Звёздный Вавилон (СИ)

— Я пойду с вами, — с пониманием кивнул Лориен. — Я был здесь очень долго… Возможно, даже слишком долго — пришёл черёд двигаться дальше. Мы вместе уйдём за Предел, сможем видеть тех, кто ушёл до нас… И когда-нибудь, если этот день настанет, — он со значением посмотрел на Шеридана, — мы встретим там и ваших потомков, тех, кто придёт следом. А пока… Капитан, позовите Изначальных… Им тоже пора уходить…
  
— Я помню уговор, — опередил моё возмущение Первый. — Не только ворлонцы умеют разделять своё Я — часть моей личности присмотрит за вашими созданиями. Но и оставить своих воспитанников одних я не могу…
— Д-да… Мистер Ленньер?.. — всё ещё оставаясь в напряжении, Шеридан повернул голову к минбарцу. — Отправляйте сигнал…
— Сигнал отправлен…
Призраки ворлонца и тени тихо исчезли, не привлекая внимания, а их корабли, продолжавшие до сих пор дрейфовать вокруг, стали один за другим покидать систему — тени, как всегда, просто растворились в пространстве, просочившись в вырожденный космос, а ворлонцы сперва отошли от флота Лиги, а затем открыли воронки перехода. Остался только собранный Деленн и капитаном флот, да десяток огромных кораблей Изначальных, вынырнувших в обычное пространство после полученного от Ленньера сообщения. И каждый из них посчитал своим долгом первым делом облететь «Волю Императора» по кругу, облучая корпус корабля в различных диапазонах, явно пытаясь просканировать и понять, что это такое тут висит. Но это не выходило дальше простого и вежливого интереса — то ли, не особенно разбираясь в обстановке, считали, что «так и надо», то ли Лориен под шумок переговорил с ними телепатически, предупредив от особенно резких телодвижений. Либо же, в случае со столь древними видами, даже репликаторы не могли засечь часть из их возможностей. Впрочем, я и не собирался на них нападать, так что…
Был, конечно, большой соблазн просканировать их в ответ, но, учитывая размеры их кораблей, а также то, что они скоро собирались покидать галактику следом за тенями и ворлонцами, ничего сверх поверхностного сканирования (которое я всё же провёл, отвечая вежливостью на вежливость, да) сделать у меня просто не было времени. Но даже так результаты сеть репликаторов получила — органические технологии, схожие с ворлонцами и тенями, но, что-то мне подсказывало, находящиеся на более высоком уровне «качества» реализации. И это, похоже, всё же были не отдельные корабли, а что-то вроде «кораблей-ульев» рейфов из вселенной «Врат». По крайней мере, общий объём корпуса каждого из них бы несоизмеримо мал по сравнению с внутренней энергонасыщенностью. Анализ, с вероятностью 86.551% предполагал, что это было связано с наличием внутри множества энергетических сигнатур, подобных Кошу и его сородичам. То есть, это буквально были огромный «общаги» для энергетических форм жизни. Далеко не факт, что они содержали вообще всех представителей древних рас, но то, что их там было весьма и весьма немало, я мог утверждать с известной долей уверенности.
— Что же… — окинув взглядом прибывших Изначальных, Лориен удовлетворённо кивнул, — настало время прощаться, капитан…
— Так просто?.. — всё ещё, кажется, не веря в столь простой исход «финальной битвы», спросил Джон.
— Я говорил вам, — Первый улыбнулся, — что дело не в том, чтобы одержать победу… Не в том, чтобы уничтожить врага… Эта битва была нужна моим воспитанникам не меньше, а то и куда больше, чем вам всем, младшим расам. Для них пришла пора признать, что их работа закончена, пусть и не так, как им бы того хотелось, а для вас — взять ответственность за свои судьбы в собственные руки. Я тысячи лет ждал, чтобы кто-то вроде вас, капитан, нашёл меня, а сейчас мне точно так же не хочется уходить. Но есть вещи, которые просто необходимо сделать — вот почему я хотел собрать всех оставшихся в галактике Изначальных… И я могу лишь надеяться, что вы поступите так же, когда придёт черёд — будете учить другие расы, которые придут за вами следом, а потом… уйдёте за Предел, дав новым видам выполнить своё предназначение. Если ваши расы выживут на этом сложном пути, я с нетерпением буду ждать того дня, когда ваши народы присоединятся к нам за Пределом… Мы будем ждать.
— Я помню… — в очередной раз передал Лориен. — Я прослежу за ними, когда ты уйдёшь.
А затем присутствие Первого в разуме Бегемота исчезло, оставив после себя лишь небольшой пакет информации, содержащий… эм… какие-то весьма и весьма отдалённые координаты и набор каких-то параметров, позволяющих… что? Похоже, Лориен оставил «номер телефона для связи» и знания о том, где до него можно достучаться, если такое вдруг вообще когда-то случится. И вместе с данными пришло чёткое осознание, что ждать «где-то там» будут не только потомков Деленн, Шеридана и прочих младших рас этой галактики, но и меня самого, если я когда-нибудь добьюсь желаемого уровня бытия и всё ещё буду хотеть общения. Неожиданное «приглашение»…
Интерлюдия 
— И это всё? — озадаченно произнёс Шеридан, проводив взглядом сияющий шар энергии, улетающий прочь от системы «Корианы VI».
— Мы победили? — озадаченно вторил ему Ленньер.
— Мы победили, Джон… — кивнула Деленн, обнимая мужчину. — Но у нас впереди ещё очень много работы…
— Работы… Да… Работы! — капитан вскинулся, поворачиваясь к минбарцу. — Мистер Ленньер, вызовите корабль Лорда Баала!
— Джон? — нахмурилась Деленн.
— Планета!
— Я не забыл, капитан, — раздался голос посла гоаулдов из динамиков. — Сейчас я скорректирую положение планеты на орбите, чтобы минимизировать гравитационные искажения системы, и верну всё на место…
И он вернул — продолжавшие так и висеть вокруг отсутствующего шарика «Корианы VI» пирамиды сдвинулись в пространстве, занимая новую позицию относительно светила системы, а затем от каждой из них в центр обозначенной области ударил яркий светящийся луч, от точки пересечения которых начала разрастаться сияющая же сфера, с каждой секундой становящаяся всё больше, пока наконец не превратилась в… планету. Эфир тут же заполонили сотни исходящих от «Корианы VI» панических сигналов — какой бы слаборазвитой ни была планета, не заметить появление в небе чудовищного по размерам флота Лиги, а затем и собственное исчезновение (хотя тут Шеридан был вот вообще не уверен, как именно воспринимали то, что сделал Баал, жители планеты) они явно не могли. 
— Никогда к этому не привыкну… — выдохнул Шеридан.
— Капитан? — окликнул Джона Ленньер. — Вы хотите дать какие-то пояснения? Открыть канал связи с планетой?
— Я…
— Я сделаю, Джон, — осторожно положила руку на плечо мужчине Деленн, отходя к пульту Ленньера.
Да… А ему, однозначно, нужно было немного времени на то, чтобы переварить всё произошедшее. А потом — придётся вспомнить, сколько ещё дел ждали своего часа где-то там, в других уголках галактики, начиная «Вавилоном-5», ждущим новостей, и заканчивая Землёй и Марсом, ситуация на которых с каждым днём становилась всё дальше и дальше от понятия «нормальная». И исправлять которую придётся тоже ему. Просто потому, что больше банально некому. Интересно, приглашение Баала на чай «для успокоения нервов» всё ещё в силе?
***
Возвращение к «Вавилону-5» прошло на удивление спокойно, хотя подспудно капитан и ожидал какой-то последней пакости от ушедших Изначальных, всё же он здорово выбесил обе стороны древнего конфликта, и на месте теней уж точно не удержался бы от мелочного, но столь приятного «последнего слова», оставленного именно за собой. Впрочем, у них ещё было для этого море времени, а потому, после короткого совещания капитанов, было принято решение отправить к станции почти треть совокупной армады кораблей, вернув остальные на территории их государств. Для пущей безопасности и «на всякий случай». 
  
Корабль Лорда Баала, «Воля Императора», вернулся вместе с ними, заняв привычную позицию на орбите «Эпсилона-3», золотой громадиной отражая лучи местной звезды, а вот его пирамиды исчезли в гиперпространстве столь же быстро, сколь и появились — Джон отметил только множество голубоватых вспышек, сопровождавших прыжок в гиперпространство, совершаемый по неизвестному ему принципу. Впрочем, после совершенно невероятных внешне кораблей Изначальных, собранных Ивановой и Лориеном, он уже практически ничему не удивлялся. И порой ловил себя на мысли, что ему даже не столь уж и интересно задавать вопросы — так он хотя бы будет спокойнее спать. Да…