Звёздный Вавилон (СИ)

— С возвращением, капитан, — встретил его в доке Гарибальди. — Всё в порядке, или нам стоит ждать гостей с ответным визитом?
— Твой пессимизм меня всё-таки иногда удивляет, Майкл… — ухмыльнулся Шеридан. — Но нет, мы… да, пожалуй, можно сказать, что мы победили. Тени и ворлонцы покинут галактику, оставив всё нам, младшим… Та ещё ответственность, если задуматься, но, — он развёл руками, — мы ведь за это и боролись, верно?
  
— Мне, возможно, тогда не стоит пока напоминать вам об оставшемся ворохе проблем, да? 
— Земля?
— Земля… — кивнул безопасник. — От… Бестера пришло сообщение, — Гарибальди скривился. — Кажется, президент Кларк задумал какую-то особенную пакость просто космических масштабов…
— Бестер? — Джон нахмурился. — А он тут причём? Он же…
— Порвал с Корпусом? Да, после того случая с его… женой, он улетел на какую-то отдалённую колонию и старается не появляться в центральных областях Земного Содружества без особенной на то нужды. Но связи-то остались… Вот он и сообщил, что директор Корпуса вызвал к себе его знакомого… — Гарибальди вздохнул. — В общем, опуская детали, они собираются закрыть «Вавилон-5» с концами. И, раз уж прошлый раз ничего не вышло, теперь будут действовать тоньше… С привлечением телепатов, очевидно… 
— И всё-таки ты напомнил о проблемах… — тяжело вздохнул Шеридан. 
— Не я такой, жизнь такая…
— Да-да. Я понял, Майкл. Но это подождёт день-другой. Люди устали — нам нужно оплакать павших, позаботиться о раненых и… Да, понять, как нам жить дальше без вечного надзора ворлонцев. Приходи ко мне в кабинет послезавтра — подумаем, как нам быть с Кларком и его планами на станцию.
— Понял, капитан, — Гарибальди кивнул. — А вы…
— А мне нужно отдохнуть. Вроде было время в пути до станции, даже выспался, а всё равно чувство, словно я отпахал целую смену в рудниках.
— Конечно, капитан, отдыхайте. Проблемы проблемами, но вы всё же сделали большое дело и заслужили пару дней покоя.
Улыбнувшись, Шеридан кивнул и, засунув руки в карманы брюк, поплёлся в сторону лифтов. Пожалуй, начнёт он как раз с пары… литров чая и задушевной беседы с одним гостеприимным послом — Лорда Баала никто за язык не тянул, когда тот приглашал заходить в гости. Вот он и воспользуется столь щедрым предложением. Да.
— Заходите, капитан Шеридан, я ждал вашего визита, — дверь в каюту Баала открылась буквально через секунду, стоило Джону только коснуться панели вызова.
— Я не помешаю?
— Нисколько, — гоаулд радушно улыбнулся, жестом приглашая мужчину проходить внутрь и располагаться за чайным столиком.
Уже сервированным чайным столиком.
— Я… — капитан вскинул бровь, окидывая взглядом чайный сервиз и разнообразные вазочки и тарелочки со сладостями, — настолько предсказуем?
— Я всего лишь предположил, — Баал хмыкнул, — что после последних событий у вас появятся… вопросы. И, возможно, вам понадобится чай.
— Я предсказуем… — согласно покивал Шеридан. — Впрочем, в данной конкретной ситуации… кто я такой, чтобы отказываться?
— Начинаете примерять на себя личину древнего и мудрого существа? Раз уж ворлонцы и тени…
— При всём моём уважении, — Джон хмуро посмотрел на гоаулда, через секунду, впрочем, улыбнувшись, — идите к чёрту, Лорд Баал!
— Я вас понял. Что же, в таком случае, наслаждайтесь чаем с десертами и спрашивайте. Если смогу — отвечу.
— Что это было?
— Чудо, — пожал плечами Баал.
— Вы даже не спросили, о чём я…
— Из всех последних событий исчезновение целой планеты явно должно было вызвать у вас наибольший интерес… Или я не угадал?
— Угадали… Но… Просто «чудо»?
— У вас на Земле, капитан Шеридан, — посол разлил чай по чашкам, подвинув одну ближе к мужчине, — есть старая, но поистине гениальная поговорка — «любая достаточно развитая технология неотличима от магии»…
— А… Артур Кларк, кажется?
— Полагаю, да, — Баал кивнул. — Мудрый был человек. С этим «чудом» всё абсолютно так же — вы уже имели возможность наблюдать точно такое же явление прежде и не единожды. В случае «Корианы VI» потребовалось лишь… хм… масштабировать эффект. Не столь уж сложно, если подумать, — посол снова пожал плечами. — Хотя и потребовало достаточно сложных расчётов и совершенно чудовищных, по вашим меркам, затрат энергии…
— Вы…
— Я просто телепортировал планету со всем населением, как делал это с самим собой и прочими предметами ранее, — гоаулд сделал глоток из своей чашки. — Дальше всё дело в нюансах и принципах работы этой технологии… Обычно перенос материи из одной точки в другую происходит практически мгновенно, в случае же с планетой его просто растянули во времени.
— Но где была планета всё это время?!
Шеридану очень хотелось узнать, как вообще можно что-то сделать со столь огромным объектом, но он подозревал, что развёрнутый ответ, который с Лорда Баала сталось бы дать, сделал бы очень больно его и так бунтующему против последних событий разуму. А потому он задал другой, не менее интересный, но чуть более «безопасный» вопрос.
— Как сказал бы наш общий древний знакомый — застыла во времени между «тик» и «так», капитан, — ухмыльнулся посол при виде дёрнувшегося у Шеридана века. — Простите, я просто не смог удержаться… Если серьёзно — при телепортации объекта происходит преобразование материи в энергию, энергии — в информацию, а затем наоборот для повторной… хм… «сборки» в новом месте. В случае с «Корианой VI» процесс был приостановлен на стадии информации…
Шеридан отрешённо отхлебнул чая из своей чашки, переваривая услышанное. Мысль, что целую планету с шестью миллиардами населения, постройками, техникой и всем прочим можно было представить в виде нулей и единиц, буквально сохранив в недрах какого-нибудь циклопического компьютера, вызывала у него странное чувство в глубине сознания. Он бы даже посчитал, что над ним тонко издеваются (и такой вариант никогда нельзя было сбрасывать со счетов, уж точно не в случае Лорда Баала), но он видел всё своими глазами… И слышал подтверждение Ленньера о пустоте на месте небесного тела, так что…
— Не могу сказать, что всё полностью понял, но… спасибо.
— Всегда пожалуйста, капитан, — Баал кивнул.
— И… Что дальше?
— Капитан? 
— Скажу прямо… — Джон вздохнул. — За всё время нашего знакомства у меня порой складывалось ощущение, что все… ну, или почти все события, происходящие вокруг нас, так или иначе связаны с вами… 
«А ещё, что половину из них вы буквально и вызвали», — дополнил про себя капитан. Его так и подмывало произнести это и вслух, но довольная и весьма лукавая улыбка Лорда Баала, появившаяся на его лице, стоило только мужчине начать произносить своё предположение, заставила капитана передумать. А то с него сталось бы услышать в ответ, что так оно и есть, и вообще, всё это было одним масштабным планом по захвату мирового господства над галактикой, и… кхм… Нет, лучше он не будет озвучивать свои мысли… Да, так будет определённо спокойнее для психики.
— Мне приятна ваша вера в моё могущество, — покивал головой посол гоаулдов, — но вы всё же преувеличиваете его величину. Что же касается вашего вопроса, капитан… Как сказал Лориен, теперь галактика ваша… Вам, вместе с прочими младшими расами, решать, какой облик она примет в будущем. Непростая задача, мягко говоря, но империи за один день не строятся. Могу лишь посоветовать не пытаться взваливать на себя всё и сразу — человеческая жизнь коротка, и каждому посильно свершить лишь какие-то свои, локальные деяния. Оставьте хоть что-то вашим потомкам.
— Да я как-то и не мнил себя вершителем судеб галактики… — хмыкнул Джон, протянув руку за пирожным и задумчиво уставившись перед собой. — Хотя, кажется, в историю под каким-нибудь столь же идиотским прозвищем я всё же попаду.
  
— Не без того, капитан… Не без того…
— А что будете делать дальше вы? У вас ведь, ну… была какая-то миссия в этой галактике? Не зря же вас отправили в качестве посла.
— С этим сложнее, — Баал развёл руками. — Когда я согласовывал своё вмешательство в системе «Корианы VI», мне были даны чёткие указания насчёт дальнейших действий…