Звёздный Вавилон (СИ)
— Успешный подрыв, — тут же начал отчитываться Ленньер. — Уничтожено десять… нет, двадцать два корабля теней и пятнадцать кораблей ворлонцев. Среднего и малого класса… Получил повреждение один из тяжёлых крейсеров. Планетоубийца не задет.
— Я и не рассчитывал, — хмуро произнёс Джон. — Лита, слышите что-нибудь?
— Д-да… Они… Они струсили?! — с выражением всеобъемлющего шока на лице повернулась к капитану телепатка. — Я чувствую явственный страх… с обеих сторон! И гнев… Они… Они…
— Слишком долго они считали себя главными, — сочувственно покачал головой Лориен. — Будьте готовы, капитан… Вы привлекли их внимание, но упрямство всё ещё правит бал в их разуме…
— Капитан! — тут же воскликнул Ленньер. — Планетоубийца разворачивается к планете! Фиксирую накопление энергии для залпа!
— Чёрт побери! Дайте мне эфир!
Деленн коснулась своего пульта, через мгновение кивнув — он мог говорить.
— Это капитан Джон Шеридан, вызываю флот ворлонцев! «Кориана VI» — слаборазвитая планета! Тени силой заставили население предоставить им место под базу! Жители не имели даже пародии на выбор! Выстрелив, вы разрушите целую планету с шестью миллиардами ни в чём не повинного населения!
— Не отвечают, капитан, — вздохнул Ленньер, следивший за эфиром вместе с Деленн. — Или не слышат, или не слу…
— Вы просили о небольшом чуде, капитан Шеридан? — раздался из всех динамиков по обыкновению чуть насмешливый и до зубовного скрежета знакомый голос. — Этого хватит?
— Джон, смотри!!!
Переведя взгляд на один из экранов в ответ на оклик Деленн, Шеридан поражённо замер, не веря тому, что видит своими глазами. Вокруг «Корианы VI» ярко вспыхнули и тут же погасли десятки голубоватых облачков энергии — синхронно, окружая планету со всех сторон и располагаясь в явном геометрическом порядке на равном расстоянии друг от друга. И из каждого появилось по легко узнаваемой золотой пирамиде-кораблю Баала. От каждой из которых в сторону планеты ударил яркий белый луч, освещающий всю её поверхность, а в следующее мгновение…
Капитан вскочил со своего места, буквально вжавшись лицом в обзорное окно, не доверяя тому, что видел на экране терминала — космос осветила яркая белая вспышка, и «Кориана VI» просто исчезла, словно её никогда и не было! Даже Лориен, как краем глаза заметил Джон, озадаченно нахмурился, подавшись вперёд и явно пытаясь понять, что произошло. Впрочем, тут он был не одинок. Шеридану показалось, что в космосе, и без того безмолвном и пустом месте, воцарилась совершенная, невозможная и непредставимая тишина — начавшие движение корабли Ворлона замерли вокруг планетоубийцы, а само циклопическое оружие перестало накапливать заряд для атаки.
— Так вот как выглядела та самая сцена у классика… — донеслось по так и не выключенной связи от Ивановой.
— Мистер Ленньер? — осторожно произнёс капитан.
— П… планеты нет, — ответил минбарец. — Ни малейших следов, сканеры не фиксируют ни единой частицы или обломка — пустота вакуума, словно тут никогда ничего и не было. Есть какие-то странные энергетические следы, но я не могу их идентифицировать… И… Да, там есть что-то ещё…
— Мистер Ленньер?.. — повторил Джон.
— Четыре десятка сигнатур… Корабли теней, капитан! Если предположить, что… — Ленньер тряхнул головой, словно не в силах поверить, но потом всё же продолжил. — Да, это корабли теней, которые находились на поверхности планеты — сейчас они дрейфуют в космосе по прежней орбите «Корианы VI», сохраняя прежнюю скорость вокруг звезды… И расположены по точно тем же координатам, которые имели…
— Что за чертовщина…
— Вы просили о небольшом чуде, капитан, — раздался голос Лорда Баала, появившегося прямо посреди мостика из луча света, ударившего с потолка. — Я дал вам небольшое чудо — «Кориана VI», вместе со всем населением, в безопасности на всё время решения ваших проблем с нашими агрессивными соседями, — гоаулд повёл рукой в сторону всё так же замерших на местах кораблей теней и ворлонцев. — При всей широте своих взглядов и при всём нежелании вмешиваться в политику местного населения в каждой отдельно взятой галактике, моё правительство всё же категорически не одобряет геноцид мирного населения в таких масштабах.
— Н-но…
— Воюйте, капитан Шеридан, — внимательно посмотрел на мужчину Баал, — теперь вам ничто не помешает. Когда потребуется, я верну планету на её законное место.
Посол гоаулдов исчез в очередной вспышке света, сопровождаемой негромким скрежещущим звуком, а на некотором отдалении от замерших кораблей из ничего проступил корпус «Воли Императора» — Лорд Баал, похоже, решил занять место в первом ряду и насладиться происходящим. И почему-то Шеридан нисколько не сомневался, что именно так он бы и ответил, спроси его кто-нибудь прямо.
— Изящное решение… — негромко произнёс Лориен, ставя точку происходящему. — Теперь ваш черёд, капитан — сейчас всё замерло в шатком равновесии бездействия. И только от ваших решений и действий зависит, чем это закончится.
— Если бы только они хотели слушать…
— Нам незачем вас слушать, — раздался странно искажённый голос Литы Александер, замершей у одного из окон. Телепатка повернулась к мужчине, и тот с удивлением увидел ярко сияющие глаза женщины, уставившиеся на него. — Поступок чужака ничего не меняет. Одной планетой больше… Одной меньше — ему не под силу защитить их все. Но, даже если это окажется не так, для тебя ситуация не изменится. Ты ответишь за свои поступки.
Отступивший на шаг назад Шеридан внезапно почувствовал, что его словно бы сдавило со всех сторон, окружив болезненно покалывающим коконом из энергии, не позволяющим двинуть ни единым пальцем, не дающим повернуть голову или даже вздохнуть. Меркнущим сознанием он услышал испуганное «Джон!» от Деленн, а затем провалился во тьму.
— А тебя они оставили нам! — глаза Литы залила непроглядная тьма, и уже Деленн, только и успевшая сделать шаг к капитану, оказалась ровно в таком же положении — недвижимой статуей в коконе из энергии.
— Не вмешивайтесь, — повелительным жестом остановил шагнувшего было вперёд Ленньера Первый. — Именно на это он и надеялся их спровоцировать… На прямой контакт… Это единственный шанс что-то решить и исправить…
— Н-но… Что с ними случилось?
— Они сейчас не здесь… Телами — да, но не разумами, — Лориен остановился у замерших фигур, внимательно глядя перед собой. — Капитан хотел, чтобы все вы, здесь и снаружи, были свидетелями… Знали, что стоит на кону. Я покажу. Узрите же!
Первый глубоко вздохнул, сосредотачиваясь, и затем словно обнял стоявших рядом человека и минбарку, остановив руки в считанных сантиметрах от их плеч. На лице древнего существа отразилась напряжённая работа мысли, а все присутствующие на мостике минбарцы, как и экипажи всех кораблей Лиги в системе, вдруг вздрогнули, почувствовав бережное касание невероятно могучего разума, соединяющего их всех в единую сеть, демонстрируя то же, что видели Шеридан и Деленн. Переговоры начались.
Глава 97. Сказки рано или поздно кончаются
Видел чудеса техники… Но такого?!
(Жорж Милославский)
Безумный эксперимент по телепортации целого населённого мира прошёл… успешно. По правде говоря — куда успешнее, чем я, да и сеть репликаторов в принципе, подозревали. И немая сцена космических масштабов, воцарившаяся сразу после исчезновения планеты, была лишь дополнительной вишенкой на чудесном торте «маленького чуда», подаренного Шеридану. Забавным было то, что тени, даже не смотря на собранную в одной точке мощь, всё так же демонстративно-показательно держали дистанцию со всеми моими кораблями, рассредоточенными вокруг бывшего местоположения «Корианы VI» — их облако-планетоубийца, как и в прошлый раз, наталкиваясь на один из скрытых полем невидимости зондов, в первое мгновение пыталось поглотить энергию захваченного объекта, а затем «в испуге» раздавалось в стороны, щепетильно обтекая посторонний объект. Впрочем, ворлонцы, кажется, тоже демонстративно делали вид, что меня тут не существует.