Звёздный Вавилон (СИ)

— А, если на сигнал никто не ответит?
— Сьюзан, — мужчина вздохнул, — я помню про твой русский пессимизм, но давай не сейчас…
— Но всё же… Вы сами сказали «если флот будет»…
— Флот будет в любом случае, — мрачно припечатал капитан, понизив голос. — Это закрытая информация, но, надеюсь, дальше этой каюты она не уйдёт… Минбар предоставит два тяжёлых крейсера и… сотню «Белых Звёзд» в добавок…
  
— Они их всё-таки закончили! — широко улыбнулся Маркус.
— Вы были в курсе?
— Среди рейнджеров мало секретов, — кивнул мужчина. — Особенно в условиях, когда пилотировать эти корабли будут именно они…
— В таком случае, вы понимаете причину секретности.
— Если всё именно так, то ситуация выглядит не столь безнадёжно… — вздохнула Сьюзан. — Мы всё сделаем, капитан.
— Отлично. Именно на это я и рассчитываю! Будьте осторожны…
— Будем, сэр.
Коротко кивнув, Иванова развернулась, направляясь к выходу. За ней потянулись и остальные — на подготовку было всё меньше времени, но срываться прямо сейчас было бы ещё хуже. Особенно с таким противником, каким были тени. Проводив ушедших взглядом, Джон устало выдохнул, опускаясь в кресло. Очень сильно хотелось надеяться, что Деленн будет сопутствовать удача — без кораблей Лиги, с одними только «Белыми Звёздами» и парой крейсеров Минбара войну им не выиграть. Даже, если они смогут отбить этими силами атаку теней на беженцев, потери будут такими, что воевать дальше будет просто нечем.
— Кош… — негромко сказал в воздух капитан. — Мне бы не помешал совет…
Где-то глубоко внутри Шеридан почувствовал какое-то… движение. Эмоцию… Мысль… Но не услышал ничего определённого. С того единственного разговора частица ворлонца внутри него забилась в самую глубину разума мужчины, делая вид, что её там и вовсе не существует. То ли такое существование было тяжёлым испытанием даже для ворлонца, то ли Кош просто не желал общаться с человеком, по чьей вине, собственно, он и подставился под атаку теней на станции.
— Ты же понимаешь, что нам буквально некуда деться друг от друга? И, если сдохну я, то та же участь будет ждать и тебя?
Снова эмоция, без единого слова — что-то очень похожее на смесь раздражения, разочарования и усталости от «глупого ребёнка, продолжающего приставать к взрослым со своими детскими проблемами». Это было… обидно.
— Что же… Тогда я пойду к новому… Кошу. Возможно, Ворлон подкинет ещё пару кораблей? 
Он успел даже подняться на ноги, шагнув к двери из каюты, как в голове зазвучал знакомый усталый голос:
— Глупость… Ошибка… 
— Ах так? 
— Не буду рядом на За’ха’думе… — продолжил осколок Коша. 
— Да… И я там умру… — капитан вздохнул. — Я это уже слышал. Что-то новое?
— Делай… — Кош издал знакомый звук «недовольного вздоха». — Что задумал. Сплоти Лигу помощью. Ещё есть время… 
— А новый посол?
— Не поймёт… Говорил уже… Не такой, как я.
И осколок Коша замолчал, снова уйдя в глубины сознания капитана — Шеридан буквально почувствовал, что теперь дозваться до собеседника будет весьма непросто. Впрочем… «Совет» он получил, а на большее Джон сейчас и не рассчитывал. Сигнал от дверного «звонка» заставил мужчину удивлённо вскинуть бровь, дав команду на открытие.
— Войдите…
— Здравствуй, Джон, — улыбнулась вошедшая минбарка.
— Деленн? Как… Как всё прошло с Лигой? Я только что провёл брифинг для Ивановой, Маркуса и своего заместителя с «Кальвадоса», они готовятся… Было бы неплохо…
— Они дадут корабли, — кивнула женщина, протягивая Шеридану распечатанный список.
— Это же… негусто… — задумчиво протянул капитан, вчитываясь в строчки, отражавшие, какое именно количество судов были готовы предоставить правительства.
— И на том спасибо — убедить их ослабить собственную оборону ради нашего плана было нелегко… А уж как нелегко будет удержать корабли в засаде, если ожидание затянется… Лучше бы нам поторопиться с вылетом…
— Прендик попросил полчаса, чтобы уладить вопросы с экипажем моего корабля, а остальные, думаю, готовы вылетать хоть сейчас. Вполне можем отправиться утром…
— Надеюсь, так и будет, — Деленн вздохнула, проходя глубже в каюту и останавливаясь рядом с мужчиной. — Я договорилась — крейсер «Догато» будет в нашем распоряжении. Можем сразу присоединиться к основному флоту…
— Хорошо, — кивнул капитан. — Но я считаю, что тебе стоит остаться на «Вавилоне-5»… 
— Что? Но почему?
— Иванова, я, Маркус — старшие офицеры и представитель рейнджеров улетают… У мистера Гарибальди хватает и своих обязанностей, а Стивен… Не сваливать же на доктора ещё и это! Нужно, чтобы кто-то…
— Джон… Джон! — со спокойной улыбкой на лице Деленн положила ладонь на грудь капитана, покачав головой. — Я уже всё решила, и ты это знаешь. Я должна быть там, с тобой и с флотом. Это наша общая война, и как я буду выглядеть, потратив столько усилий на то, чтобы убедить Лигу оказать помощь, а в последнюю секунду оставшись отсиживаться в тылу, как говорите вы, люди?
— Но…
— Не волнуйся, — улыбка минбарки стала лукавой, а к одной руке на груди капитана добавилась и вторая. — Когда это закончится, мы проведём ночь вместе…
В эту секунду Шеридан, кажется, впервые понял, что мог бы чувствовать старый земной компьютер, «поймавший синий экран смерти», как любили говорить программисты в XX веке. «Ночь вместе»?! Но… Они же… Да, он рассказал Деленн о своих чувствах… Ну, насколько это было вообще возможно с учётом их принадлежности к совершенно разным культурам… Он чувствовал себя в тот разговор невероятно глупо, особенно с учётом того, что по лицу женщины, как и всегда, было совершенно невозможно определить, о чём она думала, но… «Ночь вместе»… В смысле… Так быстро? Но… 
— Не в этом смысле, капитан, — почти рассмеялась Деленн, явно прочитав все его «душевные метания» по выражению лица, заставив капитана почувствовать себя ещё более неловко. — на Минбаре есть традиция… Если двое становятся близки, как мы с тобой... Они проводят вместе три ночи, одну за одной — мужчина спит, а женщина смотрит.
— Смотрит? Но… на что?
— Днём каждый из нас бессознательно надевает маску… Привычный характер, социальное положение в обществе, занимаемая должность, — с готовностью пояснила минбарка. — Но во время сна мужчина расслабляется, проявляется его истинное лицо. Если оно понравится женщине, та будет наблюдать сон своего избранника ещё две ночи. Чтобы убедиться.
— А… А что, если увиденное ей не понравится?
— Тогда они расстаются.
— А, если…
— А, если мужчина настаивает, чтобы она осталась, — улыбка Деленн стала уже совсем широкой, — женщина может уйти, когда тот заснёт, подать жалобу старейшинам, отрезать ему… — минбарка, явно нарочно, выдержала многозначительную паузу, наслаждаясь непередаваемым выражением лица Шеридана, — дорогу к примирению, как у нас говорят.
— Кхе… — капитан внезапно почувствовал, что воротник кителя стал каким-то очень уж тугим, а где-то внутри… Где-то внутри буквально «катался от смеха» осколок посла Коша, насколько это вообще было возможно для нематериальной частицы разума представителя древней высокоразвитой цивилизации — по крайней мере, волну заразительного веселья и ехидства, пришедшую из глубин его Я, капитан почувствовал явственно. — Я… Я даже не знаю, стоит ли спрашивать, что происходит, если увиденное ей понравилось…
— А об этом, капитан, — Деленн с лёгким налётом игривости провела кончиком пальца по его губам, — мы поговорим позже. Не торопите события — они и так произойдут. Я буду ждать вас на борту «Догато»…
Мило улыбнувшись, Деленн развернулась и лёгкой походкой покинула каюту, оставив капитана в состоянии странной смеси эйфории и озадаченности. Давно он не испытывал ничего подобного, с первых встреч со своей погибшей женой… Удивительно, но сейчас, впервые за несколько лет, стоило ему вспомнить про Анну, он не испытал привычной пустоты и боли внутри, только лёгкую тоску… На лицо мужчины выплыла почти блаженная улыбка.