Путь одиночки. Книга 4 (СИ)

Тем временем провал в бирюзовую бездну увеличился, испуская во все стороны волны искажений. Происходящее не прошло для окружающей среды даром. Несколько раз я ощутил, как земля под ногами трясётся в небольших сейсмических толчках. Что бы я сейчас ни видел — это был какой-то разрушительный процесс.
Увеличившись до жерла в пару десятков метров диаметром, портал стабилизировался. Сияние в его глубинах померкло, открывая вид в иную реальность. Разглядеть её не удавалось из-за искажений.
  
Среди присутствующих началось движение. Медленным потоком адепты начали втягиваться в образовавшуюся воронку. За ними потянулись и мои попутчики.
Так как проход был широким, то не прошло и минуты, как мы уже подходили к жерлу портала. Тут мои новоявленные товарищи взялись за руки. Оглядевшись, я увидел, что и остальные группы держатся друг за друга.
— Я предлагаю тебе, уважаемый Коготь, вступить с нами в союз, — быстро заговорила Эфрадия. — Так у нас и у тебя будет больше шансов.
Я мысленно фыркнул. При всём дружеском отношении разговор будто случайно построился так, что Эфрадия толком не рассказала ни об опасностях, ни дала другой более менее ценной информации. Если я сейчас решу пойти один, то окажусь в полном неведении. Но и ругать кто мне ничем не обязан было как-то странно.
— Согласен, — произнёс я.
Эфрадия лишь молча подала мне руку. К этому моменту мы уже подошли вплотную к порталу. Тут же пришло знакомое ощущение давления, испытанное мной в ресурсонесущих осколках.
— Укрепи ядро, — произнесла в последний момент непонятную фразу Эфрадия.
В этот момент впереди идущая группа ксеносов исчезла в жерле портала. Вслед за ними настал и наш черед. Я ожидал ощущения, близкого к переносу, но в этот раз меня дёрнуло так, что потемнело в глазах.
В следующую секунду стало ясно, почему Эфрадия говорила про ядро. Давление, что ощущалось уже на подходе, усилилось в несколько раз. Казалось, всю энергию атрибутов из меня сейчас просто выдавит.
Следуя совету, я попытался как-то сдержать энергию, но давление лишь росло. Интуитивно я обратился к Пожиранию. Тут же по костям прошли ломящие ощущения, а вслед за ними стало легче.
Меня мотнуло, после чего наконец выбросило из переноса. Поймав равновесие, я едва удержался на ногах.
— Фу, б***ь, — невольно сматерился я. — Это было стремно!
Открыв глаза, я увидел слегка удивлённый взгляд Эфрадии. Только сейчас я понял, что всё ещё держу «эльфийку» за руку. Конечности ощущались словно деревянными. Я разомкнул наше рукопожатие.
— А ты хорошо держишься, — с удивлением произнесла женщина. — Неожиданно.
— Да я вообще полон сюрпризов, — лишь заметил я.
Говоря это, я уже крутил головой, сканируя окрестности взглядом. Место, где мы оказались выглядело как какие-то душные джунгли. В глубине сознания шевельнулись не самые приятные воспоминания.
Подняв голову, вместо неба высоко вверху я увидел нечто, похожее на каменный купол. Кажется, мы находились в пещере каких-то невиданных, невероятных размеров. Там, под сводами было неспокойно. То и дело сверкали молнии, от которых до нас доносился рокот грома. На моих глазах одна из молний ударила в каменный свод, отчего по нему зазмеилась трещина.
— Все пришли в себя? — отвлёк меня голос Эфрадии.
Опустив взгляд, я увидел, что «эльфы», как я начал называть их про себя, уже строились в боевой порядок.
— Ты телесный? — спросила Эфрадия, с любопытством оглядев костяной клинок.
— И ещё немного ментал, — кивнул я.
Лгать не хотелось, а вот немного недоговорить было вполне нормально. Тем более, что не знавшая о моих трёх атрибутах ксенос легко приняла этот ответ.
— Хорошо, по пути разберёмся, — кивнула она. — Сейчас нужно двигаться.
Эфрадия достала тот самый кристалл, что получила в палатке. Замерев на пару секунд с закрытыми глазами, женщина прислушалась к чему-то. Потом открыла глаза и повернулась в сторону, указывая всем остальным направление, в котором следовало двигаться.
Не теряя времени, мы выступили. Впереди шли два самых низких — возможно, разведчики. В центре мы с девушкой, а позади — остальные.
Под ногами зачавкала напитанная влагой почва. Тяжёлый, влажный воздух, напоённый незнакомыми растительными ароматами, усиливал сходство с самой первой, знаковой для меня игрой. А я снова двигался в группе и не знал, могу ли доверить кому-то спину.
«Чёрт, — произнёс я. — Один урок я уже получил, не хотелось бы встать на те же грабли».
Да, Эфрадия вызывала доверие — без неё мой первый опыт наёмничества сложился бы куда тяжелее. И всё же…
Полчаса мы двигались в темпе лёгкого бега. За это время местность пошла вниз. Заросли стали гуще, а под ногами уже почти постоянно чавкала вода с густой растительностью. Ноги вязли в этом месиве, но для существ, чьё тело напитывали энергии Пути, это не стало затруднением.
«Если бы ещё не это давление, — подумал я. — С непривычки прям давит».
Не отдавая всё на откуп спутникам, я сам внимательно следил за округой. Краем сознания при этом потихоньку контролировал энергию внутри, привыкая к давлению. Ощущения были, как будто я находился под прессом. Оставалось надеяться, что они не помешают обратиться к энергии в случае схватки.
Местность вокруг была насыщена жизнью. Слышался стрекот то ли насекомых, то ли птиц, отдаленный вой, рычание и другие звуки представителей местной фауны. Кажется до нас пару раз доносились издалека отголоски взрывов, а может быть мне просто показалось.
Когда впереди показался заросший зеленью холм, Эфрадия жестом остановила группу. Тут же несколько её напарников выдвинулись в стороны, контролируя территорию. Женщина же вновь замерла с артефактом в руке.
— Там есть добыча! — открыв глаза, она показала на холм. — Средняя концентрация.
Видимо, этого было достаточно. Разведчики немедленно выдвинулись вперёд. На подходе они разошлись в стороны, подбираясь к холму с разных сторон. Остальные явно готовились к бою. Я же вовсю наблюдал за процессом, что называется, «мотая на ус».
В этот момент Эфрадия видимо решила что момент подходилч чтобы рассказать мне еще немного.
— Осколок материнского кристалла реагирует на залежи ресурса, — показала на камень в руке эльфийка. — Но, как правило, там, где ресурсы, устраивают свои логовища местные твари.
— Понял, — кивнул я.
Ситуация была и правда вполне читаемой. Местность была насыщена важными ресурсами. Полезными они были не только для вторженцев, но и для существ что здесь обитали. Остальное я мог увидеть уже в процессе охоты. Сейчас меня интересовало немного другое.
— Скажи ещё, как мне реагировать при встрече с другими участниками рейда? — озвучил то что не давало мне покоя.
Скорее всего, портал хаотически раскидал группы по территории вокруг. Если все они ищут ресурсы, то встречи практически неизбежны. И судя по лицу Эфрадии, вопрос был непростым.
— Тут всё зависит от того, какую организацию представляет группа, — наконец ответила она, после чего добавила: — Обычно расходимся миром. Но сам понимаешь… мы не равны, и кто-то может позволить себе отнять добычу.
Я кивнул, примерно понимая. Организации-покровители участников были спонсорами всего происходящего. Между ними были сложные дипломатические отношения, где равенством и братством не пахло. Объяснить всё в паре слов Эфрадия просто не могла.
— В любом случае стараемся избегать кровопролития, — добавила она. — Но вот ты… за тобой никого нет, Коготь.
— То есть, мне лучше бы никому не попадаться, — кивнул я. — А если я убью кого-нибудь?
  
Путь, несмотря на принципы превосходства чистой силы, был не избавлен ни от политики, ни от произвола, поэтому вопрос был логичным.
Судя по взгляду, Эфрадия не особо в меня верила, но на вопрос все же дала ответ.
— … то лучше бы, чтоб не осталось свидетелей, — закончила она. — Иначе ты не представляешь, как усложнится твоя жизнь. И укоротится.