Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)

Таракан раздулся, его панцирь треснул.
— Помоги ему! — вдруг сказала Крыса. — Он хочет стать сильным! Сделай его сильным!
Я, сам не понимая зачем, положил руки на стекло. Система тут же отозвалась.
[Желаете вмешаться в процесс?]
[Да/Нет]
Меня потянуло сознанием к существу. Я увидел его структуру — хаотичный набор команд ДНК, которые конфликтовали друг с другом. Клетки делились слишком быстро, разрывая связи.
  
— Останови деление, — подсказал Кот. — Укрепи мембраны. Используй воду как каркас.
Я попытался. Направил поток эфира, пытаясь заморозить этот хаос. Но я действовал грубо. Следственно просто «сжал» существо своей волей.
Чвяк.
Таракан лопнул. Просто превратился в лужицу бурой жижи.
[ЭКСПЕРИМЕНТ ПРОВАЛЕН]
[Объект уничтожен]
— М-да, — протянул Кот. — Тонкость явно не твой конек. Ты сейчас раздавил его, как танком. Биомантия — это скальпель, Виктор, а не кувалда.
Я смотрел на жижу с разочарованием.
— Я хотел… спасти его.
— Ты хотел поиграть в бога, — поправил Кот. — Это нормально. Но начни с чего-то попроще. Вон, их тут полно бегает.
Он кивнул в угол, где копошилась целая колония обычных рыжих тараканов.
— Попробуй не менять их полностью, — посоветовал мой пушистый наставник. — Просто добавь одну черту. Например, сделай панцирь тверже.
Я подошел к углу. Крыса тут же поймала одного таракана и принесла мне в зубах, бережно положив на ладонь. Удивительно, но она его не съела.
— Делай друга, — пропищала она.
Я сосредоточился.
[ЦЕЛЬ: Blattodea (Обыкновенный)]
[ДОСТУПНЫЕ МОДУЛИ: Хитиновая пластина (Поврежден)]
[ЗАТРАТЫ: 0.1 кг биомассы]
Я коснулся насекомого пальцем. На этот раз я не давил. Я позволил воде проникнуть в поры хитина, неся с собой информацию от Системы. Я чувствовал, как молекулы перестраиваются, уплотняются. Это было похоже на вязание — петелька за петелькой.
Таракан замер, его панцирь начал темнеть, приобретая металлический отлив.
[МОДИФИКАЦИЯ УСПЕШНА]
[Создан юнит: Бронированный Таракан v.1]
Существо пошевелило усами. Оно выглядело тяжелее, массивнее. Я почувствовал странную связь с ним. Тонкую ниточку в сознании.
— Сидеть, — мысленно приказал я.
Таракан замер.
— Кругом, — скомандовал я.
Насекомое неуклюже развернулось на 360 градусов.
Я рассмеялся. Это был истерический смех, смешанный с восторгом.
— Получилось! — я посмотрел на Кота. — Ты видел? Он слушается!
— Поздравляю, — саркастически похлопал лапами Кот. — Ты стал повелителем тараканов. Титул, достойный Императора. Но для начала сойдет. У нас теперь есть разведчик.
Крыса подошла к таракану, обнюхала его «стальной» панцирь и уважительно кивнула.
— Не еда, — постановила она. — Друг. Крепкий друг.
Я посмотрел на свою маленькую армию — пока состоящую из одного бронированного таракана.
— Нам нужно больше биомассы, — сказал я, и в моем голосе впервые за долгое время прозвучала не обреченность, а цель. — Мы создадим армию!
  
Глава 3
 
Ощущение власти опьяняло. Оно было сильнее вина, острее первого поцелуя и куда опаснее любого наркотика, который могли предложить в притонах Нижнего Города. Всю мою жизнь мне твердили, что я — пустое место. Бракованный сосуд, не способный удержать и каплю силы великого рода Штормвальдов.
И вот теперь я сидел на грязном полу заброшенной лаборатории, а передо мной, выстроившись в неровную шеренгу, замерли три таракана.
Они больше не были жалкими насекомыми, чья участь — быть раздавленными тапком. Их хитиновые панцири, модифицированные моей волей и магией, отливали матовой сталью. Усики подрагивали, ловя малейшие колебания воздуха. Я чувствовал их. Не как эмпат чувствует людей, а как кукловод чувствует нити. Тонкие, серебристые линии ментальной связи тянулись от моего сознания к их примитивным нервным узлам.
— Итак, смотр войск, — Кот прохаживался перед строем, заложив лапы за спину, вернее, пытаясь изобразить эту позу, что выглядело комично, — Три бойца. Класс: «Разведчик легкого типа». Броня: укрепленная. Вооружение: жвалы и наглость. М-да. До Легио Кибернетика нам пока далеко, но для начала сойдет.
— Блестящие! — Крыса сидела у меня на плече, завороженно глядя на насекомых. — Железные жуки! Они мои? Можно ими играть?
— Это не игрушки, это расходный материал, — отрезал Кот. — Сервитор, давай команду. Время выдвигаться. Биомасса сама себя не соберет.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на интерфейсе.
[УПРАВЛЕНИЕ РОЕМ]
[Активные юниты: 3/5]
[Радиус контроля: 150 метров]
Я мысленно коснулся сознания первого таракана. Он ощущался как простая, четкая программа: Идти. Искать. Скрываться.
— Юнит-1, — мысленно приказал я. — Цель: Главные Ворота. Задача: Наблюдение за объектом «Зверь».
Таракан дернул усами и, шурша лапками, юркнул в вентиляционную решетку.
— Юнит-2, — переключился я на следующего. — Цель: Южный сектор. Поиск биологической активности.
Второй разведчик последовал за первым.
— Юнит-3, — я посмотрел на последнего, самого крупного. — Свободная охота. Исследуй руины на востоке. Ищи ресурсы.
Когда последний «солдат» скрылся в темноте шахты, я откинулся спиной на холодную стену. Голова гудела. Поддержание связи требовало постоянного расхода маны, пусть и микроскопического.
— Теперь ждем, — сказал я.
— Ждем и мониторим, — поправил Кот. — Включай трансляцию. Я хочу видеть, что видят они. Надеюсь, ты не забыл установить модуль визуальной связи? Или мы будем ориентироваться по запаху, как наш плешивый друг?
Крыса обиженно фыркнула мне в ухо.
Я активировал [Сенсорную Синхронизацию]. Мир перед глазами мигнул и разделился. В углах зрения появились три мутных, зернистых «экрана». Зрение насекомых было специфическим — фасеточным, лишенным цветов, но зато отлично различающим движение.
[Экран 1]: Темнота трубы, сменяющаяся ярким светом выхода. Юнит-1 выбрался наружу и полз по стене над гермоворотами.
Внизу, свернувшись клубком прямо на асфальте, лежал Зверь. Тот самый «тигр». Даже во сне он выглядел устрашающе. Его бока мерно вздымались, а хвост-шип иногда дергался, сбивая мух.
— Кемпер на месте, — констатировал Кот. — Спит. Значит, выход заблокирован. Этот гад решил взять нас измором.
[Экран 2]: Юнит-2 пробирался через высокую траву. Мир здесь был гигантским лесом. Я видел странные следы на грязи — отпечатки лап, похожих на собачьи, но с длинными когтями.
Вдруг картинка дернулась. Таракан замер. Впереди, среди нагромождения бетонных плит, виднелись норы. Земля вокруг была утоптана, валялись обглоданные кости.
— Логово, — прошептал я. — Собаки. Те самые, что гнали меня вчера.
— Стая, — облизнулась Крыса. — Много мяса. Но зубастое. Опасно.
[Экран 3]: Третий таракан забрался дальше всех. Он полз по какому-то ржавому каркасу, видимо, остаткам машины. Вокруг было тихо. Слишком тихо.
Вдруг картинка резко крутанулась. Мелькнула тень — стремительная, размытая.
ХРУСТ.
[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]
[Юнит-3 уничтожен]
Я вздрогнул, словно ударили меня самого. Экрана погас, сменившись красной надписью.
— Что это было? — я резко сел.
— Птица? — предположил Кот равнодушно. — Или другая крыса. Или просто кирпич упал. Добро пожаловать в реальный мир, Виктор. Здесь юниты дохнут. Привыкай.
— Мой жук! — заскулила Крыса. — Его съели! А я не успел!
Я потер виски. Потеря была неприятной, но она дала информацию.
— Первый таракан видит Тигра у ворот. Второй нашел логово собак. Третий погиб на востоке, но до момента смерти он прошел довольно далеко, и там не было крупных хищников.
  
— Вывод? — спросил Кот, выжидательно глядя на меня.
— Вывод: Тигр занят сном. Собаки, судя по пустым лежанкам во втором квадрате, сейчас на охоте. А восток опасен, но там есть ресурсы.
— Не совсем, — Кот дернул ухом. — Собачье логово пустое. Значит, основной состав на рейде. Это идеальный момент для мародерства. Мы можем проверить их базу. Хищники часто тащат в нору всякий хлам, который не могут переварить. А иногда и недоеденную добычу.