Звёздный Вавилон (СИ)

- Доброе утро, капитан, - кивнула минбарка. – Как ваши дела? Как отношения с Землёй после… последнего происшествия?
- Сейчас – на удивление спокойно, - пожал он плечами. – Мистер Гарибальди организует отправку задержанных на одну из подконтрольных Земле колоний, а Маркус вызвался проследить, чтобы всё прошло гладко, как он выразился…
- Да, - Деленн хмыкнула, - Маркус принял нападение близко к сердцу… Хорошо, что он не пострадал.
  
- В любом случае, сейчас на станции затишье – у президента Кларка хватает своих проблем, учитывая недовольство колоний его последними приказами, так что… «Вавилон-5» сейчас – далеко не первое место в списке его приоритетов. Так что, пока у нас передышка, пусть, наверняка, и короткая, но спасибо и на этом. Собственно, потому я и хотел спросить…
- Я слушаю, Джон, - женщина кивнула.
- Если мы и общаемся с вами… - на мгновение замялся капитан, - то во время какого-нибудь кризиса, революции или конца света… Вчерашняя церемония была одним из редких исключений из этого правила, но именно поэтому мне кажется, что сейчас отличная возможность, чтобы… Кхм… Деленн, я бы хотел увидеться с вами сегодня…
- Но ведь вы сейчас меня видите, - рассмеялась Деленн. – Как и всегда, когда мы встречаемся. В конце концов, я же не невидимка!
- О, нет-нет, конечно же я вижу вас, когда мы встречаемся! Но, - мужчина улыбнулся, - я бы хотел увидеть вас в другой обстановке… Например, при свете свечей, за ужином… 
- Сегодня? – Деленн, чувствуя некоторую оторопь, удивлённо посмотрела на Шеридана.
- Если вы заняты, то завтра. Но не позже, - рассмеялся мужчина, - а то послезавтра может начаться очередной кризис, и у нас не будет возможности. Знаете, у меня на родине иногда говорят, - капитан посмотрел на собеседницу, - «сегодня мы пьём и веселимся, а завтра умрём»… Не то, чтобы мне так уж хотелось умирать, но возможность пить и веселиться – дорогого стоит, и упускать её нельзя!
- Значит, я была права в своих выводах, земляне – крайне мрачный вид. Одни только ваши фильмы чего стоят…
- Только, если им отказывают в ужине, - прищурился Шеридан. – Но… Фильмы? Деленн, я не ожидал от вас такого интереса к нашей культуре…
- Предлагаю обсудить это как раз за ужином, - тепло улыбнулась минбарка, кивая. – К тому же, мне, возможно, понадобится ваш совет по одному вопросу.
- С радостью помогу вас всем, чем смогу, - кивнул Джон. – Тогда… 
- Сегодня вечером, - продолжая улыбаться, кивнула Деленн.
- Тогда я зайду за вами после окончания моей смены. 
- Буду ждать.
Занятный факт, но разрыв с Земным правительством сказался на «Вавилоне-5» заметно в меньшей степени, чем могло бы показаться в первый момент – да, ассортимент товаров в «Зокало» сократился, а некоторые поставщики и вовсе предпочли покинуть станцию, не желая брать на себя лишние трудо- и деньгозатраты за изменившиеся и усложнившиеся логистические цепочки, но… По большому счёту изменилось не так, чтобы много. Даже любимые пирожные Коронэ и Юки всего лишь подорожали на 10.12 %, что, учитывая местную финансовую систему, было совершенно не серьёзными изменениями. Хотя, конечно, нэки были недовольны. 
Настолько недовольны, что меня в очередной раз выгнали из собственной каюты под предлогом необходимости приготовить дефицитные десерты самостоятельно. Как в прошлый раз. Опять. И нет, это не я предпочёл сбежать, чтобы не чувствовать всю кринжовость ситуации, когда атомарный синтезатор материи используется для создания эклеров и печенья! В любом случае, это была неплохая возможность прогуляться по станции, чего я давненько не делал, и поразмыслить о дальнейших планах. 
Всё же, я имел некоторое количество «незакрытых гештальтов», ситуацию с которыми требовалось как-то решать. Например – довести до ума и протестировать систему навигации для межмировых перемещений, основанную на мозге-телепате и аналитическом модуле Великой Машины. Проводить очередные эксперименты после приснопамятного портала, открытого в извращённый мир телешоу для детей-дегенератов, было страшновато, но технологию всё же требовалось довести до логического завершения. К тому же, если всё пройдёт так, как должно с точки зрения теоретических выкладок, таких жутких последствий больше не повторится – у меня всегда будет возможность просто не открывать проход, если мозг-оператор «увидит» на другом конце что-то не то. Ну… Теоретически, да.
Ещё было бы неплохо продумать линию своего поведения с Лориеном – я на полном серьёзе всё с большей настойчивостью подумывал о том, чтобы полететь на За’ха’дум с ответным визитом вежливости, тортиком-которого-не-может-существовать-но-который-всё-же-существует, и множеством интересующих меня вопросов. Надеюсь, местный Древний согласится на них ответить, а не отделается стандартной для этой братии философской дурью в стиле магистра Йоды. К тому же, раз уж я планирую дать фелинидам новый дом в этой галактике, было бы неплохо прояснить все местные расклады с кем-то из «старших», чтобы не обречь свои творения на вечные разборки за выживание и место под солнцем. Вряд ли, конечно, до этого дойдёт, всё же, особенно, учитывая средний уровень цивилизаций, встреченных моими разведчиками на территории аванпоста, но в таких вопросах нельзя быть слишком осторожным. 
В любом случае… Выращенный в генетической лаборатории мозг, являющийся копией мозга коммандера Ивановой, занял своё место в недрах Великой Машины, подключённый в неё в качестве оператора, и я запустил проверку систем – всё же, устройство неизвестной древней цивилизации подразумевало участие полноценного живого организма, и даже после анализа и воспроизведения структуры шаловливыми манипуляторами репликаторов всегда оставалось место для неожиданных поворотов событий. Впрочем, Машина успешно приняла новый управляющий модуль, сигнализировав, что системы дальней телепатической связи, через которые Иванова и предсказывала будущее, готовы к работе в полном объёме. 
Конечно, это несколько искажало чистоту эксперимента, поскольку сам генератор межпространственного перехода располагался в совершенно ином уголке космоса, оставаясь в той же самой мёртвой и пустой звёздной системе, где я проводил первоначальные испытания, но, по расчётам сети репликаторов, это вносило незначительную погрешность в процесс, которую эта же самая сеть репликаторов должна была скомпенсировать по результатам «предсказания». В любом случае, строить ещё одну Великую Машину, вернее, почти треть от её структуры, на полигоне для воспроизведения процесса в максимально близком варианте я не видел смысла. Как и перегонять туда всю станцию целиком. Вот, если что-то пойдёт не так и в этот раз, то… Короче, все проблемы стоит решать по мере их возникновения.
Что же, момент истины, да? Лишь бы не «Телепузики»… Отдав через сеть короткую команду, запускаю системы Великой Машины, направляя поток внимания мозга-оператора в нужный мне сектор пространства, одновременно с этим активируя модуль создания межмирового портала. Вся хитрость связки как раз и была в том, чтобы «увидеть», куда откроется портал, если он откроется вот-вот прямо сейчас, и… Занятно… Через имплант в сеть потекли данные – смутные видения, сменяющие друг друга и повторяющиеся с различной периодичностью. 
Опираясь на доступные репликаторам данные, это означало определённую величину вероятности открытия портала в то или иное место. В смысле, не в какое-то конкретное, полноценной навигацией это всё ещё не являлось, а в одно из – анализируя полученные картинки, это была или выглядящая бескрайней пустыня (34%), или орбита явно населённой планеты, покрытой колоссального размера городом (36%), или… хм… сверхплотное скопление звёзд? По крайней мере, именно это можно было предположить при виде сотен пылающих шаров различного размера, вращающихся вокруг общего центра масс, словно размещённые там в строгом порядке чьей-то волей. Если такая структура вообще была возможна, конечно… А репликаторы считали совершенно иначе.