Обидный проигрыш (ЛП)

— Потому что Резерфорд не испытывает эмоций, — добавляет Уайатт.
Я пожимаю плечами.
На самом деле я их испытываю, просто справляюсь с ними лучше, чем большинство людей.
Я загоняю их в клетку, вешаю ярлыки и запираю в герметичных отсеках. Ни одной из них не позволено пересечь пограничную линию, которую я провел много лет назад.
Умение раскладывать всё по полочкам — это база.
  
Это жизненно важный навык.
Дориан откладывает в сторону косточку от куриного крылышка. — Вы оба ошибаетесь.
— Это еще почему? — спрашивает Дэш.
Дориан кивает в мою сторону. — Однажды Картер встретит кого-то и будет захлестнут лавиной эмоций, с которыми не будет знать, что делать.
Я знаю, что именно это произошло с ним, когда он встретил Холли, но он всегда хотел найти человека, с которым построит семью. В двадцать четыре года он уже вовсю искал будущую жену.
В этом мы всегда были слишком разными. Еще одно существенное отличие в том, что я видел темную сторону брака вблизи, а он — нет.
По крайней мере, до этого момента.
Дэш отлично справляется с тем, чтобы продемонстрировать это нашей компании, хотя Дориан всё еще уверен, что у него иммунитет к подобной участи, и ради его же блага я искренне надеюсь, что так оно и есть.
— Ты что, в сговоре с моей матерью? — спрашиваю я. — Она сегодня задвигала мне ту же речь про то, что пора «остепениться».
— Нет, я просто считываю знаки, — отвечает он.
— Приятно, что ты такой неисправимый романтик, но того, что ты сейчас сказал, никогда не случится.
— Дориан прав, — вмешивается Уайатт с многозначительным взглядом. — Я тоже когда-то говорил то же самое.
Вообще-то, мы с Уайаттом всегда были гораздо больше похожи в плане свиданий, чем мы с Дорианом.
Если быть точным — в плане их отсутствия.
У Уайатта был список контактов, забитый интрижками на одну ночь, но он стер его в тот же миг, как встретил Габриэль. Через неделю он уже был от нее без ума. Вот так, внезапно.
Но это не значит, что я потеряю голову так же, как он.
Дэш смеется. — Я и сам в это не верю, но я бы отдал кучу денег, чтобы увидеть влюбленного Резерфорда. Более того, я бы прихватил шезлонг и попкорн, просто чтобы посмотреть на это шоу.
Это нечестно. Этот парень проходит через тяжелый развод, и я не могу ему возразить. Поэтому я просто беру картофелину из тарелки и прикусываю язык.
— Картер, чем ты занимался в прошлую пятницу? — Дориан наклоняет голову, изучая меня с любопытством.
— В прошлую пятницу? — я задумываюсь, пытаясь вспомнить. Это было перед самым Сочельником. — Сидел дома, смотрел игру «Лос-Анджелес Рэмс» и работал над квартальными отчетами по бару.
— А в субботу?
— Играл в гольф с Дэшем. А что?
Похоже, Дориан пытается заманить меня в ловушку. Его манера поведения сменилась с дружеской на адвокатскую. Трансформация тонкая, но безошибочная. Я знаю этот оттенок в голосе, эту пристальность взгляда. Он явно куда-то меня ведет, но я не понимаю куда. И это раздражает, потому что я ненавижу терять контроль над разговором.
— Еще несколько лет назад ты проводил ночи, выпивая и снимая девчонок. Но сейчас твой образ жизни явно меняется, — заявляет он, а затем делает глоток пива. — Я видел, как эта ситуация повторялась многократно с моими коллегами, и могу нарисовать тебе блок-схему, чтобы проиллюстрировать прогрессию.
Он прав.
Мой образ жизни меняется, и гулянки уже не кажутся такими уж захватывающими. Но это нормально с возрастом, особенно когда похмелье выбивает тебя из колеи на два полных дня.
Кроме того, большинство наших друзей уже переросли эту фазу.
Как бы то ни было, во всем остальном Дориан идет по ложному следу.
— Может, я и сбавляю обороты, но я продолжу делать это в одиночку.
— Спорим? — спрашивает он.
— На сколько?
Я знаю, что он вот-вот попадется в ловушку.
Он жмет плечами. — На сто долларов.
Я искренне не понимаю, зачем он ввязывается в эту игру, когда проигрыш очевиден.
— Сто долларов? Ты серьезно? Мне и так совестно забирать у тебя твои несчастные двадцать баксов каждую неделю!
— Да, я в этом просто уверен… — иронизирует Дориан. — Как бы то ни было, в течение двух лет ты в кого-нибудь влюбишься.
Я даже не пытаюсь сдержать смех. Эта идея слишком нелепа.
— Невозможно.
— Вот и проверим. В любом случае, у нас есть свидетели, готовые подтвердить, что мы сдержим слово, — заключает он.
  
3 — Хештег: преданная
 
Читер — игрок, который намеренно нарушает правила, чтобы получить преимущество.
Сидя за маленьким коктейльным столиком в «Tryst» вместе с Аней, Кимберли и Зои, я держу в одной руке коктейль за пятнадцать долларов, а другой продолжаю одергивать вниз фиолетовое платьице, которое решила сегодня надеть.
Обычно я полна энтузиазма, но сегодня мне паршиво.
Музыка оглушает, стробоскопы слепят, танцпол забит до отказа и… я чувствую себя несчастной.
— Девчонки, пойдем возьмем еще по коктейлю, — кричит Кимберли, чтобы ее услышали, и встает вместе с Зои. — Тебе как обычно? — спрашивает она меня и Аню. Та кивает.
— Да, спасибо, — отвечаю я, а затем допиваю последний глоток своего разбавленного джин-тоника.
Как только они отходят, парень за соседним столиком пользуется моментом, чтобы подойти ближе.
— Могу я угостить вас чем-нибудь выпить?
Наш обожатель в розовом поло с поднятым воротником выглядит совсем юным.
Раньше я бы приняла его предложение, потому что, несмотря на искусственный загар и сомнительный вкус в одежде, он очень даже ничего. Но сегодня я не в духе и у меня мало терпения.
К тому же, этот парень, скорее всего, еще учится в колледже. Или того хуже — первокурсник.
— Спасибо, но я пасую. У нас сегодня девичник.
Он кажется немного удивленным моим отказом, но тут же берет себя в руки и направляется к другой группе девушек в паре столов от нас.
Аня провожает его взглядом, потягивая свою водку с клюквенным соком.
— Да ладно тебе, он был не так уж плох. Фигура просто фантастическая, — говорит она, и ее губы блестят ярко-малиновым цветом.
— Ему было максимум восемнадцать. Я вообще не понимаю, как его впустили.
— Это абсолютно законно.
— Но не для того, чтобы пить.
Она смеется, проводя рукой по платиновым волосам. — Я не это имела в виду.
— Он бы даже не знал, что делать, — парирую я.
— Был только один способ это выяснить, — замечает она, глядя на меня с выражением, в котором смешались беспокойство и неодобрение.
Я внутренне напрягаюсь, уже зная, что она собирается добавить.
— И… это мог бы быть отличный способ перевернуть страницу.
Я вздыхаю, выпуская воздух, который удерживала в себе. — Нет.
Сейчас я решила сделать перерыв в свиданиях. У меня нет ни сил, ни желания притворяться заинтересованной.
Мне бы очень хотелось иметь возможность отправить автоответчик: «Извините, но женщина, которую вы хотите завоевать, в данный момент недоступна».
Прежде чем Аня успевает что-то добавить, Ким и Зои возвращаются к нам с напитками в руках. Зои снова садится рядом и протягивает мне ледяной джин-тоник с тремя вишенками.
— Я очень рада, что ты выбралась, — говорит она. — Было бы вредно оставаться одной в квартире и бесконечно все это пережевывать.
На самом деле, я не то чтобы «пережевываю». Я просто была очень занята.
Писала и архивировала посты в Instagram.
  
Помогала Дориану и Холли определиться с деталями их свадьбы, включая баклажановый цвет чехлов для стульев.
Ела мороженое Ben & Jerry's с печеньем, пока смотрела «Эмили в Париже», попутно одержимо проверяя количество подписчиков Мелани в Instagram и сокрушаясь из-за того, что их вдвое больше, чем у меня, хотя она коварная воровка контента.