Звёздный Вавилон (СИ)

— Да, я слышала… Происшествие в посольском секторе, — изобразила обеспокоенность женщина. — Но я рада, что ты наконец-то можешь отдохнуть, здесь, со мной! Меня и саму утомили все эти проверки… Нет-нет, — выставила она руки перед собой, — я тебя не виню. Обидно, но самую малость, зато теперь ты точно уверен, что это действительно я…
— Прости… — развёл руками капитан. — Но всё же… Я так и не пойму… Если ты выжила тогда, во время экспедиции на За’ха’дум, почему ты не давала о себе знать? Неужели ты все эти годы провела там, на планете?
  
— Угу…
— Но что ты там делала? И почему вернулась именно сейчас?
— Не могу тебе сказать, Джон, — покачала головой «Анна». — Не здесь… Только на За’ха’думе. Они жаждут встречи с тобой! И гарантируют тебе полную безопасность!
— А если я откажусь?
— Тогда я просто улечу, Джон… И ты не услышишь правды.
— И никаких угроз? — скептически вскинул бровь Шеридан.
— Джон… Какие угрозы? Они не такие, как ты думаешь, как тебе внушали всё это время. Не будет никаких угроз, ультиматумов или чего-то подобного — только приглашение выслушать и их версию событий. Согласись, это было бы справедливо?
— Почему ты хочешь вернуться? — мужчина нахмурился.
— Теперь там мой дом. Там моя работа… Важная работа! И ты всё поймёшь, когда сам уви…
— Нет! Я никуда не полечу, пока не услышу ответы на свои вопросы. И первым из них будет о том, что произошло с экипажем «Икара», когда вы сели на планету!
— Джон…
— Это мои условия! — оборвал «Анну» капитан. — Скажи мне хотя бы это!
— И тогда ты полетишь со мной на За’ха’дум?
— Полечу… — после секундной паузы произнёс Шеридан, услышав тяжёлый вздох на границе сознания, и короткое «Глупо…» от осколка Коша.
— Что же… Хорошо… — медленно начала женщина. — Корпорация «Межпланетные Экспедиции» сообщила, что один из их исследовательских зондов на границе исследованных пространств недавно обнаружил планету. С руинами древней цивилизации. Именно нашей экспедиции предложили отправиться туда — это была находка века, Джон! Вот только… Они утаили, откуда получили эту информацию на самом деле. Не знаю, в курсе ли ты, но, несколькими годами ранее корпорация обнаружила под поверхностью Марса древний инопланетный корабль, не похожий ни на что, виденное нами раньше.
Шеридан почувствовал лёгкий холодок, пробежавший по спине. Конечно же, он знал, что за корабль обнаружили на Марсе. Но как-то не подозревал, что именно эта находка послужила спусковым крючком всех событий с его женой.
— Кажется, я понимаю, о каком корабле ты говоришь…
— Вот и они тоже… что-то понимали — как только на корпус судна попал солнечный свет, корабль отправил закодированный сигнал куда-то в пространство. И стало понятно, что очень скоро хозяева корабля могут за ним прилететь. Корпорация разместила внутри скрытый маячок и стала ждать. Через три дня на Марс прилетел ещё один корабль, точно такой же, очистил собрата от грунта и унёс его прочь с планеты. Так «Межпланетные Экспедиции» отследили их маршрут до одной из планет за пределами известного космоса…
— За’ха’дум…
— За’ха’дум, — кивнула «Анна». — Но тогда мы ещё не знали, как она называется. К тому же, капитан экспедиции, Чанг, получил строгий запрет от Отдела новых технологий космофлота кому бы то ни было это раскрывать. Пойми, я была связана подпиской о неразглашении! Я бы не смогла тебе сказать ни слова! На планете… — женщина вымученно улыбнулась Джону, — когда мы приземлились, на первый взгляд всё выглядело так, словно это был давно мёртвый мир, пустой и покинутый, но потом мы засекли глубоко под поверхностью источник энергии. Там мы и нашли их, тех, кого вы называете тенями. Разумеется, это не их настоящее название, но настоящее состоит из десяти тысяч символов, для половины из которых ни в одном из наших языков даже не получится подобрать транскрипцию… Они могут выглядеть жутко, но… Уверяю, они вполне демократичные!
— Скажи это погибшему экипажу «Икара». 
— Это… — «Анна» с тяжёлым вздохом встала с кресла, отвернувшись от Шеридана и отойдя в угол каюты, — была случайность. Неизбежная при первом контакте, хоть от того и не менее трагичная. Большая часть экипажа погибла, системы связи на корабле получили повреждения, а у выживших… У нас не было возможности подать весть на Землю, Джон! А даже, если бы и была! — женщина с воодушевлением повернулась к Джону. — Они только вышли из долгой спячки! Любой контакт с внешним миром в тот момент был неоправданным риском! Но они предложили щедрую сделку! 
— Сделку? Какую сделку?
— В обмен на наше молчание, на то, что о них не узнают, они… тени позволили нам изучать их технологии. Ты даже представить себе не можешь, на что они способны! Чего достигли! Чего могли бы достичь мы с их помощью! Земля может шагнуть на тысячи лет вперёд!
— И для этого вас все должны были считать мёртвыми… — мрачно произнёс капитан.
— Да пойми же, Джон! У меня просто не было выбора! Но теперь я вернулась к тебе! И была бы счастлива, если ты отправишься туда вместе со мной. Полетим на За’ха’дум! Отбрось все сомнения и навеянные чужими словами подозрения! Увидь правду собственными глазами! Узнай, что происходит на самом деле! Деленн… Кош… все они ведут свою игру! Манипулируют тобой!
— Ты права… Пришло время правды… — изобразив на лице максимально счастливую улыбку, Шеридан согласно кивнул, заключая «жену» в объятия. — Я должен буду закончить срочные дела, передать часть заместителям, а затем мы сразу же полетим…
— Конечно, Джон, — радостно кивнула «Анна». — Я прошу лишь не затягивать слишком долго. 
— Не больше, чем необходимо. Думаю, управлюсь за один день.
— День… День — это не долго… День — это ещё терпимо. Я подожду…
  
Глава 89. День в день
 
Воспитатель сам должен быть тем, 
чем он хочет сделать воспитанника. 
(В. Даль) 
Интерлюдия 
Поспать ему удалось всего час, и то для этого пришлось отправиться в свой кабинет и занять там диван — как оказалось, довольно сложно заставить себя уснуть в одной кровати с женщиной, которую считал мёртвой на протяжении пяти лет, особенно, когда знаешь, что она из себя представляет в настоящий момент. Впрочем, в глазах «Анны» легко читались похожие сомнения и непонимание, зачем это нужно, а потому принять такое решение было куда как просто. Похоже, как бы тени ни старались «вернуть» его жену, вышло у них из рук вон плохо — сказывалась совершенно чуждая психология и менталитет.
В любом случае, сейчас Шеридан хмуро смотрел в стену перед собой, прихлёбывая отвратительный на вкус, но всё же бодрящий, кофе из чашки. Если он намеревается отправиться на За’ха’дум, не оставив при этом станцию в полном бардаке, его ждало много работы… Отдать распоряжения на время своего отсутствия, распоряжения на случай собственной гибели, видео-послания близким, включая Деленн… И это он ещё не упоминал подготовку к самому полёту, ведь было бы крайне опрометчиво просто сесть на первый попавшийся транспортный корабль и полететь в совершенно откровенную ловушку. Благо, часть из них можно было переложить на других, чем он и занимался всё время после пробуждения.
— Звали, капитан? — заглянул в кабинет Майкл Гарибальди. — Судя по ненависти к окружающему миру в вашем взгляде, ночка у вас была… не такой, какую ожидаешь от встречи с давно пропавшей супругой?
— Оставьте свою юмор для других ситуаций, мистер Гарибальди, — скривился капитан. 
  
— Понял. Проникся. Готов внимать приказам.
— Мне потребуется на время покинуть станцию, — жестом предлагая безопаснику садиться, Шеридан вздохнул, делая очередной глоток кофе. — Я заранее представляю всё, что вы можете сказать мне на этот счёт, но… так надо.
Майкл нахмурился, но всё же кивнул, садясь на стул.
— В моё отсутствие командовать «Вавилоном» будет, как всегда, Иванова — нужные распоряжения я подготовлю и проведу через систему. От вас же мне потребуется помощь другого рода…