Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

— Они погибли как герои… Мы позаботимся о телах. А тебе надо уходить, воин! — регой сжимает моё плечо. — Иди в Кечун, предупреди их… Демоны обходят с запада.
— А вы?
— А мы сожжём тела твоих товарищей и пойдём дальше. Проводим гонца, чтобы добрался до Солёных Полей.
— Если… Если найдёте где-то здесь топор… Хороший топор из стали… Заберите его и привезите в крепость, — говорю я, хоть и не верю, что у этих неудачников получится вернуться живыми. — Я привык к нему. Я зарубил им пустынного храя.
  
— Ты? Храя? — удивляется регой, потому что не верит, а затем добавляет: — Наверно, вы с другими воинами вместе завалили его… Твой топор мы найдём, воин. Обязательно найдём. Иди! Если на западную стену не успеют перекинуть подкрепления, демоны ворвутся в город. Иди! Предупреди их!
И я иду. А позади во вспышках света сгорают тела моих товарищей. Порошок Солнца сжигает их окончательно и бесповоротно. Они не встанут под знамёна Дикого Шёпота. Они не станут добычей падальщиков. Они упокоятся навсегда.
А я ещё долго буду забывать этот бой.
Регой подошёл к своему юглу и, отстегнув от седла продолговатый свёрток, вернулся.
— Мы всё-таки проводили гонца. И нашли его… — он протянул мне свёрток, но я брал его, уже не видя ничего вокруг.
Мужчины не плачут. Но так бывает, что слёзы сами увлажняют глазницы. И это вдруг произошло со мной, когда я коснулся руками ткани. Сколько ни обматывай сокровище, его не скрыть рубищем…
Я уже не смог бы биться с регоем, потому что ничего не видел. Правда, это не помешало мне стянуть рогожу. И медленно пройтись пальцами по резьбе на топорище.
Это был он — мой топор. Вообще-то это был топор моего отца, но после его смерти я сам взялся за рукоять. С этим топором я вершил месть, с этим топором я защищал Кечун. И только в самом конце Долгой Осады утратил его, взамен получив свой нынешний — бронзовый.
И вот, спустя столько времени топор снова был в моих руках.
— Мы тоже ошиблись, воин… Я ошибся, — голос регоя доносился будто издалека. — Ты в одиночку убил того пустынного храя. Мы нашли этот топор у него в голове. Я хранил его с тех пор. И возил везде на случай, если когда-нибудь встречу тебя. Моё имя — Эрегихон. Как зовут тебя, воин?
— Ишер, — ответил я, не отрывая взгляд от моего топора.
— Спасибо за тот бой, Ишер! Ты всех нас тогда спас, когда вылетел с перемазанным кровью лицом на три десятка исаев… — регой положил что-то у моих ног. — И всё же я не думал, что нам вновь доведётся встретиться. Однако надеялся, что такой герой не пропадёт. Мы с моими товарищами, пробившись через орду, не смогли сразу вернуться. Вернулись лишь с подкреплениями, которые сняли Долгую Осаду. Но я возил этот топор с собой. Это хорошее оружие. И мастер, сделавший его, достоин ковать в лучшей кузне Междуречья.
— Мастер был хороший, — кивнул я, всё ещё продолжая гладить топор. — Это был мой отец.
— Жаль, что был…
— Те, кто его убил, все полегли. Как раз от этого топора… — начал я свой рассказ.
Рядом со мной стоял только регой. Его охранники отошли к основному отряду. Мои пальцы скользили по затейливой вязи, которой отец украсил топорище. И с каждым мгновением в моей душе воцарялось спокойствие.
— … Никто не ушёл, — закончил я историю своей мести.
— Я рад, что встретил тебя, Ишер, — регой положил руку на моё плечо. — Твой заказ закрыт. И вот ещё что… Если решишь попытать счастья в Междуречье, я всегда готов взять тебя в число своих стражей, Ишер.
Я молча кивнул, но всё же добавил вслух:
— Нескоро я там окажусь…
— Ты можешь сделать это прямо сейчас! — предложил регой. — Поехали с нами!
— Не могу, Эрегихон… Уже не могу, — ответил я.
— В чём сложность? — удивился регой.
— Я должен закрыть заказ и раздать долги. А потом… Потом я уже не смогу покинуть Илос, — я усмехнулся. — Уходите на восток и скажите там: к западу от Железного Кряжа видели гухулов и качурга. С гор спускаются убийственные туманы. Орда идёт на восток.
— Чтоб тебя пески сточили, Ишер! Ты сразу сказать не мог⁈ — возмутился, слегка сбледнув, регой.
— Я сказал! — ответил я, продолжая ухмыляться.
— Мы донесём весть! — регой похлопал меня по плечу и сделал шаг к своим.
А затем обернулся и серьёзно так попросил:
— Вы там продержитесь, сколько можете! А мы придём. Соберём войско и придём. Рад был встретить тебя, Ишер!
— Я тоже рад был встретить тебя, Эрегихон, — ответил я.
Он уходил к своему отряду. У моих ног лежал круглый щит из деревянных досок, плотно подогнанных друг к другу. Они были обиты железом и покрыты толстой кожей.
А посередине щита лежал кошелёк. И я почему-то был уверен, что в этом кошельке больше ста золотых водянок.
Те, кто прошёл Долгую Осаду, помнят своих. А Эрегихон запомнил даже то, что я в тот день лишился щита. И спустя время ответил мне царским подарком.
Но всё-таки дороже и денег, и брони был вернувшийся ко мне топор.
  
Том 1
 
Глава 15
 
Пока я подобрал щит и огляделся, остальных и след простыл. Эта встреча с прошлым, каюсь, выбила меня из колеи. Слишком страшным был период Долгой Осады.
Сколько раз я терял почти всех, с кем сражался бок о бок? Трижды? И это только, когда от отряда в восемь человек один я оставался. А уж сколько раз выживала половина или меньше, и считать никто не пытался.
Чего уж там. В самом начале Долгой Осады я не всегда успевал запомнить имена тех, кто прикрывал мне спину. Настолько регулярно менялись составы восьмёрок. Это потом, ближе к концу нашествия, люди стали гибнуть реже.
Пока ехал обратно в Пыльный Игс, успел пересчитать деньги. Эрегихон оставил сто пятьдесят золотых водянок. Сто — в счёт уплаты заказа. А ещё пятьдесят — сверху. Видимо, весь тот бюджет, который был максимально запланирован на поимку Меоли. И который наёмникам, похоже, не особо-то собирались отдавать.
Если я верно всё понял, Меоли либо принадлежит к старым родам Междуречья… Либо и вовсе дальняя родственница царской династии.
И пусть цари давно ничем не правят, их род — один из самых древних в Вечных Песках. Он восходит корнями к временам, когда люди только обживались на последнем пригодном клочке суши. Впрочем, я не слишком хорошо знал эти легенды.
В любом случае, свидетелей бегства таких девиц не принято оставлять в живых.
В «Усталом гнуре» я снова встретился с Ритти. Он ждал меня за тем же столом, что и в прошлый раз.
Утром народу в зале харчевни было немного. Торговцы не любят терять время. И если уж встали днём на постой, то предпочитают сделать это с пользой, торгуя на рынках города, а не просиживая штаны.
Я присел напротив лучника и выложил на стол мешочек с деньгами. Ровно шесть золотых водянок, хотя мы договаривались на пять. Но я посчитал, что жадничать не стоит. Всё же Ритти с учениками не сбежал, едва лишь запахло жареным. Так что… Пусть уезжают, поминая меня добрым словом.
— Добавил, — прокомментировал я, когда Ритти открыл мешочек, чтобы пересчитать деньги.
— Мне показалось, нас всех только чудо спасло! — нервно дёрнул небритой щекой лучник.
— Чудо не чудо… Дело сделано, — я пожал плечами.
— Оказалось, знакомый, да? — усмехнулся Ритти.
— Можно и так сказать, — кивнул я, не желая объяснять про чувство родства между теми, кто выстоял у Кечуна, пережив жестокие удары орды. — Он мне кое-что вернул.
— Топор, — согласился Ритти. — Я видел, как он его отдал. Это твой топор?
— Мой. Семейная реликвия, — исчерпывающе объяснил я. — Потерял в бою.
  
— Куда ты теперь? — Ритти пристально взглянул на меня, убирая мешочек с деньгами.
— В Илос. Нужно раздать долги, — сказал я.
— Слушай, Ишер… Я слышал, что ты сказал тому регою про орду. Если и вправду дела так плохо обстоят, тебя ведь не выпустят потом из Илоса! — встрепенулся Ритти. — Оно тебе надо? Поехали с нами!