Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)

— Это не просто зверь, — тихо сказал я. — Он — результат эксперимента. И он разумен. Поэтому ловушки не сработали. Он знает, что такое ловушки.
— Бинго, — кивнул Кот. — Ты воюешь не с животным. Ты воюешь с биологическим оружием. И чтобы победить его, тебе нужно стать чем-то большим, чем просто человек с палкой.
* * *
Мы ходили по кабинетам еще минут двадцать. Тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции, казалась плотной и давящей. Я сидел на пыльном полу, привалившись спиной к металлическому шкафу, и сверлил взглядом чертежи, развешанные на стенах.
  
«Генетический Скульптор», «Камера Эфирного Резонанса», «Нейро-усилитель V3».
Это были не просто картинки. Это были ключи к божественной силе. Эти люди, ученые прошлого, пытались взломать сам код мироздания. И у них почти получилось. А я? Я сижу посреди этого храма науки с копьем из палки и кости, обмотанным тряпками.
— Это бессмысленно, — глухо произнес я, отбрасывая в сторону кусок штукатурки. — Я нахожусь в сокровищнице, но не могу ничего взять. Я не могу включить эти машины. Я даже не понимаю половины формул.
— Естественно, не понимаешь, — отозвался Кот. Он лежал на столе, лениво вылизывая лапу, но его уши чутко ловили каждый шорох. — Ты пытаешься читать мануал к адронному коллайдеру, едва научившись разводить костер. У тебя нет ни уровня доступа, ни маны, чтобы запитать эти системы. Если ты сейчас дернешь рубильник того же «Синтезатора», он просто высосет тебя досуха, оставив мумией в красивой позе.
— И что мне делать? — горечь в моем голосе смешалась со злостью. — Смотреть на картинки и мечтать? Тигр снаружи. Он знает, что я здесь. Он просто ждет, когда я совершу ошибку.
Кот спрыгнул со стола и подошел ко мне вплотную. Его зеленые глаза сузились.
— Тебе нужно перестать ныть и начать гриндить, — жестко сказал он. — Ты хочешь сразу получить «Меч Тысячи Истин» и убить финального босса. Так не бывает. Сначала ты убиваешь кабанов в лесу. Потом ты крафтишь броню из их шкур. Потом ты получаешь левел-ап. Ты думаешь, Х-9 сразу стал таким? Нет. Он двадцать лет жрал, мутировал и выживал в аду. Он заслужил свою силу. А ты хочешь получить её на блюдечке только потому, что у тебя есть «наследие»?
Кот сделал многозначительную паузу.
— Хочешь отомстить за семью? Стань сильнее. Хочешь убить Тигра? Стань хитрее. Хочешь запустить эти машины? Раскачай свое ядро так, чтобы оно могло питать реактор. Всё просто, Виктор. Путь к величию лежит через горы дерьма и трупов. И мы пока что у подножия.
Его слова, резкие и циничные, подействовали лучше любого утешения. Злость на собственную слабость трансформировалась в холодную решимость.
— Ты прав, — я поднялся, отряхивая брюки. — Я слаб. Но это поправимо.
— Вот это настрой, — одобрил Кот. — А теперь, пока Зверь переваривает наших друзей-тараканов и дрыхнет, займись делом. Медитация. Твое ядро само себя не расширит.
Я сел в позу лотоса прямо там, среди пыли и чертежей. Крыса тут же устроилась у меня на коленях, свернувшись теплым клубком. Цербер лег рядом, положив морду на лапы.
Я закрыл глаза. Темнота. Вдох. Выдох.
Я искал внутри себя тот крошечный огонек силы, ту каплю воды в бесконечной пустыне моего тела. Ядро пульсировало слабо, с перебоями. Я представил, как стенки каналов расширяются под давлением моей воли. Это было больно, словно я пытался растянуть засохшую резину.
Вдох. Толчок. Боль.
Прогресс был мучительно медленным.
[ПРОГРЕСС: Эффективность каналов +0.01 %]
«Мало. Еще», — приказывал я себе.
Я погрузился в транс, отстранившись от внешнего мира. Время перестало существовать. Был только поток и сопротивление плоти.
И вдруг в мой разум ворвался чужой сигнал.
Резкий, панический импульс.
Это был не мой страх. Это был сигнал от одного из двух оставшихся в живых разведчиков, тех которых еще утром я отправлял следить за территориями.
[СИГНАЛ ОБНАРУЖЕНИЯ]
[Юнит: Разведчик-2]
[Квадрат: C-4 (Восточная окраина)]
[Тип цели: НЕИЗВЕСТНО]
Я распахнул глаза, выходя из транса так резко, что голова закружилась.
— Что там? — Кот, почувствовав мое изменение, тут же насторожился. — Мобы? Тигр проснулся?
— Нет, — сказал я, вглядываясь в пустоту перед собой, активируя [Сенсорную Синхронизацию]. — Что-то новое. Прямоходящее.
Картинка перед глазами была смазанной. Таракан сидел на куске арматуры, выглядывая из-за бетонной плиты.
По улице, заросшей кустарником, кто-то шел. Это были не собаки.
Две ноги. Руки. Оружие.
— Люди? — сердце подпрыгнуло в груди. — Неужели отряд сталкеров? Или мародеры?
— Не спеши с выводами, — остудил мой пыл Кот. — Люди в Пустошах ходят громко и стреляют во все, что движется. А эти идут тихо. Слишком тихо.
Я должен был увидеть это своими глазами, зрение таракана не даёт достаточно информации. Подняв с пола копьё, я направился к одному из выходов.
Мы быстро поднялись на верхние этажи одного из зданий. Солнце уже перевалило за зенит, удлиняя тени. Я полз по бетону по-пластунски, стараясь не поднимать голову выше уровня парапета.
Я добрался до края и осторожно выглянул в пролом стены.
Внизу, метрах в ста от бункера, по бывшему проспекту, двигалась группа.
И это совсем не люди.
  
Глава 6
 
Я лежал на животе, укрывшись за обломком бетонной плиты, и смотрел вниз, сквозь пролом в стене разрушенного офисного здания. Солнце пекло затылок, но я не шевелился, наблюдая за гостями.
— Вижу цель, — прошептал я одними губами. — Четыре единицы. Идут клином. Дистанция — сто двадцать метров.
— Ксеносы, — брезгливо фыркнул Кот, сидящий рядом и наблюдающий за процессией с видом генерала, инспектирующего парад варваров. — Выглядят как несмешная шутка эволюции. Но строй держат. Значит, разумные. Или у них очень хорошие инстинкты.
Ящеры двигались осторожно. Они были похожи на двуногих крокодилов ростом мне по плечи. Зеленая чешуя, длинные мускулистые хвосты, которые помогали им балансировать при ходьбе, и вытянутые морды с мелкими, острыми зубами. В руках они сжимали примитивные копья с наконечниками из обсидиана.
— Они кого-то ищут, — заметил я. — Или от кого-то убегают.
Внезапно, лидер группы, самый крупный ящер с гребнем на голове, резко остановился. Он поднял морду вверх, его ноздри раздулись, втягивая воздух. Он издал гортанный клекот, и вся группа мгновенно рассредоточилась, занимая круговую оборону. Их копья смотрели во все стороны.
— Спалили, — констатировал Кот. — Либо нас, либо твоих «шпионов». У них персепшн прокачан, будь здоров.
— Тише, — шикнул я. — Они пока просто немного насторожились. Но надо как-то понять, опасны ли они для нашей базы.
Я отправил разведчикам мысленный приказ приблизиться и скрытно преследовать гостей.
Тараканы, повинуясь моей воле, скользнули вниз по стенам, сливаясь с тенями. Ящеры постояли минуту, прислушиваясь, но ничего не обнаружив, немного расслабились и продолжили путь. Однако теперь их движения стали ещё более дергаными.
Когда разведчики подобрались на расстояние десяти метров, я смог рассмотреть пришельцев во всех подробностях. И то, что я увидел, заставило меня нахмуриться.
— Система, сканируй, — скомандовал я.
[БЫСТРОЕ СКАНИРОВАНИЕ]
[Цели: Гуманоидные рептилии]
[Статус группы: Истощение, Тяжелые ранения]
Я присмотрелся. Они не просто выглядели потрепанными, на них живого места не было, но слабее от этого они не стали выглядеть.
У лидера отсутствовала левая рука чуть ниже локтя — культя была грубо замотана какой-то грязной тряпкой, сквозь которую сочилась сукровица.
  
Второй ящер прихрамывал на правую ногу, волоча её за собой.
У третьего, самого мелкого, не хватало хвоста — вместо него был лишь обрубок, покрытый коркой запекшейся крови.
А четвертый… Четвертый выглядел хуже всех. Четыре глубокие борозды, явно оставленные гигантскими когтями, пересекали его грудь от плеча до живота. Чешуя была сорвана, виднелось красное мясо. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым.