разговора.
Ощущение, что мне вообще здесь нельзя никому доверять выбивало из колеи.