Спасти футболиста (ЛП)

Крис замолчал, поднеся бутылку пива к губам, его кадык дернулся.
— Да? — спросил он, как будто знал, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но ничего не мог поделать с собой.
— Да. Я была настолько впечатлена дегустационным меню ресторана «Quince» прошлым вечером, что безоговорочно влюбилась в твою сестру Гвен. Не могу перестать думать о ней.
Крис покачал головой, его рот скривился в улыбке.
— Это жестоко, Хейзел Грант. Очень жестоко.
Я ухмыльнулась.
— Твоя очередь, — сказала я, повышая голос, в то время как толпа хлопала фокуснику на сцене, который вытаскивал платки изо рта.
— Не так быстро, — сказал он. — Я хочу что-то на самом деле стоящее.
Что-то стоящее. Нечто честное и личное. Но я не делилась личным, не с человеком, которого я почти не знаю. И в особенности, не с таким человеком, как Крис, не с кем-то, кто не настоящий и слишком продуманный, и не с тем, кто «подкармливает» публику, но с другой стороны абсолютно закрытый в плане личной жизни. Но когда я стояла рядом с ним, а все его внимание было обращено только на меня, все, что я видела, — это мужчина, который был искренне заинтересован, и я ощущала себя расслабленной в его компании.
— Ладно, — сказала я, заправляя за ухо прядь волос. — Я сжалилась над тобой сегодня вечером, потому что не хотела возвращаться в домой, смотреть кабельные каналы и есть пинту мороженного.
Это было жалко и унизительно, но, тем не менее, это было правдой. После того самого ужина с моим дядей, у меня постоянно звучали в голове его слова: «Крис знает, как жить на всю катушку, и тебе нужен кто-то, кто научит тебя этому». Мое ежедневное существование было упорядочено и находилось под полным контролем — мне это нравилось, но возможно мой дядя был прав? Может я просто поживала свою жизнь? Могла бы я чему-то научиться у Криса к примеру?
Через мгновение, Крис прочистил горло и сказал:
— Я пришел в приют после сегодняшней игры, потому что это было единственным местом, которое мне пришло в голову и где бы на меня не бросали осуждающие взгляды.
Было что-то опасное в его заявлении, что-то настоящее, открытое и личное. Было легко отгораживаться от людей, которые никогда не делились чем-то сокровенным, но открытие чего-то личного означало и приглашение к близости, и признание Криса было похоже на приглашение, которое я хотела принять.
— Собаки в этом плане полностью безопасны, — проговорила я тихим и непохожим на мой собственный голос, я надеялась, что он не мог почувствоваться, что я многим не могла поделиться. — Им совершенно не важно, что ты делал вчера или за день до этого. Все, что имеет значение, — это только твое появление. То, что ты стараешься и пытаешься сделать все на совесть.
Он кивнул.
— Все так обозлены на меня — мои товарищи по команде, мои фанаты, главный офис. Никто из них не понимает моих недавних поступков, употребление допинга — я все это делал для них.
Я молча кивнула.
— Это еще одна потрясающая вещь, связанная с приютом для собак. Они всегда знают, когда ты лжешь, даже если ты обманываешь только себя, — я смягчила голос улыбкой. — Ты не глотал те таблетки ради других людей, Крис. Ты принимал их только для себя самого. Вопрос только один — зачем?
Крис допил свое пиво, взял мой пустой коктейльный стакан и швырнул все в мусорную корзину, едва не задев проходившую мимо группу мариачи (прим. музыканты в сомбреро). Мы двинулись к главной игровой зоне, где он купил несколько жетонов для автомата игры в Скибол*, чтобы устроить состязание.
*Прим. Скибол — это очень популярная в прошлом игра. Скибольные автоматы раньше стояли почти в каждом парке развлечений США. Правила игры напоминают некую смесь боулинга с пинболом: игрок должен бросать (или катить) игровые шары так, чтобы они попадали в лунки. Лунок много, и каждая «стоит» определенное количество баллов. Выигрывает тот, кто набирает максимальное количество очков за определенное число бросков.
— Итак, Хейзел Грант, я вызываю тебя на дуэль, — сказал он, поднимая вверх три деревянных шара и жонглируя ими.
 
— Выпендрежник, — сказала я, подавляя усмешку. Было ли хоть что-то, чего Крис не умел?
— Я так рад, что ты это заметила, — сказал он. — Это все составные части ФИГДЖЕМ.
Мое сердце подскочило в груди от игривых ноток его голоса, но я старалась не показать, как он на меня действовал.
— Какие ставки?
— Каждый раз как я буду выбивать пятьдесят очков, ты должна будешь отвечать на вопрос.
— А каждый раз, когда я буду попадать в цель?
— Мне нравится, как оптимистично ты настроена касаемо своих навыков игры в Скибол. Для тебя те же самые правила, — сказал он, и когда шары упали в его раскрытую ладонь, то один из них он протянул мне. — Дамы вперед.
Вытерев ладони о свои джинсы, я замахнулась и покатила шар по дорожке, наблюдая за тем, как он приземлился в лунку пятидесяти очков.
— Что? Не может быть! Повтори, — потребовал он.
— Как скажешь, — сказала я, с легкостью отправляя очередной пятидесяти очковый в лунку. — Должно быть мне везет как новичку, — пожала я плечами, собирая талоны, которые посыпались из автомата. Бедный парень понятия не имел, что всю свою растраченную зря молодость я посвятила совершенствованию игры в Скибол и Пакмэн. — Ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос.
Крис потер подбородок, и мои пальцы дернулись, желая коснуться его там же, мысленно представляя, как было бы приятно почувствоваться шероховатость его пятичасовой щетины на своей шее, на животе, между бедер.
— Справедливо, — сказал он. — А знаешь, почему ты никогда не слышала о почти успехах?
— Нет.
— Потому что почти состоявшийся успех забывается, это не то, что я мог бы себе позволить. Поэтому я принимал таблетки.
Я нахмурилась, не понимая его логики.
— Но the Blizzards только что выиграли Суперкубок. Ты явно даже и не приблизился к почти успеху.
— Да, но если так будет продолжаться дальше, то я никогда не повторю это. Только не с нынешним рекордом the Blizzards в этом сезоне.
— Может быть и нет, — сказала я. — Но ты по-прежнему совершил то, о чем некоторые могли бы только мечтать. Этого недостаточно?
— Не для меня, — сказал он, его голос погрустнел. — Ты должна понять, Хейзел, что я вырос с отцом, который пожертвовал всем — своей семьей, своим здоровьем, своей гордостью — чтобы осуществить мечту, которая практически уничтожила его. Он пытался раз за разом открыть свой собственный ресторан, стать шеф-поваром — моя сестра делала тоже самое, и ради чего? Ты не знаешь, каково это восхищаться кем-то, полагаться на них, верить в них, а они раз за разом разочаровывают тебя. И вот он я, тот, на кого смотрят люди, и я не могу подвести их также, как отец подвел мою собственную семью. Я просто не могу, — Крис вздохнул, его плечи поникли. — Футбол — это все, что у меня есть. Все, что я сам есть. Я должен соответствовать.
— Ты шутишь? Ты гораздо больше, чем футбол, Крис, — я в отчаянии вскинула руки вверх, потому что, как он мог не понимать этого сам.
— Ты, должно быть, единственная, кто так думает, — сказал он так искренне, что мне стало больно от осознания того, что он покупался на собственную ложь.
Я покачала головой.
— Ты, похоже, одержим желанием не превратиться в своего отца — человека, который всего лишь оболочка из не реализованных желаний и нарушенных обещаний, но преследуя эту единственную цель, превращая всю свою личность только лишь в футбол, ты рискуешь в конце концов превратиться в него.
 
— Ай-яй-яй, это удар ниже пояса, Грант, — сказал он.
— Ладно, если этого недостаточно, чтобы убедить тебя, тогда давай приведем в пример то, что ты сделал с Оливкой, — сказала я, хлопая тыльной стороной ладони по его груди, пытаясь достучаться до каких-то чувств внутри него.
Его взгляд по-прежнему был прикован к моему, и это напряжение в нем заставляло электричество бежать по всему моему телу. Но после этого, как будто заклинание было разрушено, Крис улыбнулся, избавляясь от сомнений и с легкостью обретая состояние уверенности, которое я уже начинала воспринимать, как подобие некой опоры, и сказал?