Звёздный Вавилон (СИ)

***
— Иванова, быстро на мостик! — голос Маркуса, раздавшийся из системы громкой связи, вырвал женщину из дрёмы, почти вызвав у той раздражённое рычание.
Казалось, она только что устроилась на одной из коек в комнате отдыха «Кальвадоса», только секунду назад соскользнув в царство Морфея, как случилось то, чего они все тут и ждали — появление врага. Раздражённо бормоча себе под нос все известные ей человеческие и инопланетные ругательства, Сьюзан бегом направилась на мостик фрегата, невольно ловя себя на мысли, что, будь это корабль Минбара, ей бы и вовсе пришлось спать на тех странных наклонных кроватях, «чтобы не искушать смерть», как говорили сородичи Деленн. Возможно, всё было не так плохо, да?
  
— Они появились?! — восстанавливая дыхание после пробежки, коммандер остановилась возле капитанского кресла, занятого сейчас рейнджером.
— Не совсем. Но две минуты назад мы засекли всплеск энергии и появление корабля на другой стороне системы, — мужчина указал на один из дисплеев. Материал объекта такой же, как у кораблей теней, но сам он крошечный, меньше «Звёздной Фурии»…
— Разведчик? — Иванова нахмурилась, вчитываясь в показания сканеров.
— Думаю, да, коммандер, — подал голос Прендик, сейчас занявший кресло первого пилота, с явным наслаждением поглаживая рукоятки ручного управления фрегатом. — Не мы одни умеем в хитрость…
— Было бы слишком просто, окажись всё иначе, да? — хмыкнул Маркус. — Он явно прислан проверить систему до прибытия основных сил — убедиться, что беженцы всё ещё тут, что нет посторонних…
Отметка кораблика теней зашла уже на третий круг по звёздной системе, постепенно приближаясь к «Кальвадосу», сейчас укрытому в тени одного из спутников ближайшей планеты. Передач они не вели, материал корпуса должен был затруднять активное обнаружение сканерами (по крайней мере, в теории), а тень от планетоида скрывала их и от прямого оптического наблюдения.
— Судя по всему, он нас пока не заметил…
— Пока… — вздохнул Маркус.
— Мне не нравится твой тон…
— Мы обнаружили разведчика как раз в тот момент, когда собирались скорректировать орбиту, чтобы оставаться в тени луны…
— Если включить двигатели, нас с противоположного конца системы увидят!
— Да, но, к сожалению…
Маркус не успел договорить, когда один из терминалов издал предупреждающий сигнал, и Сьюзан увидела, как схематичное изображение положения корабля и тени от спутника сдвинулось… «Кальвадос» вышел из-под его защиты, тускло блеснув чёрными обводами корпуса в свете местной звезды. Он всё ещё был тёмным и небольшим, что затрудняло обнаружение, но… Не в случае разведчика теней.
— Вот чёрт… — пробормотала Иванова. — Поставить помехи! Полный вперёд! Мы должны перехватить его и не дать отправить сигнал своим!
— Есть!
— Есть! 
Донеслось синхронное от инженера по связи, забегавшего пальцами по клавиатуре, и лейтенанта Прендика, коснувшегося одного из переключателей на пилотском пульте. Пол корабля под ногами женщины еле ощутимо вздрогнул, а картинка в обзорном экране сдвинулась, отмечая начало движения судна. Одновременно с этим от носовой части фрегата ударили два рубиновых луча, впившиеся в маленький чёрный кораблик впереди. И, тут же, корпус «Кальвадоса» дрогнул, а в поле зрения Сьюзан показался небольшой рой сияющих точек — Маркус не стал мелочиться, вдогонку залпу главного калибра отправив ещё и ракеты. 
Корабль-разведчик резко вильнул в сторону, уходя с линии огня в последнюю секунду, а затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, выстрелил сам. В отличие от крейсера теней, он не был оснащён лучевым оружием, только импульсным, но этого вполне хватило, чтобы сбить большую часть ракет, нагонявших его — взорвались только две, но Ивановой, даже не глядя на показания сканеров, было понятно, что существенного вреда это не нанесло.
— Не прекращайте преследование — нельзя выпустить его за пределы области помех!
— А если… — на лице рейнджера появилось напряжённое выражение, а в следующую секунду и Ивановой в голову пришла мысль, что связываться друг с другом их враг может не только посредством обычных передатчиков.
— Чёрт! Сбейте его уже!!!
«Нужно было взять телепата…» билась в голове женщины мысль, раньше показавшаяся бы дикой и абсурдной. А ведь она читала заметки Шеридана о столкновении «Белой Звезды» с крейсерами теней! Помнила, что на борту была Лита Александер, заявлявшая о возможности телепатического «крика о помощи»… Но не-е-ет! Зачем думать наперёд? Так не интересно! Обругав себя последними словами, Иванова вцепилась побелевшими пальцами в спинку капитанского кресла, напряжённо следя по дисплею за движением «Кальвадоса», выходящего на новый залп.
— Цель захвачена! — отчитался Маркус.
— Огонь!
Новая пара лучей ударила от «Кальвадоса» в разведчик теней. На этот раз противник увернуться не успел — один из лучей ударил в верхнюю часть кораблика, сбивая часть наростов и закручивая его вокруг своей оси. Издав знакомый ментальный крик, заставивший людей на мостике поморщиться, разведчик теней выправил полёт и резко рванул прямо на «Кальвадос».
— Идёт на таран!
— Вижу! — раздражённо выдохнул из пилотского кресла Прендик.
Пилот «Кальвадоса» закрутил корабль спиралью, виртуозно разминувшись с шедшим на таран разведчиком теней на какие-то считанные метры… Почти — фрегат уже почти прошёл мимо чёрного кораблика, когда тот, видимо, поняв, что затея не удалась, просто… взорвался! «Кальвадос» тряхнуло, а на дисплеях рубки загорелся почти десяток предупреждающих сигналов. И один из них беспокоил Иванову куда больше остальных!
— Всплеск энергии, пять тысяч километров! — подтвердил её выводы Маркус.
— Это они! Как много кораблей… — простонала Иванова, глядя за появлением всё новых и новых отметок на экране, а затем и просто… чёрных силуэтов, загораживающих свет далёких звёзд.
— Много? Это просто до хрена кораблей! — аж привстал со своего кресла Маркус.
— Можем уйти? 
— Взрыв повредил один из двигателей, — покачал он головой. — А сопутствующие неисправности… Словом, зону перехода мы откроем, но быстро нырнуть в неё уже можем не успеть…
— Нужно послать сигнал флоту…
— Его засекут… И тогда мы точно не успеем уйти… — продолжая завороженно смотреть в обзорное окно, произнёс рейнджер.
— Кому хочется жить вечно? — дёрнула щекой Иванова, поворачиваясь к инженеру по связи. — Посылайте сигнал.
— Есть, мэм! Сигнал флоту ушёл…
— Лейтенант, постарайтесь увести нас за спутник, чтобы хотя бы выиграть время…
— Сделаю, — кивнул Прендик.
Возмущённое «я бы не отказался от вечной жизни», донёсшееся со стороны Маркуса, Иванова просто проигнорировала, хотя желание рейнджера хотя бы таким глупым и примитивным образом разрядить напряжённую ситуацию, всё же вызвало у неё еле заметную улыбку. Впрочем, улыбку тут же угасшую — корабли теней всё продолжали и продолжали появляться из гиперпространства.
— Это… Необычное чувство… — только что выбравшийся из капсулы, Ррау дёрнул ухом, замерев на половине шага, явно прислушиваясь к своим ощущениям.
— Сейчас ты должен слышать мысли Бегемота, как единственного разумного органика в зоне действия пассивного сканирования, — киваю, поглаживая означенного Бегемота, вальяжно расположившегося у меня на руках, между ушами.
— Да… — фелинид сморщил нос, — я чувствую его разум… Вижу, как небольшой огонёк. И большее скопление таких же огоньков там, — Дорн махнул когтистой рукой в сторону, туда, где располагался «Вавилон-5».
  
— Отлично, — улыбаюсь. — Значит, сила твоего телепатического дара соответствует запланированной величине. Я заложил в твой разум знание о том, как им управлять — до того, как ты сможешь вернуться на станцию, стоит овладеть этими знаниями, переведя их в навыки.