Королева восстанет

Во мне опять пробудились угрызения совести. Несомненно, этот вопрос мог бы подождать еще несколько минут. Потому что где могла быть Лира? По всей вероятности, сидела в саду среди розовых кустов и планировала, как мне отомстить. Но зародившееся где-то в районе живота нехорошее предчувствие не давало мне покоя.
– Лира у тебя в комнате? – спросил я.
Бриана покачала головой:
  
– Нет…
У нее такой вид, будто она хотела еще что-то сказать, но передумала. Я подозрительно посмотрел на нее.
– Когда ты в последний раз ее видела?
– Эм… некоторое время назад.
– Некоторое время? – уточнил я.
– Пару часов назад? – неуверенно ответила девушка.
– Ты знаешь, где она? – задал я следующий вопрос. – Или где она может быть?
– Нет, – чуть слышно пискнула она.
Ей что-то известно. Это видно. Я знал Бриану с младенчества, и сейчас она однозначно вела себя не так, как обычно.
– Бриана, – тихо предупредил ее я. – Что происходит? Я беспокоюсь.
Черт побери, мне плевать, пропустит ли сестра ужин. Но по какой-то неведомой причине через все мое тело словно пропустили электрический разряд.
– А в чем, собственно, проблема? – осведомился Морган.
– Ваше величество? – По коридору к нам торопливо приближался Джеймсон, за которым с пристыженно опущенными головами следовали два других стражника. – Сожалею, но у остальных тоже нет никаких сведений о местонахождении вашей сестры. Никто не видел, как она покинула свои покои.
Кажется, у меня сейчас будет разрыв сердца. Вокруг творилось слишком много всякого дерьма.
– То есть вы серьезно потеряли принцессу?
– Наверняка она просто гуляет или вроде того, – попробовала успокоить нас Бриана, и я вновь переключил внимание на нее. Она в курсе. Вот бы хоть раз все вокруг меня просто сказали правду…
– Без стражи? – ледяным тоном парировал я.
– Возможно, она хотела побыть одна.
Я пристально смотрел на нее. Бриана уклонялась от моего взгляда.
– Мы прочешем замок, – предложил Джеймсон и уже собирался развернуться, однако я поймал его за руку и остановил.
– Довольно, Бриана. Расскажи мне, что тебе известно.
Застигнутая врасплох, та поморщилась.
– Она планировала вернуться ровно к ужину…
– Вернуться откуда? – не отступал я.
Дочь казначея выпятила подбородок:
– Лире просто нужно немного свободного пространства, понимаете? Уверена, с ней все в порядке.
– То есть она не в замке?
Девушка прикусила нижнюю губу, а у меня что-то болезненно сжалось в груди. Не могла же она говорить всерьез, черт возьми.
– Я повторю свой вопрос еще всего один раз. – Мой голос больше напоминал рык, потому что я изо всех сил старался говорить спокойно. Тревога за Лиру у меня в душе́ разрослась до бушующего урагана. – Где. Моя. Сестра?
Бриана сглотнула.
Морган, кажется, просто потрясен.
– Бриана.
– Она собиралась в город.
– И кто сейчас с ней? – выпалил я.
– Никого.
– Что значит «никого»? Кто защитит ее, если…
– Бенедикт!
Я резко развернулся. Ко мне решительным шагом спешила Эрис, и от ее мрачного вида у меня в желудке все перевернулось.
– Идем со мной, – позвала она. – Тебе звонят.
На мгновение я растерянно уставился на нее.
– Звонят? – переспросил я.
Взгляд Эрис метнулся к остальным. Она явно не хотела обсуждать это прилюдно, а значит, речь шла о деле высокой важности. Тем не менее в настоящий момент у меня иные приоритеты.
– У меня сейчас нет времени разговаривать по телефону, Эрис. Лира исчезла.
Однако она не сдалась. Вместо этого Десница положила ладонь мне на руку, и у нее на лице тенью промелькнуло сочувствие.
– Я знаю, – тихо произнесла она. И у меня внутри что-то надломилось.
По спине побежали ледяные мурашки. Грудь чуть ли не разорвало от паники, из-за чего дыхание превратилось в настоящее испытание.
– Эрис, – еле выговорил я, причем тон напоминал скорее мольбу. Но она покачала головой и повела меня вдоль по коридору, подальше от других.
– Объясню, когда будем одни, – пробормотала Десница, ускоряя шаг.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней. Тело двигалось будто на автопилоте, а в мыслях между тем вырисовывались самые страшные сценарии из фильмов ужасов.
– Скажи мне, что с ней все хорошо, – потребовал я, однако взгляд Эрис, словно лавина, тут же похоронил все мои надежды. – Эрис, – вырвалось у меня, и, не в состоянии ничего с собой поделать, я повторил свою отчаянную просьбу. – Пожалуйста, скажи, что с Лирой все хорошо!
Сильнее сжав мою руку чуть выше локтя, она слабо покачала головой:
– Прости, Бенедикт. Боюсь, я не могу.
ФЛОРЕНС
Из сна меня выдернул скрип двери в камере. В панике подпрыгнув на своей койке, я вгляделась в ночную тьму. Внутрь из коридора падал тусклый свет, который подсвечивал силуэты двух мужчин. Прежде чем я успела по-настоящему осознать, что это не сон и я действительно проснулась, они уже нависли надо мной и грубо подняли на ноги.
– Что… – начала я, но предложение так и не договорила. Настолько шокирована, что даже не знала, о чем спросить. Голова словно еще в тумане, пульс подскочил.
Спотыкающуюся, меня выволокли из камеры в коридор. Босиком потащили вниз по лестнице, а я даже не могла сообразить, нужно сопротивляться или нет. Впрочем, даже если я закричу… кто мне поможет? Кого это вообще волновало бы?
– Куда вы меня ведете? – выдавила я.
Никакого ответа. Само собой.
Набрав побольше воздуха в легкие, я боролась за самообладание.
– Я хочу знать…
– Тихо! – огрызнулся мужчина справа от меня и еще сильнее стиснул мою руку. Краем глаза я заметила их униформу. Стража?
Примерно на полпути вниз к нам подошел еще один человек. Удостоив меня лишь беглым взглядом, он одобрительно кивнул моим соглядатаям.
– Поторопитесь. Он в плохом настроении.
Он? Ради всего святого, что случилось? Середина ночи, коридоры освещены очень слабо, в остальной части Тауэра царила тишина. Меня похитили?
Но вскоре я поняла, что как минимум эта теория не оправдалась, потому что меня потянули по ступеням в подземелье.
Волосы у меня на затылке встали дыбом, а страх расползся по телу до самых кончиков пальцев.
Бенедикт сказал, что дает мне время на размышление. Я рассчитывала на пару дней. Не на пару же часов! Но, очевидно, он передумал. В том числе и относительно методов воздействия, поскольку меня повели еще на этаж ниже, чем сегодня утром.
Стоило ступить в очередной проход, и желудок завязался узлом. Пол весь в темных пятнах. Необработанный камень покрывала засохшая кровь, превращая его в недвусмысленную угрозу. Воняло разложением, рвотой и фекалиями.
Лишь сейчас я поняла, насколько до сих пор доверяла Бенедикту. Я была уверена, что он не будет меня пытать, никогда не сделает больно. Как бы ни жаждал получить ответы… он мягкий человек, а не жестокий.
Вот только пока мы направлялись к открытой двери в конце прохода, во мне все больше росли сомнения относительно этого убеждения. С моей стороны наивно было думать, что он пощадит меня исключительно по доброте душевной. Он король. Что бы между нами ни произошло… это всегда будет стоять на первом месте. И оно же вынуждало его действовать.
Это я его предала. Это я научила его доверять, а под конец научила и жалеть об этом. Это я сначала завоевала его сердце, а потом подожгла. Я собиралась пролить его кровь, в то время как он с такой готовностью жертвовал ею ради меня.
Я уничтожила нас.
А теперь он уничтожит меня.
Последние несколько метров я использовала, чтобы морально подготовиться. Подготовиться к боли, к унижениям, возможно, даже к своей кончине.
  
Вот только этого оказалось мало.
Ничто на свете не смогло бы подготовить меня к тому, что ожидало в той тесной камере.
– Нет, – выпалила я, и из глаз брызнули слезы. – Пожалуйста, не надо!