Звёздный Вавилон (СИ)

— Скажем так… — задумчиво провожу пальцами по граням кубика на столе, — посол Ворлонской империи позволил излишне… хм… резкие телодвижения в мой адрес. Я бы даже сказал, что произошёл лёгкий международный скандал.
— Ч-что?! — делавший именно в этот момент очередной глоток из бокала, Моллари чуть не захлебнулся, вытаращив глаза, а на его лице с лёгкостью читалась промелькнувшая на миг паника.
  
Кажется, центаврианин невольно представил, что, раз уж даже один из ворлонцев, которые славились, в основном по памятному поведению Коша, своим пофигизмом и игнорированием всего подряд, по какой-то причине проявил прямую агрессию в мой адрес прямо тут, на «Вавилоне-5», то уж… кхм… «Наниматели мистер Мордена»… Похоже, станция стала резко казаться мужчине не таким уж уютным местом.
— Ну, право слово, посол Моллари, не считать же это объявлением войны? — с милой улыбкой наблюдаю за тем, как центаврианин вымученно улыбается, явственно бледнея.
— Надеюсь, нет… Хватит уже, пожалуй, войн вокруг нас…
— Не могу не признать вашу правоту! Благодарю, — киваю вернувшемуся официанту, беря в руки чашечку и делая первый глоток.
Интерлюдия 
Несмотря на весьма экспрессивный разговор с Деленн, Шеридану всё же пришлось оставить выглядевшую весьма подавленной минбарку на попечение нашедшего их Ленньера и почти бегом направиться на мостик к Ивановой. Хотя он и понимал, что смысла в этом уже, возможно, никакого и нет — сам факт появления в коридоре Лорда Баала, особенно в столь потрёпанном виде, куда как красноречиво говорил о том, что посол гоаулдов должен был быть как-то причастен к происходившему. Джон не мог подобрать логичных и последовательных доводов в пользу этого вывода, но интуиция упрямо твердила ему одно и то же. Особенно после последнего вопросу гоаулда, брошенного вскользь в дверях лифта. 
«Официальная нота» Ворлонской империи по поводу «испортившегося» посла? Почему-то ему было одновременно и дико интересно, что именно имел ввиду Баал, и не хотелось даже близко касаться этой темы. Просто для сохранности собственного психического здоровья, и так, кажется, начинающего пошатываться ото всех этих «воссоединений семьи». Хотя, конечно, предупреждения Коша в его голове о том, что с «новым Кошем» не всё так гладко, всё же наводили на неприятные мысли. Если ворлонцы на самом деле окажутся не такими уж «воинами света», какими все их считают, галактику будут ждать очень непростые времена.
— Что у нас плохого? — мрачно произнёс мужчина, стоило ему войти на мостик.
— Капитан, — кивнула Иванова, — пока пытаемся выяснить, в чём было дело. Пострадавших, насколько мне известно, нет. По крайней мере, к Франклину никто не обращался, а тел ребята Гарибальди не нашли. 
— Разве что закопчённый Баал… — пробормотал капитан себе под нос.
— Что? «Закопчёный»?
— Столкнулись у лифта, — махнул рукой Шеридан. — Подозреваю, в конечном итоге окажется, что всё он и устроил… На пару с послом Ворлона.
— С Кошем?! Нет… Пожалуй, я не хочу знать деталей… — через секунду открестилась Сьюзан.
— В любом случае, что по повреждениям?
— Техники ещё осматривают сектор, — покачала головой коммандер. — Предварительно – полетела часть жизнеобеспечения и полностью сгорело две распределительные подстанции. Освещение и проводка — сопутствующие мелочи. Когда это началось, мы засекли огромный скачок потребления в том районе, словно… — женщина нахмурилась. — Вы ведь знакомились с делами командора Синклера, когда вступили в должность? 
— По мере возможностей, — вскинул бровь капитан. — Вы говорите про что-то конкретное?
— Был один инцидент… С инопланетным техно-органическим артефактом… По сути — зародыш живого оружия, превращающий носителя в своеобразного киборга, машину войны.
— Икарра, верно? Припоминаю… Вы считаете…
— Да нет, — махнула рукой женщина, — в тот раз киборга уничтожили, но… Эффекты резких скачков потребления были зафиксированы и тогда. И, — она с намёком посмотрела на командира, — рядом тоже, совершенно случайно, конечно же, оказался Лорд Баал.
— Бред какой-то… Не мог же посол гоаулдов…
— Бред… И я не говорила, что это его рук дело — просто указала на занятные совпадения. В любом случае…
— Коммандер, капитан, — на мостик вошёл задумчивый Гарибальди, — вам лучше на это взглянуть.
— Что-то нашли?
— Можно и так сказать… — безопасник, вскинув бровь, заснул руку в каман и вынул оттуда…
Шеридан озадаченно переглянулся с заместительницей — на ладони Майкла лежал крошечный, чуть больше ногтя указательного пальца, кусочек какого-то странного материала, похожего на… Чувствуя, как у него дёрнулось нижнее веко, Джон подошёл ближе, беря пальцами сиреневатый осколок скафандра посла Ворлонской империи! Оплывший и искажённый, словно его смяли, как пластилин. Никогда прежде, даже глядя на пробитый насквозь шлем первого Коша, Шеридан не видел, чтобы с материалами, используемыми ворлонцами, что-то могло сделать… это. Слова Баала про «испортившегося посла», невольно всплывшие в голове, теперь приобретали совершенно иной смысл. И вызывали неприятные мурашки.
— И что мы будем с этим делать?
— Вы? Ничего, — вздохнул Шеридан, посмотрев на офицеров. — Официально — посол Кош трагически погиб из-за неисправностей оборудования в посольском секторе станции…
— Это будет означать скандал…
— Меньший, чем заявление о том, что один посол прикончил другого, на что вы прямо намекаете!
— Вы явно знаете что-то, чего не знаем мы, капитан?
— Можно и так сказать… — повёл плечами мужчина, чувствуя волну из смеси озабоченности и удовлетворения, пришедшую откуда-то из глубин его Я — кажется, первый Кош нисколько не был удивлён таким окончанием жизненного пути своего сменщика.
— Поделитесь? — переглянулась с Гарибальди Иванова.
— Возможно, позже, коммандер. Мистер Гарибальди, от техников были какие-то прогнозы по восстановлению уровня? У нас несколько послов временно стали бездомными.
— Кхм… Да… На диагностику и первичный ремонт они просят три часа. Полное восстановление займёт около суток. 
— Хорошо… Иванова, проследи, чтобы не расслаблялись — у нас ещё и раненые не все размещены, как я понимаю…
— Прослежу, капитан. А вы…
— А я попробую разгрести семейные… дела, — тяжело вздохнул мужчина, — пока они меня не добили.
— Кстати, об этом! — спохватился Гарибальди. — Стивен, зная, что я сюда иду, попросил передать… — безопасник выудил из кармана кристалл, протянув его капитану. — Он сейчас обратно к раненым пошёл, как только убедился, что пострадавших нет, вот и решил… Чтобы вам его не искать.
— Передал что-то на словах? — нахмурился Шеридан, принимая носитель информации. 
— Только, что всё перепроверил, — Майкл качнул головой, — и, что ваши сомнения были оправданы, что бы это ни значило…
— Потом расскажу… Спасибо, мистер Гарибальди. Коммандер… — Джон кивнул, двинувшись к выходу.
***
— Джон! Наконец-то ты пришёл! Я успела соскучиться…
— Прости… Были… дела.
Лишь чудесами самоконтроля Шеридан сохранил добродушное, хоть и весьма усталое выражение лица при виде «Анны» Шеридан, встречающей его в его собственной каюте. Да, именно «Анны» — уйдя из рубки управления станции, он успел завернуть к себе в кабинет и просмотреть данные, переданные ему Франклином. И теперь… Теперь его ждал очередной сложный и тяжёлый разговор, потому что женщина перед ним, выглядящая в точности, как его погибшая жена, его женой быть могла только лишь условно. Как бы ему ни хотелось верить в чудеса, он не мог пойти против неопровержимых подтверждений, предоставленных Баалом и Франклином одновременно. 
  
Единственным, что всё ещё не давало покоя мужчине, был вопрос… Зачем тени отправили копию его жены на «Вавилон-5»? Убить его? Это можно сделать куда проще и быстрее. Выудить какие-то тайны? Они не могли не понимать, сколь сильную подозрительность вызовет её появление на станции, а значит, сколь сложно ей будет эти самые тайны выведать. Тогда что? Переманить его на свою сторону? Все варианты выглядели одинаково абсурдными, но, в то же время, и логичными, особенно для представителей чуждой человечеству инопланетной расы.