Раскол или единство (СИ)

— Я не знал, что уходить так тяжело, когда тебя провожают… так, — охрипшим голосом сознался юноша.
— Если хочешь, я… буду уходить на время твоих сборов, чтобы не мешать, — предложила я.
— Нет уж!
Он наклонился, целуя ярко и жадно. Так, что ноги переставали держать.
— Никогда не уходи, — он зарылся пальцами в мои волосы. — Я хочу всегда, каждую секунду помнить, ради чего я сражаюсь.
  
— Ради Астрокварты? — слабо предположила я, заставляя себя улыбнуться. Хватит ему обо мне переживать.
— Да ну их… Они бросили нас. Я буду сражаться за тебя, Алатиэль. За наше спокойное и счастливое будущее. Люблю тебя.
Он снова поцеловал меня, словно никак не мог оторваться, но, вздохнув, всё же отстранился. Явно через силу выдавил улыбку, прямо как я. И огненным вихрем вышел, и его раскатистый голос зазвучал в коридоре, стремительно удаляясь.
Я стерла с щек остатки слез, старательно дыша. Когда Торрелин улетал на Громарис после смерти прошлого Императора, его тоже было тяжело отпускать, но сейчас… сейчас всё совсем иначе. И сейчас единственное, чего я хочу, — чтобы он остался жив и здоров.
Но я поправила браслеты, напоминая себе, кто я. И тоже вышла из наших комнат, понимая, что сейчас уверенный лидер нужен не только в бою.
* * *
— Алатиэль, а он точно вернется? — жалобно спросила Заиль. В третий раз за последние 5 минут. Сколько за всё время отсутствия армии ингисов — я и считать не хотела.
И несмотря на то, что каждый такой вопрос бил по разуму, как удар кулаком — под дых, я только ободряюще улыбнулась сестренке, прижимая её ближе к себе. Кому, как не мне, понять её страхи?
— Конечно! Ингисы — очень сильные и смелые, а Император самый лучший из них. Вот увидишь, всё будет хорошо!
— А он ещё шоколадку мне подарит? — спросила меня девочка.
— Не сомневаюсь, — я невольно засмеялась, представляя, как суровый Император дарит этой милашке плитку шоколада в честь победы.
Если забудет — я ему даже напомню!
Немного успокоившись (скорее всего, лишь на пару минут), Заиль снова уселась читать. Леди Ллойса нашла в библиотеке специально для неё книжку со сказками, и теперь девочка сопровождала меня, отвлекаясь от историй только для того, чтобы убедиться, что я всё ещё уверена в возвращении Торрелина.
Шли уже третьи сутки его отсутствия. Третьи сутки без сна и в постоянной тревоге. Раз в несколько часов мне приходило от него сообщение на связной браслет — новый, сделанный для меня после того, как мой остался на корабле Астрокварты после нападения на нас с Вистрой. Торр толком ничего не рассказывал. Говорил лишь, что жив, всё идет хорошо и что он очень скучает. Но я понимала, что у него вряд ли есть возможность говорить со мной более развернуто. И я терпеливо ждала новых сообщений, и неизменно отвечала, что тоже очень скучаю.
Иногда даже пальцы судорогой сводило — так хотелось его обнять.
— Императрица, возьмите, — леди Ллойса, кажется, взялась опекать и меня. Вот и сейчас, пока я перечитывала данные об армии Громариса, она принесла большую чашку чая. А сестре — ещё и кусок пирога.
— Спасибо, Ллойса! — разом позабыла про книжку Заиль.
Хоть на Громарисе и не было принято обращаться к чужим по именам, но леди Ллойса, знающая об обычаях Орионты, сама предложила моей сестренке называть её проще.
Я тоже улыбнулась женщине.
— Благодарю Вас.
Чай сейчас действительно был кстати. Мне нужен был перерыв.
Мы с Заиль сидели в одном из рабочих кабинетов, где Торр проводил собрания. Кроме нас, тут никого не было. Большая часть ингисов улетела на Орионту вместе со своим Императором, с нами осталась лишь крайне малая их часть да один из Генералов — Льортен.
Вот, кстати, и он. Решительным шагом зашел к нам, цепко оглядев нашу скромную женскую компанию, громко захлопнул дверь. Мне стало не по себе. Очень не по себе. Да и Торрелин что-то давно уж не писал…
Так, Алатиэль, спокойно! Вздохнули и говорим уверенно.
— Что-то случилось, Генерал? — полюбопытствовала я серьезно, но без излишнего волнения.
— Да, Императрица, — сухо, даже безэмоционально отозвался он. — Видите ли…
Генерал Льортен подошел к нам вплотную, оказавшись оказавшись рядом с леди Ллойсой. Женщина, решив, видимо, что мешает, попыталась отойти…
Всё случилось так быстро, что я не сразу поверила в увиденное.
Только что всё было как обычно — а вот леди Ллойса прижата спиной к его груди, и короткий нож упирается ей под подбородок.
Ещё один привет от Империи Менд, судя по всему…
Но я не имела права на панику. Бросила косой взгляд на Заиль, но та, к счастью, ничего не замечала, вновь погрузившись в чтение.
— Полагаю, нам лучше выйти, — сухо обозначил Генерал и небрежно потащил леди Ллойсу вместе с собой.
Что делать-то⁈ Добрую женщину нужно было спасать, а я… что я могла-то⁈
— Сейчас вернусь, моя хорошая, — шепнула я сестренке. Та, не отрывая глаз от страницы, кивнула.
И то хорошо.
Я поспешно вышла в коридор. Хвост хлестал по ногам, выдавая мой страх и мешаясь.
— Что Вы хотите? — требовательно спросила я, мельком жалея, что мы с Заиль в поисках тишины пришли именно сюда. Пост дворцовой охраны отсюда был далековат, вряд ли стоит здесь рассчитывать на чью-то помощь.
— Всего лишь хорошей жизни. С новым Императором Громарис обречен, зато у меня есть способ получить достаток в другой Империи.
Значит, действительно Империя Менд… И как они только умудряются набирать столько шпионов и агентов на других планетах? Как находят всех этих недовольных, озлобленных, доверчивых?..
— Связной браслет снимите.
Понимая, что связана по рукам и ногам тревогой за жизнь леди Ллойсы, я осторожно, почти демонстративно отстегнула застежку и положила способ связи на пол.
И, конечно, именно в этот момент пришло сообщение от Торрелина:
— Победа! Мы возвращаемся.
Я не смогла сдержать улыбку, но тут же заставила себя сосредоточиться на том, что происходило передо мной. За Торра я ещё успею порадоваться, когда сама окажусь в безопасности. А то что-то в последнее время с этим проблемы.
— Что-то ещё? — прохладно спросила я. И усилием воли заставила хвост замереть. Инстинктивно он пытался дернуться, но мне удалось сдержать этот порыв.
— Разумеется. Пойдемте, нас ждет…
— Идите куда хотите, — перебила я его, — но отпустите леди Ллойсу.
Та лишь слабо улыбнулась. Она вообще выглядела удивительно спокойно для той, кому угрожают перерезать горло.
— Чтобы она мигом подняла тревогу на весь дворец? — Генерал вскинул бровь. — Я надеялся, что не произвожу впечатление глупца.
— Но ведь обещаниям Империи Менд поверили, — я пожала плечами. — Впрочем, это Ваши проблемы. Отпустите её. Пока я Вас не заставила.
И я спокойно сложила руки на груди. По крайней мере, надеялась, что выгляжу спокойно.
Генерал хрипло рассмеялся.
— Ты — заставишь? — он резко перешел на «ты». — Меня? Девочка, ты себя вообще видела? Да что ты мне противопоставить можешь⁈
Я скупо улыбнулась.
— Император Громариса, в отличие от Вас, вовсе не дурак. По-Вашему, он женился на первой встречной? — я позволила себе веселый, саркастический смешок. — Что ж, будет Вам сюрприз… Отпустите леди Ллойсу, Генерал.
Удивительно, как несколько слов, сказанных абсолютно уверенным тоном, меняют ситуацию! Да, нож всё ещё был в руках Генерала, и он по-прежнему угрожал своей пленнице, но теперь он опасался меня, а не наоборот! А Торр, между прочим, утверждал, что от самоощущения позиции в бою во многом зависит его исход.
— Кстати, как Ваша жена? — я резко сменила тему.
  
Генерал недоуменно моргнул. Поскольку женат не был.
Но я сделала вид, что не поняла его изумления, и тоном «поражена в самое сердце», очень участливо поинтересовалась:
— Что, неужели опять её болезнь дает о себе знать?
— Я не женат, — всё же заметил Генерал Льортен. Впрочем, без особой уверенности.