Возвращение. В объятиях лорда тьмы (СИ)

Ириней молчал. Наблюдал за моей реакцией и внутренней борьбой.
А тем временем бал разыгрался нешуточно. Гости веселились, пили и танцевали. Смех лился рекой, никто ни о чём не подозревал.
– Что вы от меня хотите, сэр маг? – Произнесла вымученно.
– С чего вы решили, юная леди, что я от вас чего – то хочу? – Усмехнулся дедуля.
– Все от меня всегда чего – то хотят, сэр верховный магистр.
– Согласен, – брякнул дедуля с иронией в голосе, поднялся и предложил мне руку: – Прогуляемся?
– До пыточной или сразу на костёр? – Хмыкнула, но локоть дедули приняла, скинув с себя китель гвардейца и оставив его на диване.
– Нет, в зал. Скоро прибудет королева, чтобы поприветствовать гостей. Окажем ей своё почтение, коего требует этикет.
– Но Рудольф сказал…
– Это уловка, – обрезал дедуля, шагая под руку со мной неспешно.
Я, как послушная внучка, ковыляла с ним, не пикая. Ибо от него вдруг повеяло теплом и защитой.
– Надо отдать должное, про подкоп в парке вы были правы, – как бы между делом сказал Иронией, кивая шедшим мимо гостям.
Если на старенького мага парочка взглянула с глубочайшим уважением, то на меня, как на дцп. Кажется, они слышали, как я шипела на капитана. Накрыл стыд.
Вновь касаться темы, почему же капитан гвардии вывел меня из равновесия, случайно или специально – совершенно не хотелось.
Мы зашли под арку, и музыка сошла на нет, оставшись за кулисами приглушённой мелодией. Со светом тоже что – то случилось, в зале потемнело, будто тучи надвинулись. Но хуже всего то, что люди, которые ещё секунды назад стояли, танцевали, ели и пили, вдруг распались молекулами, что в свою очередь распылились дымкой.
А когда, спустя пару шагов вперёд, туман рассеялся, я поняла, что мы с Иринеем совершенно не там, где шёл королевский бал!
Встав, как вкопанная, в пустом зале, похожем по размеру и убранствам на прежний, я высвободилась из – под локтя мага. А он и не держал, скорее сама сперва держалась, а затем моя лапка бессильно упала, расцепив пальцы.
Ни оркестра, ни столов, ни людей. Только одна женская фигура в скромном одеянии, стоящая к нам спиной в дальней части зала и смотрящая в старое зеркало. Очень знакомое мне зеркало.
– Ваше величество, она здесь, – произнес Ириней не без тени волнения.
Юлиана обернулась. И посмотрела на меня большими синими глазами, блестящими от слёз. В одно мгновение мир сдвинулся вперёд, приближая то ли её ко мне, то ли меня к ней.
Маг остался где – то позади, а у меня уже грудь ходуном ходила от его фокусов, чувствовала себя куклой, которую то на полку, то в песочницу…
– Доброго здравия, ваше величество, – выпалила, выдавливая улыбку неулыбающимся лицом. – Я вообще – то на танцы вырядилась, а не по вашим порталам ходить. Хочется винца попить и пирожных покушать. С обеда во рту ни крошки.
Порывало поругаться. То ли обстановка на меня так подействовала. То ли ночь, что смелости стала прибавлять, который раз такое замечаю.
Услышав дерзкий тон, Юлиана не сделалась строгой, и даже сердитости в выражении не прибавилось. С распущенными русыми волосами она выглядела, как маленькая, миленькая девочка, а если учесть слезливые глаза – девочка, потерявшая возможно маму, возможно куклу.
Через мгновение я уловила, как меняется её взгляд. Она с интересом рассматривает меня, казалось, что каждая деталь на моём лице вызывает у неё удивление, а бюст и платье – внутренний взрыв в мозгу.
Просканировав меня сверху – вниз и снизу – вверх, королева неожиданно опустила свои глазища. И первая же фраза повергла в лёгкий шок.
– Ты заставила меня волноваться, – произнесла вдруг она шёпотом и бросилась на меня с объятиями, как старая добрая, самая лучшая подруга.
Через плечо и каскад её русых волос я взглянула на зеркало. Пошарпанная, расцарапанная гладь в обрамлении резного красного дерева отражала в себе две фигурки, сцепившиеся в жадных объятиях.
И я вспомнила.
  
Глава 14
 
В ожидании объятий
 
Почему же сразу не смогла понять, что так волнует меня в образе Юлианы. Что так манит, и отчего так горько. Ведь это не она должна плакать при виде меня. А я… реветь крокодильими слезами и ощупывать её материальное тело, сомневаясь каждое мгновение… ты ли это моя давняя и потерянная когда – то подруга Аллариэль. Не привиделось ли мне.
 
Нет, я не сошла с ума. Юлиана как две капли воды похожа на эльфийку, которая никогда не уйдёт из моего сердца, даже не смотря на дыры в голове.
Сердце помнит по – другому.
Сразу меня осенило, или чуть погодя, но осознание пришло, словно треснуло молнией по башке. Всё оказывается так банально и просто.
Мир этот я уже посещала.
Магистр оставил нас. Какое – то время мы пробыли вдвоём. Вскоре мне показалось, что Юлиана слишком усердствует. Трогает мои руки, изучает каждую точечку моего лица…
Память возвращалась постепенно, и обрывками. Но я была этому рада.
Юлиана оказалась вылитой копией моей подруги эльфийки Алариэль.
Скорее всего, это её родственница, не иначе. Вряд ли дочь Лаэля. В той жестокой войне они не успели…
– Где ваш муж? – Спросила, почувствовав, что королева пришла в себя и стремительно набирает самообладание.
Юлиана тяжело выдохнула, но ответила без промедления и утайки.
– Энгель обезумел, но об этом кроме меня и Иринея не знает ни одна душа. Теперь знаешь и ты. Почему спрашиваешь его? Всё, что хотела сказать ему, можешь поведать мне.
– Дело в том, что я отлучалась за купол, – начала и, уловив в голубых глазах тревогу, поспешила перейти к сути: – Со мной были верные рыцари, и, в общем – то всё обошлось. И цель вылазки была найти вашего похищенного внука…
– Его внука, – перебила королева хмуро и бросила уже надменно: – продолжай.
– Найти его мы не смогли, но узнали, где его держат. Самое главное, что он жив…
– И где его держат? – В голосе Юлианы ощущалось нетерпение.
Вот и королева вернулась, подумала горько. Вряд ли мы когда – нибудь станем настоящим подругами. Печально, но факт: если у меня своё помутнение, то у этой эльфийки своё. И в моменты такие она либо одна, либо с тем, кому без сомнения доверяет.
– Он у императора Ривала, – ответила, ощущая нарастающее негодование королевы.
– Раз так, почему же он не выдвинул королю никаких условий? – Ахнула Юлиана. – Насколько надёжный твой источник? Как ты узнала то, что неизвестно даже Рудольфу?
– Ваш капитан гвардии не всесилен.
– Жаль, я думала иначе. И всё же, я жду ответа.
– Рикард де Хетигид сказал мне, – произнесла негромко.
И королева отшатнулась. Глаза её резко потускнели, они стали чёрными и злыми.
– Ты служишь ему?! – Вопрос в лоб застал врасплох.
Это уже была другая Юлиана.
– Скорее он мне, – парировала я.
Но шутка вышла неудачной, эльфийка затряслась, не то от гнева, не то от страха.
– Принц Ривала не может служить человеку, как язык твой повернулся такое сказать! – Взвизгнула и резко прикрыла собственный рот.
Так, так, так…
– А эльфу бы смог? – Вырвалось из меня. Но я не хотела так сказать! Что – то во мне само огрызнулось. И вряд ли спроста.
– Как смеешь ты думать… – зашипела Юлиана, испепеляя меня взглядом похлеще всякого владыки.
Маг возник между нами, чуть сбоку, как рефери на ринге, говорящий «брейк».
– Бал требует королеву немедленно, – произнёс он довольно строго, перебивая её.
– Который час? – Спохватилась эльфийка, будто опомнилась.
– Без четверти полночь.
– Платье, – бросила Юлиана, расставив руки и прищурившись.
– Какое? – Уточнил Ириней.
 
– Да любое! – Взвинтилась королева.
– А причёска? – Продолжал раздражать её маг.
– Так сойдёт…
– Нет, вы же королева.
– Королева чего? – Произнесла Юлиана вымученно.
– Мериана.
– Нет больше Мериана. Шевелись уже магистр! – Рявкнула гневно.