Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)
Стражник отдернул руку, словно обжегся.
— Твою мать! — он отшатнулся, хватаясь за меч. — Это что еще за фокусы?! Что это там светится? Артефакт?!
Для них, привыкших к чистой магии стихий — огню, воде, земле или ветру — вид искрящейся воды был непонятен. В мире не было магии молнии как таковой. Это выглядело как технология или опасная аномалия.
Я посмотрел на капрала сквозь вращающиеся кольца. Мои глаза, теперь серо-голубые, смотрели жестко.
— Стоит ли мне расценивать это как попытку ограбления аристократа? — спросил я голосом, в котором зазвенела сталь. — Род Эвертов платит золотом за услуги и смертью за оскорбления. Выбирайте валюту.
Стражники замерли. Они не понимали, с чем имеют дело, и это пугало их больше, чем любой огненный шар.
— Что здесь происходит?! — раздался властный бас.
К нам приближался высокий мужчина в полном латном доспехе с гербом города. Земля под его ногами едва заметно дрожала при каждом шаге — признак мага Земли. Четыре Ядра. Это был Капитан Стражи. Серьезный противник.
Он окинул взглядом мою водяную защиту, задержав внимание на искрах внутри, но не подал виду, что удивлен.
— Капитан! — тут же заюлил капрал. — Этот… бродяга угрожает страже! Применил боевую магию в черте города! Мы просто проверяли документы!
Я развеял щит. Вода послушно вернулась во фляги.
— Ваши люди попытались залезть в мой карман, капитан, — спокойно сказал я, глядя офицеру в глаза. — Я лишь обозначил личные границы. Я Максимилиан фон Эверт. Мой караван уничтожен. Я прошел через Мертвую Зону пешком. И я очень устал.
Капитан посмотрел на своих подчиненных. Те отвели взгляды.
— Он лжет! — вякнул один. — Я только руку поднял…
— Молчать, — рявкнул Капитан.
Он снова повернулся ко мне. Его взгляд был оценивающим. Он видел мою одежду — дорогую, но пропитанную потом и пылью. Видел оружие — странный игольник за спиной. И видел мою уверенность.
— Не так давно мы получили весть о гибели каравана Эвертов, — медленно произнес он. — Считалось, что выживших нет. Тот факт, что вы стоите здесь… это либо чудо, либо признак большой силы.
— После нескольких месяцев в Пустошах, капитан, понятие «сила» становится относительным, — парировал я. — А чудеса мы создаём сами.
Он хмыкнул. Кажется, мой ответ ему понравился.
— Добро пожаловать в Арнштайн, господин Эверт. Прошу прощения за моих людей. Жара, нервы. Сами понимаете. Проходите.
Он кивнул стражникам, и те расступились, пропуская меня.
— Красиво разрулил, — шепнул Кот-невидимка мне в ухо. — Скилл «Убеждение» вкачан нормально. А капитан-то не промах, понял, что с психованным магом, выжившим в соло, лучше не связываться.
Я вошел в город. Арнштайн был похож на слоеный пирог.
Сразу за стеной начинался Нижний Город — царство простых работяг, беженцев и мелких торговцев. Узкие улочки, дома, слепленные из кирпича и восстановленных панелей, шум, гам и запахи еды, смешанные с запахами нечистот. Здесь кипела жизнь.
Дальше, на возвышении, отделенном второй внутренней стеной, виднелся Средний Город. Там жили купцы, мастера Гильдий и зажиточные горожане. Дома там были выше, улицы чище, а патрули стражи встречались на каждом углу.
И, наконец, в самом центре, на высоком холме, возвышался Верхний Город. Шпили поместий аристократов пронзали небо. Там же стояла Цитадель Лорда-Протектора и величественное здание Академии Магии, окруженное собственным защитным полем.
— Пять Великих Кланов делят власть, — пробормотал я, вспоминая уроки истории и сплетни. — Штормвальдов больше нет. Мой дом разрушен, а земли наверняка уже поделены. Теперь тут правят Айзенфаусты, Драхенкрале и прочие стервятники.
— Ну, теперь в уравнении появился один неучтенный фактор, — заметил Кот. — С белыми волосами и жаждой мести.
— Сначала дело, — оборвал я его. — Мне нужны деньги. Эверты богаты, но у меня в кармане только то, что я снял с трупа. Мне нужно сдать добро из Пустоши.
Я уверенно направился в сторону Нижнего Рынка, где располагался филиал Гильдии Сталкеров. Биржа — вот где я смогу превратить рога и копыта монстров в звонкую монету, чтобы начать своё восхождение наверх.
* * *Интерлюдия. Взгляд со Стены.
Капитан стражи Ганс Бергер смотрел в спину удаляющемуся юноше с белыми волосами, пока тот не растворился в толпе Нижнего Города. Только когда фигура исчезла, капитан позволил себе выдохнуть и разжать кулак.
Каменные плиты под его ногами перестали мелко вибрировать.
— Кэп, ну ты видел? — проскрипел рядом капрал Шнитка, потирая вспотевший лоб. — Псих какой-то. Аристократишка недорезанный. Надо было его в кандалы, да в яму, пока не протрезвеет.
Бергер медленно повернул голову. Его тяжелый взгляд заставил капрала заткнуться и сделать шаг назад.
— В кандалы? — тихо переспросил капитан. — Шнитка, ты идиот. Если бы я не вмешался, он бы тебя выпотрошил прямо здесь. И даже не вспотел бы.
— Да ладно, кэп! — попытался храбриться тот. — У него всего одно ядро! Я чувствовал! Слабак! Водичкой плеснул!
— Слабак? — Бергер сплюнул на брусчатку. — Ты смотрел на фокусы, а я смотрел ему в глаза.
Капитан был магом Земли с четырьмя ядрами. Он прошел две Войны Кланов и десятки рейдов в Пустоши. Он умел чувствовать вибрацию шагов. И шаги этого «Максимилиана» были… неправильными. Слишком тяжелыми для такой комплекции. И при этом, слишком тихими.
Как будто под дорогой курткой и смазливым лицом скрывался не человек, а сжатая пружина из мяса и костей.
— А эта магия? — не унимался капрал. — Что это за искры были в воде? Артефакт какой-то?
Бергер нахмурился. Это беспокоило его больше всего. Магия в их мире была четко структурирована. Вода гасит, Вода режет, Вода лечит. Она не трещит и не светится голубым огнем.
— Скорее всего, гаджет Древних, — предположил капитан, хотя сам в это не до конца верил. — Какой-то генератор поля, спрятанный в поясе. Или в том странном ружье за спиной. Эти Эверты всегда торговали запрещенкой из Пустошей. Видимо, парень нашел что-то в развалинах и решил прикрутить к своей магии.
— Так может доложить? — спросил один из рядовых. — В Инквизицию? Или Лорду?
— Доложить… — Бергер задумчиво потер подбородок.
Появление наследника Дома Эверт, который официально считался уничтоженным, — это политическая бомба. Особенно сейчас, когда в Совете грызня за активы Штормвальдов только начала затихать. А тут еще этот парень выглядит так, словно прошел через мясорубку и сломал её изнутри.
— Шнитка, — скомандовал капитан. — Бери двоих. Гражданская одежда. Идите за ним. Не приближаться, не бычить, просто смотреть. Куда пойдет, с кем заговорит, где ночует.
— Есть! А если он заметит?
— То скажешь, что охраняешь его по моему личному приказу, ради безопасности благородного господина, — нашелся Бергер. — И молись, чтобы он поверил.
Когда подчиненные убежали выполнять приказ, капитан достал из подсумка помятый блокнот и огрызок карандаша. Ему предстояло написать рапорт. Но не Лорду. И не в Гильдию.
Он набросал пару строк:
«Подозреваемый: „Наследник Эверт“. Статус: Не подтвержден. Угроза: Высокая. Особенности: Нестандартная магия (Техно-аномалия?), признаки физических мутаций или аугментаций. Требую инструкций».
Бергер свернул записку, подозвал мальчишку-посыльного, ошивающегося у ворот, и сунул ему бумажку вместе с серебряной монетой.
— В «Айзенфауст», — шепнул он. — Лично лейтенанту Гюнтеру. Головой отвечаешь.
Мальчишка кивнул и растворился в тени.
Капитан снова посмотрел на улицу, где скрылся странный путник с белыми волосами.
— «Караван уничтожен, а я выжил», — передразнил он слова парня. — Ну-ну. В Пустошах в одиночку выживают только чудовища. Вопрос лишь в том, на чьей стороне это чудовище будет жрать.
Глава 15
Гильдия Сталкеров в Нижнем Городе Арнштайна больше напоминала дешевую пивную, чем официальное учреждение. Над входом висела покосившаяся вывеска — череп кабана, перечеркнутый ржавым гаечным ключом. Изнутри несло дешевым табаком, перегаром и тем особым, резким запахом химикатов, которым обрабатывают трофеи, чтобы те не протухли по дороге к заказчику.