Приезжайте: у нас смертельно опасно

– Да, – Патрисия заколебалась: – Не знаю, сможете ли вы меня понять…
– Я постараюсь.
– Миссис Барнетт похожа на греческую богиню, ее красота идеальна. Но дело не только в ее внешности. Не знаю, как объяснить… Было впечатление, что ей никто не нужен. И в то же время если бы кому-то было плохо, она бы пришла на помощь не задумываясь.
– Независимая и отзывчивая? – подсказал инспектор.
  
– Да, наверное… Я кое-что вспомнила, – встрепенулась девушка: – во время сеанса миссис Барнетт нервничала, все время оглядывалась по сторонам. Словно боялась чего-то. Или кого-то.
Найт посмотрел на нее недоверчиво, явно полагая, что все это ей кажется только теперь, однако ничего не сказал.
В гостинице инспектора Найта и Патрисию поджидали сэр Уильям и сержант Бейли. Сержант отрапортовал, что орудие преступления пока не найдено, но два констебля продолжают прочесывать окрестности.
– Хорошо, – кивнул инспектор.
Он рассказал о визите в больницу и заключил:
– Теперь мы можем с уверенностью утверждать: на сэра Тобиаса и на миссис Барнетт напал один и тот же человек. Вряд ли, совершив почти одновременно два преступления, он не оставил никаких следов. – Он распорядился: – Займитесь поисками сами, сержант, и пусть вам помогает один из констеблей. Что касается миссис Барнетт: не исключено, что ей удалось убежать. Поэтому второго констебля отправьте на вокзал, на станцию дилижансов и вообще всюду, где можно нанять хоть какое-то транспортное средство. Пусть разузнает: может быть, кто-то запомнил пассажирку без багажа. А я обойду ближайшие гостиницы.
Полицейские ушли, и тогда Патрисия, волнуясь, рассказала дяде, как жалобно выглядел сэр Тобиас, и даже немного всплакнула.
– Ты умница, – сказал сэр Уильям. – Больше мы пока помочь ничем не можем. Поэтому я настаиваю, что ты должна отвлечься. Займись чем-нибудь. Пойди порисуй, я могу пойти с тобой.
– Не хочется, – поморщилась девушка. – Да и освещение сегодня не подходящее.
– Тогда прокатись на велосипеде. Только аккуратно.
– Ох, дядя!
Сэр Уильям сделал страшные глаза:
– Ступай, или я лишу тебя наследства!
Патрисия невольно рассмеялась и подчинилась.
Выехав из гостиничного сада, Патрисия медленно покатила по аллее парка. Отъехав немного, она увидела в стороне какую-то небольшую постройку, которую раньше не замечала. Девушке стало любопытно, и она направилась туда.
Заросшая травой тропинка привела ее к заброшенному павильону – одноэтажному деревянному строению, наполовину разрушенному, с выбитыми стеклами в окнах и зияющим дверным проемом. Патрисия прислонила велосипед к стене, подошла к входу и осторожно заглянула внутрь. Оттуда доносились странные тоненькие звуки – то ли писк, то ли плач. Строение выглядело таким ненадежным, что девушке стало страшновато входить внутрь. Однако в следующую минуту она упрекнула себя за трусость: а вдруг это котенок или щенок застрял там где-нибудь и не может выбраться? Она потопталась еще немного на пороге и все-таки вошла. Внутри царила полутьма и стоял запах отсыревшей древесины. Чтобы не напугать предполагаемое маленькое беспомощное существо, Патрисия старалась ступать бесшумно. Однако это у нее плохо получалось: под ноги все время попадался какой-нибудь мусор – щепки, куски извести, осколки стекла. Тем временем звуки становились все громче и превратились в монотонное завывание: «Ооуу, ооуу, ооуу!», а потом: «Аааа, аааа, аааах!» И это было уже совсем не похоже на мяуканье или поскуливание.
Девушка остановилась, кляня себя за излишнюю смелость. И вдруг в нескольких шагах от нее из-за перегородки медленно выступила огромная фигура, поросшая темной шерстью. Патрисия взвизгнула и кинулась обратно, к выходу. На пороге она зацепилась ногой за перекосившуюся ступеньку и вылетела наружу.
Полет был недолгим: девушка почти сразу же уперлась во что-то жесткое с пуговицами. Чьи-то руки обхватили ее и привели в вертикальное положение.
– Мисс Кроуфорд? Что с вами? – спросили ее.
Это был сержант Бейли, и он тоже казался напуганным.
– Там… там… чудовище! – истерически выкрикнула Патрисия.
– Чудовищ не бывает, – неуверенно сказал сержант.
– Пойдите сами и посмотрите, – проговорила девушка, стуча зубами.
– Да, сейчас пойду и посмотрю. А вы оставайтесь здесь.
Он вошел внутрь, и девушке было слышно, как он там ходит, топая тяжелыми ботинками. Через некоторое время сержант вернулся, но не один: приобняв за плечи, он вел с собой взлохмаченного человека, завернутого в мохнатое шерстяное одеяло. Ноги человека были босыми.
– Вот, – сказал Бейли, – полюбуйтесь на ваше чудовище, мисс. Вот чудак: сидел там на приступочке, раскачивался и завывал.
Патрисия вгляделась в бледное измученное лицо и ахнула:
– Да это же мистер Гилберт!
– Вот так находка! – удивился сержант. – Тот самый, что пропадает уже третьи сутки?
– Что с ним?
– Не знаю. Мне говорили, что он странный, но чтобы такое!
– Мистер Гилберт, что с вами? – участливо спросила Патрисия.
Молодой человек вздрогнул, потом вдруг выпростал из-под своей накидки руку и крепко ухватил девушку повыше локтя.
– Полегче, полегче! – прикрикнул сержант, пытаясь его отцепить. – Похоже, он не в себе!
– Теперь меня упрячут! – жалобно проскулил Гилберт. – Опять упрячут! Из-за нее!
– Так-так, – напрягся Бейли, оторвал-таки его от Патрисии, вытащил свисток и засвистел.
Пока они ждали, девушка спросила сержанта:
– Как вы здесь оказались?
– Прочесывал местность и увидел ваш велосипед.
– Я вам так благодарна! Вы появились очень вовремя.
– Похоже на то, – согласился Бейли и хмуро посмотрел на притихшего молодого человека.
Вскоре прибежал констебль, и сержант велел ему присмотреть за Гилбертом. Тот словно впал в апатию: безвольно опустился на ступени и уронил голову на руки.
Сержант снова вошел в павильон. Патрисия, уже гораздо более храбрая, чем четверть часа назад, последовала за ним. Вдвоем они обошли весь павильон, но больше никого не обнаружили.
У стены напротив выхода была свалена груда деревянных обломков и обрывков обоев. Проходя мимо, Бейли задел ногой торчавшую из нее доску и, чертыхнувшись, от души ее пнул. Груда дрогнула, и часть ее сползла в сторону.
– А это что такое? – вдруг спросил сержант, останавливаясь и указывая куда-то вниз.
Патрисия посмотрела. Из-под мусора высовывалась – девушка не сразу поверила своим глазам – человеческая кисть. Сержант начал решительно разбрасывать кучу. Вскоре стало видно скрюченное тело женщины. Патрисия ахнула и прижала руки ко рту.
– Это миссис Барнетт? – спросил сержант.
Девушка кивнула.
Бейли тщательно осмотрел тело и уверенно произнес:
– Ну, эта-то точно мертва.
Он присмотрелся, наклонился и поднял то, что лежало рядом с телом. Это оказался деревянный кол длиной около четырех футов. На его тупом конце темнело пятно, к которому прилипла прядь седых волос. Патрисию замутило, и она бросилась наружу. Через минуту вышел сержант Бейли с колом в руке.
– Прекрасно, – сказал он в радостном возбуждении. – Дело ясное. И мы справились без всяких там столичных сыщиков.
– Вы думаете, это он? – спросила Патрисия, с жалостью глядя на Гилберта, по лицу которого текли слезы.
– А кто же? Гуд, поднимай его. Доставим его в участок.
Когда молодой человек встал, он снова схватил Патрисию за руку и сказал умоляюще:
– Они меня упрячут, мисс! Вы понимаете? Не бросайте меня!
– Вот ведь опять вцепился намертво! – с досадой сказал сержант и стал разжимать пальцы Гилберта. – Нет, так не пойдет! Давай наручники, Гуд!
  
– Не нужно, – сказала девушка. – Я пойду с вами.
– Так прямо и пойдете? – растерялся сержант. – Через весь город?
– Да, а что? Я не боюсь. Он же не опасен, ему просто страшно. Куда идти?
– Недалеко. Сейчас выйдем на главную улицу, а там налево.