Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)
— У тебя есть сканер, — напомнил Кот. — Юзай абилки, Виктор. Ты для чего их качал… ах да, ты же ничего не качал. Ты нуб. Ладно, просто включи [Быстрое Сканирование].
Я сосредоточился, направляя взгляд в темноту трубы.
[БЫСТРОЕ СКАНИРОВАНИЕ]
[Объект: Вентиляционная шахта]
[Состояние: Аварийное]
[Биосигнатуры: Не обнаружены]
[Рекомендация: Соблюдать осторожность]
— Чисто, — выдохнул я.
Подъем был тяжелым. Труба была скользкой, местами покрытой какой-то липкой плесенью. Я старался не думать о том, что это за субстанция. Крыса бежала впереди, радостно попискивая, Кот, как обычно, исчез, заявив, что встретит меня наверху, так как «не собирается пачкать шерсть в этой клоаке».
Когда я наконец выбрался наружу, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в болезненные оранжево-фиолетовые тона.
Я оказался посреди руин, но довольно далеко от того места, где вошел. Это был другой сектор Старого Города. Здесь здания сохранились лучше — скелеты небоскребов все еще держали небо, обвитые гигантскими лианами с мясистыми листьями.
— Добро пожаловать в зону фарма, — голос Кота раздался с ближайшего обломка бетонной плиты. Он сидел там, щурясь на солнце. — Локация: Руины. Уровень опасности: Средний. Твоя задача: найти ресурсы, не сдохнуть и вернуться на базу до темноты. Время пошло.
Я огляделся. Мир вокруг был пугающим, но завораживающим. Природа, изуродованная магией и радиацией, брала свое.
— Смотри! Смотри! — Крыса дергала меня за штанину. — Ягода! Красная!
Она указывала на куст, растущий из трещины в асфальте. На нем висели крупные, налитые соком ягоды, похожие на виноград, но светящиеся изнутри.
— Выглядит съедобно, — пробормотал я, чувствуя, как рот наполняется слюной.
— Стоять! — рявкнул Кот. — Ты что, ребенок? Тянешь в рот всякую гадость? Сканируй!
Я послушно активировал интерфейс.
[АНАЛИЗ: Волчья Ягода (Мутировавшая)]
[Токсичность: ВЫСОКАЯ (8/10)]
[Эффекты: Паралич, остановка сердца]
[ДНК-модули: [TOX-12] Нейротоксин]
[Биомасса: 0.05 кг]
— Вот видишь, — наставительно произнес Кот. — Съел бы — и гейм овер. Но биомассу собрать можно. Только руками не трогай мякоть.
Я осторожно коснулся стебля, стараясь не повредить ягоды, и активировал поглощение. Куст увял за секунды, осыпавшись прахом.
[Получена Биомасса: 0.2 кг]
[Добавлен образец токсина в базу данных]
— Явно полезно будет, — кивнул я. — Если не еда, так яд для оружия.
Я двинулся дальше, пробираясь через завалы. Мой «внутренний хомяк», подстрекаемый Крысой, проснулся. Я сканировал и собирал всё, что казалось ценным.
Ржавая проволока?
[Ресурс: Металл. Пригоден для крафта]
Беру.
Пластиковая бутылка с мутной водой?
[Жидкость: Загрязнена. Требуется фильтрация]
Вода — это моя стихия. Я вылил содержимое, очистил бутылку магией, а потом отфильтровал воду, пропустив её через водяную воронку. Получилось пол-литра относительно чистой жидкости.
Старый, полуистлевший рюкзак на скелете какого-то несчастного?
Крыса была в восторге от костей — «Грызть! Кальций!» —, а я забрал сам рюкзак. Он был дырявым, но Кот подсказал, как скрепить разрывы проволокой.
Спустя час я чувствовал себя настоящим сталкером. У меня был рюкзак, полный хлама, немного воды и почти килограмм биомассы в запасе.
— Отличный рейд, — мурлыкал Кот. — Теперь нам бы найти источник нормального протеина, и можно…
Его уши внезапно дернулись.
— Контакт, — его голос стал ледяным. — Шесть часов. Множественные цели.
Я резко развернулся, выхватывая резак.
Из-за угла полуразрушенного здания выбегали существа. Они напоминали собак, но лишенных шерсти. Их кожа была серой, покрытой язвами и струпьями, а пасти непропорционально большими.
— Падальщики, — определил Кот. — Стайные мобы. Уровень низкий, но их пятеро.
— Мясо пришло к нам! — завизжала Крыса, но в её голосе был страх. Она юркнула мне за спину. — Много зубов! Больно кусают!
Твари заметили меня. Вожак стаи издал хриплый лай, и они бросились в атаку.
Страх сковал ноги. Их было пятеро. А я один.
— Не стой столбом! — заорал Кот. — Кайти их! Отступай к узкому проходу! Не дай им себя окружить!
Я рванул назад, к узкому проему между двумя бетонными плитами.
Первая тварь прыгнула мне в ноги, пытаясь сбить. Я ударил резаком наотмашь, наугад. Лезвие полоснуло по морде, брызнула черная кровь. Псина заскулила и отскочила.
— Магию! — командовал Кот. — Лей под ноги! Сделай гриз! Тьфу ты, скользкую поверхность!
Я выбросил руку вперед, выплескивая остатки маны. Аква Слик.
Вода, смешанная с грязью, покрыла бетон перед бегущими тварями. Двое из них, не успев затормозить, поскользнулись и кубарем покатились по земле, сбивая друг друга.
— Ха. Страйк! — хохотнул Кот. — А теперь беги, идиот! У тебя мана на нуле!
Я не заставил себя ждать. Развернувшись, я помчался к вентиляционной шахте, петляя между обломками. Лай и рычание за спиной приближались. Они были быстрее.
— Они догоняют! — паниковала Крыса. — Кусят за попу!
Я уже видел спасительное отверстие шахты впереди. Еще метров пятьдесят. Но дыхание сбилось, ноги горели.
Одна из собак прыгнула, целясь мне в шею. Я почувствовал удар в плечо — её зубы соскользнули по плотной ткани лаборантского халата, но когти разодрали кожу.
Боль обожгла, но и придала ускорения. Я отпихнул тварь ногой и рыбкой нырнул в трубу вентиляции.
Зубы щелкнули в пустоте там, где секунду назад были мои ноги.
Я карабкался вниз, скользя по слизи, обдирая локти, не обращая внимания ни на что, кроме желания оказаться как можно глубже под землей. Лай наверху постепенно стихал, сменяясь разочарованным воем.
Вывалившись в знакомый коридор лаборатории, я просто упал на пол и лежал, глядя в потолок.
— Живой? — поинтересовался Кот, материализуясь рядом. Он выглядел совершенно спокойным. — Поздравляю. Ты пережил свой первый агро-пак. Лута, конечно, ноль, зато опыт бесценен.
— Я… ненавижу… это… место, — прохрипел я.
— Привыкай, — ответил Кот. — Это теперь твой дом.
Собрав остатки сил, я соорудил себе подобие гнезда в углу бывшей кладовой. Накидал старых тряпок, какие-то куски поролона, найденные в шкафах. Крыса тут же зарылась в эту кучу, устроив себе норку.
Я проверил рану на плече. Царапины были глубокими, но не смертельными.
— Надо обработать, — сказал я сам себе.
[Желаете потратить 0.3 кг биомассы на ускоренную регенерацию?]
— Да.
Тепло коснулось плеча, боль утихла. Края раны начали медленно стягиваться. Удобно…
Я закрыл глаза. День был бесконечным. Я потерял всё, но приобрел… это. Я коснулся холодного пола. Я жив. И я стану сильнее.
* * *Меня разбудил настойчивый писк и красное мигание перед глазами.
[ВНИМАНИЕ]
[Сбой в Инкубаторе № 3]
[Подопытный объект в критическом состоянии]
[Требуется немедленное вмешательство!]
Я сел, протирая глаза. Сон был тяжелым, без сновидений.
— Что? Какой еще инкубатор? — пробормотал я.
— Вставай, начинающий биомант, — Кот уже бодрствовал. Он сидел на куче хлама и смотрел в сторону коридора. — У тебя там тамагочи подыхает.
— Еда? — сонно спросила Крыса, высовывая нос из тряпок.
Я поплелся на звук сигнала, спотыкаясь спросонья. Инстинктивно я пошел на кухню, надеясь найти еще тех консервов, теперь я знал, как их «есть», но писк вел меня в другой зал — туда, где стояли ряды стеклянных ящиков.
В одном из них, подсвеченном аварийным красным светом, происходило что-то странное.
Крупный таракан, видимо, заползший туда случайно, бился в конвульсиях. Вокруг него плавало облако зеленоватого газа, а его тело пульсировало, меняя форму.
[Обнаружена спонтанная мутация]
[Геном нестабилен]
[Риск распада тканей 95 %]
— О, смотри-ка, — прокомментировал Кот, запрыгивая на крышку соседнего инкубатора. — Эволюция в действии. Хаос пытается создать что-то новое, но без контроля получается… ну, то, что получается.