Обидный проигрыш (ЛП)

Ну, ладно, может, немного самокопания все же было.
Ким кивает. — Я подозревала, что Остин невыносимый тип, — пытается она перекричать диджея. — Но до сих пор не могу поверить, что Мелани так с тобой поступила. Я знаю, что вы больше не подруги, но это все равно грубейшее нарушение женского кодекса. Это должно быть… — она осекается.
Я не понимаю, о чем она, но чувство дискомфорта пробегает по спине — предчувствие, которое невозможно игнорировать.
  
— Кимберли, — шепчет Аня, толкая меня по правой ноге своим острым ботильонам на шпильке.
— Ай! — восклицаю я, наклоняясь вперед и потирая голень под столом. — Это была моя нога.
— Извини, — говорит Аня. — Я не по тому попала.
Я смотрю на своих трех подруг, пытаясь расшифровать выражение их лиц. — О чем ты говорила, Ким?
Тут же воцаряется неловкое молчание. Зои теребит соломинку, внезапно увлекшись своей водкой с содовой. Ким замерла с вытаращенными глазами, как олень в свете фар. Аня отвела взгляд, делая вид, что думает о чем-то другом.
Сердце забилось сильнее — ритм, не имеющий ничего общего с треком, который миксует диджей.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?
— Мелани… — Зои нарушает тишину. — Она с Остином в Таиланде. Я видела их фото в Instagram, — она морщится, кусая губы. — Мне очень жаль, Л, я даже не знаю, почему до сих пор на него подписана. Наверное, забыла отписаться, когда вы расстались. Теперь я это сделала. Более того, я их обоих заблокировала, — уточняет она.
Ее подписки в Instagram меня волнуют меньше всего. Зои слишком преданная, так что у меня нет сомнений в ее приоритетах. Но слова, которые она только что произнесла, эхом отдаются в голове.
Мелани. С Остином. В Таиланде.
— То есть они встретились и путешествуют вместе?
Мне приходится сглотнуть комок в горле и попытаться собрать этот пазл. Я слышала, что Мелани собиралась в бюджетную поездку, но думала, что она во Вьетнаме. Я и понятия не имела, что ее маршрут совпадет с маршрутом Остина.
Мой бывший парень и моя бывшая подруга встретились во время поездки за границу. Бывает же.
В конце концов, Азия не такая уж большая, верно?
Мысль нелепая, но я не могу ее остановить.
Аня глубоко вздыхает, ее губы сжимаются в тонкую линию. — Они… вместе.
— Что ты имеешь в виду?
Кровь стынет в жилах. Каждая фибра моего тела хочет отвергнуть эти слова, но та часть меня, которая давно научилась не доверять Мелани, уже знает правду.
В любом случае, я сама бросила Остина, так почему я должна переживать? Мне должно быть все равно.
Рационально я это понимаю. Но осознаю: мне было бы плевать, если бы в этом не была замешана Мелани.
Настоящая проблема в ней, а не в нем.
Кажется, она пытается присвоить себе всю мою жизнь.
— Мы узнали об этом сегодня. Собирались тебе сказать, — добавляет Аня. Кимберли и Зои кивают. — Но нам казалось, что сегодня неподходящий момент.
Она права, но подходящего момента для таких новостей просто не существует.
— Вот почему ты сказала мне перевернуть страницу, — тихо говорю я, глядя на нее. — Потому что Остин уже это сделал.
— Да ладно тебе, по крайней мере, ты сама поставила точку в вашей истории, так? — спрашивает Ким с натянутой улыбкой. — Ты говорила мне, что устала от его выходок, и теперь кто-то другой должен тащить этот груз. Ты должна радоваться.
Она не так уж неправа. Когда я решила разорвать отношения с Остином, я думала, что он осознает, как ему повезло со мной, и вернется просить прощения на коленях. Вместо этого через два дня он уехал в поход по Юго-Восточной Азии, заявив, что ему нужно «найти себя». Но он и словом не обмолвился, что найдет еще и дорогу в спальный мешок Мелани.
И после всего, что она мне сделала, теперь она буквально проворачивает нож в открытой ране.
Сначала Мелани чуть не разрушила мою карьеру, а теперь она с моим бывшим в Бангкоке.
Фантастика.
В этот момент в голове проносится мысль: до того, как я рассталась с Остином, Мелани помогала ему с фотографиями для его сайта, и из-за этого они проводили много времени вместе.
Теперь все ясно: между ними что-то было еще до нашего разрыва. Неудивительно, что в последнее время он стал таким разочаровывающим парнем.
— Ты уверена, что ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Кимберли.
Остин меня совершенно не волнует.
Я не собираюсь к нему возвращаться. Мелани может забирать его себе.
Чего я действительно хочу, так это восстановить свою репутацию, снова работать как прежде и видеть, как Мелани исчезает из соцсетей. Испаряется. Тает как снег на солнце вместе со своими накрученными подписчиками и украденными хэштегами.
— Да, мне немного грустно, но я в норме. Пошли танцевать!
* * *
Я пытаюсь отвлечься любым возможным способом, но всё бесполезно.
Справедливо, когда тот, кто совершил преступление, платит за содеянное, но расплачиваться за чужие ошибки — это нечто такое, чего я просто не могу вынести.
Мелани живет себе дальше как ни в чем не бывало, пока я разгребаю горы стресса, который, кажется, никогда не закончится, а долги копятся день за днем.
К счастью, Дориан — понимающий арендодатель.
— Картер сегодня будет? — голос Ани прерывает мои мысли.
Это такой простой вопрос, и всё же внутри меня что-то всколыхнулось.
Почему она спрашивает о Картере?
Я поворачиваюсь к ней и вижу, как она наблюдает за мной в полумраке на заднем сиденье Uber.
— Я не уверена, — отвечаю я.
Это ложь. Дориан уже сказал мне, что Картер придет — он ни за что не пропустит вечеринку лучшего друга.
Они вдвоем практически неразлучны.
— Почему ты спрашиваешь? — задаю я встречный вопрос, стараясь скрыть растущее внутри смущение.
Зои с переднего сиденья оборачивается с улыбкой. — Потому что он чертовски привлекателен?
Ее тон уверенный, будто она хочет, чтобы эти слова, ударившие меня как разряд тока, прозвучали как самая очевидная вещь в мире.
Я не могу сдержать гримасу раздражения.
— Очень привлекателен, — соглашается Кимберли. — Он как Харви Спектер в плоти и крови.
— Нет, он идиот и на девять лет старше нас.
— И что с того? — Зои смеется. — Я не говорю, что хочу за него замуж, но спорю, что на одну ночь это было бы шикарное развлечение.
Эта мысль вызывает у меня тревогу по причинам, которые я не могу объяснить.
Не то чтобы возраст когда-то меня останавливал раньше, но с Картером всё иначе. Он не просто мужчина на девять лет старше. Он вырос в совершенно другом мире, с приоритетами и ответственностью, которые не имеют ничего общего с моими.
— Возможно, даже в этом случае — нет, — говорю я, стараясь звучать убедительно.
Аня пристально смотрит на меня, и этот ее острый взгляд, кажется, читает меня изнутри.
— По-моему, ты слишком протестуешь, — она кладет руку мне на предплечье, и от ее холодных пальцев я вздрагиваю. — Погоди… он тебе нравится?
Мое сердце пропускает удар.
Такого вопроса вообще не должно существовать.
Только не я и Картер.
Не девушка, которая борется за место под солнцем, и не мужчина, который уже построил свою империю.
И всё же жар, приливший к лицу, выдает меня с головой.
Я чувствую себя уязвимой, беспомощной.
Я отвожу взгляд и пытаюсь сосредоточиться на своей сумочке в поисках блеска для губ.
— Нет, — бросаю я, но в этот ответ не верю даже я сама.
Я достаю кисточку и наношу оттенок Peony Pink на губы, надеясь, что это действие поможет мне вернуть самообладание.
— М-да! — восклицает Аня, и я точно знаю, что она мне не верит. — Ты уверена, что он тебе не нравится?
  
— Абсолютно уверена, — утверждаю я, но мой тон звучит резче, чем хотелось бы.
Мой дискомфорт растет. Не только из-за мысли о том, что Зои может с ним «развлечься», но и от осознания того, что, несмотря ни на что, Картер — именно тот тип мужчины, от которого я могла бы потерять голову, если бы позволила себе это. Не говоря уже о тревоге, которая охватывает меня в тот самый момент, когда мы подъезжаем к дому Дориана и Холли и я обнаруживаю, что машины Картера там нет.