Приезжайте: у нас смертельно опасно

Дама перевела дух и победоносно оглядела присутствующих. Первой очнулась Патрисия. Исполненная возмущением, она открыла было рот, но инспектор взглядом попросил ее промолчать – и она подчинилась, к собственному удивлению.
– Ваша гипотеза, бесспорно, заслуживает внимания, миледи, – вежливо произнес Найт. – Однако мы с сержантом Бейли только что побывали в больнице, и сэр Тобиас рассказал нам нечто иное.
  
– Он вспомнил, что с ним случилось? – обрадовалась Патрисия.
– Не до конца, мисс Кроуфорд, но память уже начала к нему возвращаться. Тем злополучным вечером он никак не мог заснуть – бессонница, как вы и говорили ранее, миледи. Примерно в половине одиннадцатого сэр Тобиас накинул пальто и вышел прогуляться в сад. Внезапно ему послышался шум и сдавленный женский крик: «Помогите!» Звуки доносились из розария, и сэр Тобиас поспешил туда. Внезапно на дорожку выскочила женщина, но тут же исчезла, словно ее втянули обратно. Когда сэр Тобиас подошел, то снова увидел эту женщину: она лежала на земле. Женщина приподнялась и протянула к нему руку. Сэр Тобиас шагнул к ней – и тут получил сзади удар по голове. Кто на него напал, он не видел.
– А женщину сэр Тобиас разглядел? – спросил сэр Уильям.
– Да. Как раз в том месте из окна гостиницы падал свет.
– Он ее узнал?
– Определенно. К сожалению, он не смог вспомнить имени, но уверен, что не раз видел ее раньше, и не исключено, что в гостинице. Женщина, по его словам, очень красивая. Возможно ли, что это была пропавшая миссис Барнетт?
– Надеюсь, что нет! – вздрогнула Патрисия. – Надеюсь, она просто уехала тем вечером куда-нибудь!
– Инспектор, сэр Тобиас смог описать ту женщину более подробно? – спросил сэр Уильям.
– Он попытался. Но ему сейчас трудно много разговаривать. После своего рассказа он так сильно утомился, что врач нас выпроводил.
Возникла пауза, во время которой терьер леди Кларк начал снова потихоньку подбираться к брюкам сержанта. Его хозяйка выглядела обескураженной тем, что ее теория оказалась несостоятельной. Однако сдаваться она явно не собиралась и выдвинула новое предположение:
– Сэр Тобиас все это выдумал! Просто ему стыдно было признаться, что он получил по заслугам за свое поведение!
– При всем уважении к вашей проницательности, миледи, – сказал Найт, приложив руку к сердцу, – я сильно сомневаюсь, что сэр Тобиас в его теперешнем состоянии смог бы придумать такую складную историю.
Патрисии пришла в голову шальная мысль: что, если той женщиной в розарии была сама леди Кларк? Она тут же отогнала эту мысль, сказав себе: даже куртуазнейший сэр Тобиас никогда бы не назвал эту даму очень красивой.
– Как же проверить? – задумчиво произнес инспектор. – Вот если бы мы могли показать ему…
В этот момент из двери, заметив полицейских, выглянул хозяин гостиницы.
– Мистер Уолтон! – позвал его Найт. – Понимаю, что надежда ничтожна, но нет ли у вас случайно фотокарточки миссис Барнетт?
– Нет, к сожалению, – хозяин развел руками. – Откуда бы?
– Может быть, она говорила, что сделала снимок на память? Я видел на пляже фотографа.
– Если и так, то мне об этом неизвестно.
– Жаль…
– Есть портрет, – краснея, проговорила Патрисия. – Я писала ее портрет.
– Моя племянница – студентка школы изящных искусств, – пояснил сэр Уильям.
– Да мне просто феерически повезло! – обрадовался инспектор. – Вы одолжите мне его, мисс Кроуфорд?
– Конечно. Только он еще не окончен.
Патрисия сбегала к себе в комнату и принесла картон с начатым портретом. Найт показал его сэру Уильяму и мистеру Уолтону, и оба подтвердили, что на нем изображена именно миссис Барнетт. После придирчивого осмотра с ними согласилась и леди Кларк. Патрисия подумала, стоит ли ей обижаться на то, что инспектор сомневается в ее умении нарисовать человека так, чтобы он был похож на себя. Она не успела ничего решить – тот ее опередил, мягко заметив:
– Извините, мисс Кроуфорд, я должен был удостовериться. Обещаю: вы будете первой, кому я скажу, опознал ли сэр Тобиас ваш портрет.
Инспектор попросил у хозяина гостиницы газету, аккуратно завернул в нее картон и повернулся к сержанту Бейли:
– Продолжайте поиски, как мы с вами договорились. А я еду в больницу.
– Я с вами, – сказала Патрисия, неожиданно даже для самой себя.
Сэр Уильям издал удивленный возглас.
– Хорошо, – согласился Найт, подумав. – Возможно, если сэр Тобиас увидит знакомое лицо, это пойдет на пользу и ему самому, и следствию. Вы не возражаете, сэр?
– Разумеется, нет, если это может как-то помочь.
На казенной койке, с перевязанной головой, сэр Тобиас казался совсем маленьким и очень жалким. Увидев Патрисию, он обрадовался:
– Как мило, что вы пришли, мисс…
– Патрисия Кроуфорд, – напомнила девушка, присела на край кровати и взяла его за руку.
– А как поживает ваш дядя, сэр…
– Уильям. Ждет, когда вы снова сразитесь с ним в шахматы.
– О, боюсь, нескоро, – вздохнул старичок.
– У вас одна минута, – тихо напомнил инспектору стоявший рядом врач.
– Простите, сэр Тобиас, что я снова задаю вам этот вопрос, – обратился к нему Найт: – вы уверены, что хорошо разглядели женщину, которая звала на помощь?
– Да, – устало ответил тот. – Я же говорил: свет из окна упал прямо на ее лицо. И потом я увидел ее близко, когда она уже лежала на земле.
– Взгляните, пожалуйста: это она?
Инспектор показал старичку портрет.
– Да! Да! – заволновался тот. – Это точно она! Ее зовут… не помню… С ней что-то случилось?
Его лицо исказилось страданием.
– Мы пока так не думаем, – уклончиво ответил Найт. – Скажите, пожалуйста, сэр: в тот вечер вы взяли с собой на прогулку ваш зонт?
– Конечно, а как же иначе? Вы же знаете нашу английскую погоду: дождь начинается, когда его меньше всего ожидаешь. Особенно здесь, у моря… Я вам… советую… тоже… всегда…
– Уходим, – тихо сказал врач.
Патрисия наклонилась и поцеловала старичка в щеку:
– Поправляйтесь. Мы с дядей еще обязательно вас навестим.
Сэр Тобиас слабо улыбнулся и закрыл глаза. Посетители вышли в коридор.
– Он забыл наши имена! – с тихим отчаянием произнесла Патрисия.
– Травма серьезная, – развел руками врач. – Удивительно, что он вообще выжил.
Инспектор Найт и Патрисия сели в полицейский экипаж и покатили обратно в гостиницу. Почти всю дорогу девушка молчала, подавленная. Инспектор же, напротив, рассуждал вслух:
– Итак, со слов сэра Уильяма мы знаем, что в четверг вечером у миссис Барнетт была назначена встреча. Очевидно, эта встреча была тайной, возможно, романтической – иначе бы она не состоялась в удаленном уголке сада, где обычно никто из постояльцев не гуляет. Посторонних в этом месте, тем более в столь позднее время, там не бывает. Значит, на миссис Барнетт определенно напал человек, с которым она встретилась; кто он и по какой причине он это сделал, нам неизвестно. Сэр Тобиас, как доблестный рыцарь, поспешил на помощь. Тот человек, очевидно, заметил старика, спрятался и оглушил его ударом по голове… А что случилось с миссис Барнетт? Совершенно необязательно предполагать худшее – мы не нашли этому никакого подтверждения. Так что вполне возможно, когда преступник – мы уже можем его так называть – отвлекся на сэра Тобиаса, ей удалось убежать, и теперь она где-нибудь прячется… Знаете, мисс Кроуфорд, вы очень добрая девушка.
– Что? – очнулась Патрисия. – Почему вы решили, что я добрая?
– Хотел проверить, слушаете вы меня или нет, – засмеялся инспектор и тут же спросил, уже серьезно: – Вы хорошо знали эту женщину?
  
– Почти совсем не знала. Мы познакомились за день до ее исчезновения.
– И тем не менее она согласилась вам позировать?
– Думаю, она просто надо мной сжалилась. Я так ее упрашивала, что теперь даже стыдно.
– Вам очень хотелось написать ее портрет? – сочувственно спросил Найт.