Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)

Я, не думая, выбросил импульс магии. Аква Пульс. Слабый толчок воды ударил таракана в брюхо. Этого не хватило, чтобы убить, но хватки он лишился и шлепнулся на спину, дрыгая лапками.
Не теряя ни секунды, я подскочил и с силой опустил каблук ботинка на его хитиновое брюхо. Раздался мерзкий хруст, брызнула желтая жижа.
— Добивай! — кричала Крыса. — Пока теплый!
Я ударил еще раз, и еще, превращая насекомое в месиво. Дыхание сбилось, сердце колотилось как бешеное.
  
— Неплохо для первого раза, — снисходительно заметил Кот. — Но грация как у пьяного огра. Теперь собирай лут.
Я опустился на колени перед дергающимися останками. Снова тошнота, снова преодоление. Рука легла на раздробленный хитин.
[Сбор Биомассы…]
[Получено: 0.4 кг]
[Получен ДНК-модуль: Хитиновая пластина (поврежден)]
Тепло разлилось по телу, гораздо более ощутимое, чем от консервов. Голод отступил, сменившись приятной тяжестью.
— Что такое «ДНК-модуль»? — спросил я, поднимаясь.
— Чертежи, — ответил Кот, спрыгивая со стола и подходя ко мне. — Ты разобрал его на запчасти. Теперь Система знает, как создавать хитин. Наберешь побольше — сможешь вырастить себе броню. Или укрепить кости. Полезная штука.
Я посмотрел на свои руки. Я только что поглотил жизненную силу существа. Не съел, а выпил саму его суть. Это было… пугающе. И опьяняюще.
— Мне нужно оружие, — сказал я твердо. — Нормальное оружие. Эта палка сломалась.
Я начал рыскать по комнате уже более осмысленно. Крыса помогала, ныряя в щели и вытаскивая всякий мелкий мусор.
— Блестит! Острое! — она подкатила ко мне кусок металла.
Это был старый, покрытый пятнами ржавчины технический резак или большой скальпель. Лезвие длиной с ладонь, удобная рукоять. Но кромка была тупой и изъеденной коррозией.
— Грейд «Мусор», — констатировал Кот. — Этим ты даже хлеб не порежешь.
— Я могу исправить, — сказал я, вертя железку в руках.
Отец всегда говорил, что вода точит камень. Я сел на пол, положил резак на колени и сосредоточился.
Я не мог создать мощный поток, но мне и не нужно было. Я вызвал тонкую пленку воды на поверхности металла. Затем начал вращать её на огромной скорости, добавляя мельчайшие частицы песка с пола как абразив.
Это требовало адской концентрации. Я чувствовал каждую неровность ржавчины. Вода под моими пальцами потемнела, смывая окисленный металл.
Минута. Две. По лбу катился пот. Мана уходила, но я чувствовал, как под слоем грязи проступает холодная сталь.
— Ого, — в голосе Кота промелькнуло удивление. — А ты не совсем безнадежен. Использование гидроабразива на микроуровне? Неплохо, Адепт. Омниссия одобряет.
Я закончил и вытер лезвие о штанину. Оно не было идеальным, но ржавчина исчезла, а кромка заблестела хищным блеском. Теперь это было оружие.
— Я готов, — сказал я, сжимая рукоять. — Нужно выбираться отсюда.
— Давно пора, — зевнул Кот. — А то я уже начал скучать. Вперед, в Пустоши. Прокачка сама себя не сделает.
Крыса забралась мне в карман халата, высунув только нос. Кот трусцой побежал к выходу. Я шагнул следом, чувствуя, как тяжесть рукояти в руке придает мне уверенности.
— Я готов, — повторил я, скорее для себя, чем для своих спутников.
Тяжесть восстановленного резака в руке дарила ложное чувство безопасности. Я стоял перед теми самыми гермоворотами, которые отделили меня от верной смерти несколько часов назад. Внутри меня бурлила странная смесь страха и азарта. Я больше не был тем жалким мальчишкой, которого вышвырнули в Пустоши. Теперь я — Пользователь. У меня есть Система. У меня есть магия.
— Ты не готов, — лениво протянул Кот, сидя на пульте управления дверью и вылизывая лапу. — Ты экипирован в лохмотья, твое оружие — заточенный кусок мусора, а твой уровень — «Грязь под ногтями». Но, конечно, давай откроем дверь. Я всегда хотел посмотреть, как выглядит анимация фаталити от первого лица.
— Открывай! — зашипела Крыса, высунув нос из моего кармана. — Там враг! Мы его тыкнем! В глаз! В мягкое! Пусть кровь течет!
Я глубоко вздохнул, игнорируя их перепалку. Мне нужна еда. Мне нужна вода. А сидеть в этой консервной банке вечно я не мог.
— Зверь должен был уйти, — рассудил я вслух. — Прошло достаточно времени. Хищники не сидят на одном месте, если добыча недоступна.
Я налег на рычаг. Гидравлика застонала, и массивная створка дрогнула.
Скрежет металла эхом разнесся по шлюзу. Щель начала медленно расширяться. Пять сантиметров. Десять. Я вглядывался в темноту подвала, готовый в любой момент рвануть рычаг обратно.
В нос ударил затхлый запах подземелья, смешанный с чем-то резким, аммиачным.
— Стоп, — вдруг сказал Кот, перестав умываться. Его уши прижались к голове. — Чек на восприятие провален. Ты слышишь?
Я замер. Тишина.
А потом в расширяющейся щели, на уровне моих глаз, возникло Оно.
Огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Он смотрел прямо на меня. Не мигая.
Зверь не ушел. Он ждал. Он знал, что я там. Он просто лег в засаду прямо перед дверью, как терпеливый охотник у норы полевки.
— ЗАКРЫВАЙ! — заорал Кот, теряя всё свое аристократическое спокойствие. — АГРО! ОНО АГРИТСЯ!
Рев ударил по ушам, как физическая волна. Когтистая лапа, толщиной с мое бедро, просунулась в щель, пытаясь расширить проход. Металл завизжал, искры брызнули мне в лицо.
Я с воплем повис на рычаге, упираясь ногами в пол.
— Назад! Пошел прочь! — кричал я, вливая крохи магии в механизм, надеясь, что это поможет гидравлике.
Лапа твари молотила в воздухе в сантиметрах от моего лица. Я чувствовал зловонное дыхание монстра, видел капающую с когтей слюну. Он был слишком силен. Створка не закрывалась, удерживаемая мощью мутировавших мышц.
— Бей! — завизжала Крыса, выпрыгивая из кармана. — Режь пальцы!
Инстинкт сработал быстрее мысли. Я перехватил резак обратным хватом и со всей силы вонзил его в мягкую плоть между пальцами монстра, там, где не было хитина.
ГР-Р-А-А-А!
Вой боли сотряс стены. Лапа дернулась назад.
Этой секунды хватило. Створки с грохотом сомкнулись, отсекая нас от чудовища. Я торопливо закрутил штурвал блокировки, слыша, как с той стороны тварь в бешенстве бьется о бронированную сталь.
Я сполз по стене на пол, хватая ртом воздух. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас пробьет грудную клетку.
— «Хищники не сидят на одном месте», — передразнил меня Кот. Он сидел на потолочной балке, глядя на меня сверху вниз с нескрываемым презрением. — «Зверь ушел». Кадет, ты идиот. Это Кемпер. Типичный, мерзкий кемпер, который пасет респаун.
— Я понял… — прохрипел я. — Я понял. Через дверь не выйти.
— Гениальное умозаключение, — фыркнул Кот. — Шерлок Холмс нервно курит в сторонке. Ищи другой выход, пока мы тут не сдохли от голода.
Поиски заняли около часа. Лаборатория оказалась огромной, но большей частью разрушенной. Коридоры заканчивались завалами, лифтовые шахты были забиты искореженным металлом.
Я шел по темным переходам, освещая путь тусклым свечением магического шарика воды, который я подвесил над ладонью. Это упражнение требовало минимум энергии, но отлично тренировало контроль.
— Скучно… — ныла Крыса, бегущая где-то в тени у плинтуса. Я слышал цокот её коготков, но каждый раз, когда смотрел вниз, видел лишь пыль. — Где лут? Где еда? Тут только камни.
— Терпение, ксенос, — наставлял Кот. — Мы ищем вентиляцию или технический лаз. Древние всегда строили запасные выходы на случай прорыва сдерживания.
Наконец, удача улыбнулась нам в секторе очистки воздуха. Огромные промышленные фильтры давно сгнили, и одна из решеток вентиляции, ведущая на поверхность, была выломана — судя по следам когтей, кем-то не слишком крупным.
  
— Бинго, — сказал Кот, заглядывая в темный туннель. — Тяга есть. Воздух свежий. Правда, воняет радиоактивным пеплом, но тебе не привыкать.
— Я туда не полезу, — я с сомнением посмотрел на узкую трубу. — Там может кто-то жить.