Звёздный Вавилон (СИ)
— И?.. — напрягся Шеридан.
— Капитан Шеридан, — стал более серьёзным посол, — как официальный представитель Империи гоаулдов, я уполномочен уведомить вас, как главу международной дипломатической станции «Вавилон-5», имеющей представительства наиболее крупной группы государств в галактике, что решение о потенциальном включении вашей галактики в состав Империи было… пересмотрено. По крайней мере, на данный момент. Возможно, к вопросу вернутся позже, когда вы справитесь с внутренними проблемами, приблизившись хотя бы примерно к единству, но…
— Я… кажется, понимаю, — озадаченно кивнул капитан. — Значит, вас отзывают?
— Да, — Баал кивнул. — У меня всё ещё есть свобода выбора в сроках исполнения приказа, но да.
Шеридан испытал странную противоречивую смесь из облегчения и сожаления — присутствие Лорда Баала в галактике принесло огромную пользу множеству разумных, начиная с тех же нарнов… Страшно представить, в какую кровопролитную войну вылилось бы противостояние с Республикой Центавра, не защити Баал мирное население планет от прямой агрессии. Но, вместе с тем, прямо сейчас, когда ворлонцы и тени ушли, гоаулды резко становились единственной по-настоящемумогущественной цивилизацией, противопоставить которой что-то хоть сколько-нибудь серьёзно не смог бы и совокупный флот младших рас, собранный для обороны «Корианы VI». Разумеется, у Джона невольно возникали опасения, что правительство Лорда Баала может пожелать воспользоваться такой ситуацией в своих интересах… Земля бы наверняка воспользовалась…
— Я соберу Совет, — кивнул после короткой паузы Шеридан. — Думаю, вы захотите сделать заявление?
— Буду весьма признателен, капитан, — Баал кивнул. — Я мог бы улететь прямо сейчас, это выглядело бы как-то… — он повёл рукой в воздухе, — непрезентабельно, вы так не считаете?
Наблюдать за сменой эмоций на лице капитана было в чём-то даже забавно. Пожалуй, мне будет не хватать таких разумных там, куда… куда бы я ни отправился дальше. Впрочем, кто сказал, что в новом месте я не найду, кому-таки делать мозги в полный рост? Вот и я о том же… В любом случае, после ухода древних рас во главе с Лориеном, оставаться в галактике мне одному было не самым хорошим решением. Не в том смысле, что я мог поддаться соблазну занять их место или что-то подобное… Я-то не поддамся, а вот местные… Даже с учётом всего накопившегося недовольства Изначальными, многовековая привычка жизни под присмотром просто так никуда не денется. И все они так или иначе, но будут оглядываться на «старшего» в моём лице, ждать совета, наставления и помощи… Кажется, я начинаю понимать волшебников из одной глупой сказки, написанной английской домохозяйкой, которые спрятались от простых людей не из-за какой-то там боязни инквизиции или гонений, а из примитивного нежелания вечность разгребать глупые проблемы «папуасов».
А потому я повторил своё историческое заявление о пересмотре решения Империи гоаулдов, касающегося этой галактики, пафосно развернулся и покинул зал Совета, игнорируя повисшую там недоумённо-настороженную мёртвую тишину. Фактически… Сколько-нибудь интересное и значимое для меня в этой галактике уже произошло. Дальше нужно либо просто сжирать всех присутствующих ради оставшихся крох технологий, как поступили бы «нормальные репликаторы» через пару месяцев после появления в галактике, либо идти дальше. Там, конечно, были «Телепузики» и чёрт его знает, что ещё, но… Кхм… Да. В любом случае, перед отлётом мне стоило решить ещё парочку оставшихся дел — закрыть гештальты, так сказать. И именно этим я и собирался заняться…
— Вы всё-таки уходите… — печально констатировал Ррау Дорн, увидев меня, подходящего к нему в коридоре.
— Как я и говорил, — кивнув, я предложил ему пройтись. — Но, думаю, я сделал для вас всё, что только может сделать создатель для своих творений…
— Это не делает миг вашего отлёта менее гр-р-рустным, — склонил фелинид голову. — Но я понимаю и пр-р-ринимаю ваши резоны… И могу лишь пожелать вам удачи в новом пути…
— Перед отлётом я хотел бы попросить тебя об одолжении…
— Всё, что только будет в моих силах, Господин…
— Есть юная человеческая телепатка, Алиса, — отследив положение девушки по камерам «Вавилона», неспешно направляюсь в сторону одного из лифтов, ведущего в сторону парковой зоны станции.
— Я помню её, — Ррау кивнул.
— Мне было бы очень приятно, если вы присмотрите за её безопасностью, когда я улечу. Чрезмерно опекать не стоит, я уже позаботился этим вопросом, да и она стала вполне самостоятельной девушкой, завела друзей, но она уже общалась с другими фелинидами, первыми из вашего рода, и вам будет просто найти общий язык.
Ррау кивнул, с лёгким интересом дёрнув ухом. Идея пристроить Алису Белден на планету, полную котиков, была, конечно, не самой лучшей — я полностью придерживался мнения Ивановой и Талии Винтерс, отговаривавших девушку от жизни среди Минбарцев или нарнов, но она и в самом деле явно привязалась к Юи и Шае, испытывавших ответное удовольствие от общения и совместного времяпрепровождения в лабораторном комплексе. Так что «спросить» было вполне уместным решением.
— Лорд Баал? А… — подняла на меня удивлённый взгляд телепатка, отрываясь от книги, которую читала, сидя на одной из скамеек.
— Познакомься, это Ррау Дорн, командир отряда имперских гвардейцев, прилетевших на «Вавилон-5»…
— Зд… здравствуйте, — кивнула девушка, во все глаза разглядывая чуть смутившегося от такого внимания Дорна.
— Думаю, ты уже должна была догадаться, что он относится к тому же виду, что и уже знакомые тебе Юи и Шая, с которыми ты общалась, пока жила у меня в гостях…
— Да, — телепатка улыбнулась. — Он выглядит совершенно иначе, но Шая как-то рассказывала, что для их вида такая разница совершенно нормальна. Кажется, это называется половой диморфизм? Ну, когда представители одного вида, имеющие разный пол, выглядят сильно отличными друг от друга…
— Всё верно, — улыбнувшись, кивнул я.
— Что-то случилось, Лорд Баал? Ну, раз вы пришли вместе с мистером Дорном…
— Просто Ррау, дитя, — довольно осклабился кошак — кажется, открытые эмоции Алисы пришлись ему по душе, тем более, что и сам Ррау был телепатом, а значит, чувствовал их искренность. Но вот это вот его «дитя»? Сказал кот, чей сознательный возраст едва ли насчитывал полгода…
— Р… Ррау, — кивнула девушка, затем вопросительно посмотрев в мою сторону, ожидая ответа.
— Ничего не случилось, Алиса, — покачал я головой, — я всего лишь решил вас познакомить и сообщить тебе, что ты будешь желанным гостем на их планете…
— Планете? — озадаченно нахмурилась девушка.
— Так вышло, что часть фелинидов, прибывших в эту галактику вместе с Ррау и прочими гвардейцами, которых ты уже видела на станции, захотели тут и остаться… Обычно такое не практикуется, но, поскольку Император выделил мне их в полное подчинение вместе с кораблём, — хитро улыбнувшись, развёл я руками, — я посчитал допустимым удовлетворить эту просьбу. В конце концов, даже, когда я улечу…
— Вы всё-таки улетите?! — огорчённо вскинулась телепатка.
— Да, Алиса… Я всё же лицо подневольное, так сказать…
— Но я думала…
— Увы, Алиса… Но вернёмся к предложению моих пушистых друзей…
— Мы с р-р-радостью приютим тебя у нас, — оскалился Ррау. — Нам, конечно, потребуется ещё немного времени, чтобы наладить быт в новом мире, но это будет не долго…
— Я… — на лице Алисы проступила напряжённая работа мысли — она явно разрывалась между желанием увидеть «целую планету котиков» и привязанностями, возникшими на станции за время её совместной работы с монахами брата Тео.
— Никто не заставляет тебя решать прямо сейчас или, решив, отказываться от всех прочих вариантов раз и навсегда, — тепло улыбнувшись, положил я руку на плечо девушке. — Просто теперь у тебя есть на один вариант больше…
— Я… Я поняла, Лорд Баал… Я подумаю, — всё ещё с грустью в голосе кивнула Алиса.