Звёздный Вавилон (СИ)
Все присутствующие степенно поднесли взятые кусочки фрукта ко рту, с умилительно одухотворённым видом принявшись их жевать. Н-да… Кажется, я всё-таки абсолютно далёкое от любой религии существо. Деленн ещё раз поклонилась присутствующим, двумя руками возвращая крышку на ларец с фруктами в руках Ленньера.
- Вторая и, пожалуй, главная часть Нафак’ча, - неспешно произнесла она, - требует, чтобы каждый участник ритуала принёс две символических жертвы. Для минбарцев это близко и знакомо, но для вас, представителей других культур и цивилизаций, такая жертва может выглядеть пугающей и неприемлемой. Поэтому, хоть я и хотела бы, чтобы все из вас прошли до самого конца, освободившись от гнёта прошлых поступков, заставить вас я не могу, а могу лишь терпеливо принять тех из вас, кто решится, наедине, чтобы хотя бы так сгладить непростое решение.
В зале воцарилась слегка озадаченная тишина – присутствующие неуверенно переглядывались друг с другом, словно не в силах решиться, кто из них пойдёт первым «изливать душу». К моему удивлению, первым, подавая пример, от стены «отлип» Маркус, который стиснул зубы, явно перебарывая себя, но всё же подошёл к Деленн. Минбарка тепло улыбнулась рейнджеру, взяла его под руку и, кивнув Ленньеру, отошла с мужчиной к дальнему углу помещения. Что же, лёд был сломан. Следом за Маркусом к послу потянулись и остальные – Шеридан, Иванова, даже Лондо с Г’Каром, обменявшись быстрыми взглядами, поднялись со своих мест, поочерёдно подходя к внимательно слушающей их минбарке и изливая душу.
- Лорд Баал, - тронул меня за рукав Ленньер, - посол Деленн просила передать вам, что прекрасно понимает, сколь чуждым и странным может выглядеть для вас этот ритуал. Она не будет настаивать, чтобы вы завершили церемонию в полном объёме – даже сам факт вашего присутствия здесь значит для всех нас очень многое, а потому…
- Не вижу никакой проблемы, - с улыбкой не даю ему договорить. – Да, требуемые по ритуалу слова и действия могут озадачивать, но всё же, думаю, я найду, что сказать послу Деленн.
- Конечно, - поклонился минбарец, - как пожелаете, Лорд Баал. Она будет рада вашему решению.
Поклонившись ещё раз, он отошёл в сторону. Да… После приглашения посла на церемонию, я некоторое время обдумывал, что же такое я могу рассказать, и от чего могу отказаться в качестве ритуальной жертвы. Как и всегда, было множество вариантов, способных, фигурально выражаясь свернуть мозги набекрень местным, но… Да, пожалуй, большая их часть была слишком жестокой по отношению к той же Деленн. Ну, не говорить же ей, в самом деле, что все они, включая ворлонцев и теней – всего лишь выдуманные одним человеком из далёкого «реального мира» персонажи, про которых был снят крутой, но всё же, простой телевизионный сериал? Кхм… Да… С другой стороны, она взрослая серьёзная женщина. Она выдержит. Ведь правда?
- Посол Деленн, - дождавшись, пока от минбарки отойдёт доктор Франклин, выглядящий как бы не более напряжённым и загруженным, чем сама Деленн, я подошёл к женщине, - это была красивая церемония. Благодарю вас за приглашение…
- Спасибо за лестный отзыв, Лорд Баал, - кивнула посол. – Ленньер передал вам, что вы совершенно не обязаны…
- Да, ваш помощник подошёл ко мне, - киваю. – Но я не вижу никакой проблемы поведать вам то, что должен по ходу Нафак’ча. В конце концов, это касается только меня и вас, а такие вещи в моей культуре не нарушают ровным счётом никаких традиций.
- Я рада, - Деленн тепло улыбнулась, внимательно посмотрев на меня. – В таком случае, я готова вас выслушать…
- Я долго думал, от чего столь важного и серьёзного для себя я могу отказаться, - отвечаю собеседнице не менее внимательным взглядом. – Всю мою жизнь для меня очень важным аспектом существования и поведения был тот неоспоримый факт, что каждый разумный вид должен находить свой путь во Вселенной, совершать свои ошибки и достижения, развиваться так, как они сами хотят, но… Это далось мне нелегко, но, глядя на всё, что происходит вокруг нас, я был вынужден отказаться от этого… заблуждения. Потому что некоторые цивилизации, кажется, просто не учатся на своих ошибках…
- Я… не совсем понимаю, - прочувствовав услышанное, Деленн явственно напряглась – даже невооружённым взглядом становилось видно, как собралась и насторожилась минбарка.
- Не переживайте, посол Деленн, - широким жестом отмахиваюсь от опасений женщины, - вас и Минбар это, мне думается, не касается… Что же насчёт того, чего я не говорил ещё никому и никогда… - наклоняюсь чуть ближе к минбарке, чтобы произнести следующие слова прямо ей в ухо. – Торт – это не ложь, как бы порой не казалось, как и алюминиевые огурцы на брезентовом поле. Но вот ложки, посол Деленн, - широко улыбаюсь, замечая краем глаза расширившиеся глаза женщины, - ложки действительно нет.
Глава 71. Решения и последствия
Всё имеет свои последствия, и последствия могут оказаться чертовски неприятными.
(«Талисман» Стивен Кинг)
Интерлюдия
- Тортик – это не ложь… А ложки нет… - в очередной раз негромко произнесла себе под нос Деленн. – Что он имел ввиду? Это… Это что-то важное? Он хотел что-то сообщить?
Странная фраза посла гоаулдов, произнесённая в самом конце Нафак’ча, никак не выходила у женщины из головы – даже откровенность капитана Шеридана об истинном отношении к ней вызвала, пожалуй, меньше переживаний, чем бессмысленный на первый взгляд набор слов, произнесённый Лордом Баалом. Вернувшись в свою каюту после церемонии, Деленн потратила пару часов перед сном, прокручивая в голове услышанное и пытаясь понять, что оно может означать, но… тщетно. Впрочем, и утро не принесло особенных изменений.
Единственным, чего она добилась, было знание, что каждое слово в отдельности относилось, скорее всего, к культуре Земли, по крайней мере, по запросу «ложки нет» компьютер выдал ей возможную отсылку на старый художественный фильм конца XX века на Земле, сюжет которого происходил в виртуальной компьютерной реальности в мире, где злобные машины поработили человечество… Женщина давно отметила, что в культуре Джона вообще было достаточно много историй, повествующих о разнообразных апокалиптических событиях и попытках выжить после их наступления. Возможно, именно в этом и состояла причина столь выраженного упрямства землян и нежелания признавать очевидное поражение даже перед лицом гибели? Н-да…
- Деленн? – окликнул женщину выглянувший из своей комнаты Ленньер. – Всё в порядке?
- Всё хорошо, - встряхнувшись, отмахнулась минбарка. – Просто, я всё никак не могу понять, что имел ввиду Лорд Баал на церемонии… Вроде бы, слова совершенно обычны, обыденны, но то, как именно он их произнёс, в каком порядке… Нет, это, определённо, должно что-то значить! Но, вразуми меня Вален, я не могу понять, что именно!
- Вы пробовали делать запрос компьютеру?
- Конечно! – Деленн махнула рукой в сторону терминала. – Он даже ещё продолжает подбирать ответы… Единственное, что было найдено почти сразу, имеет отношение к развлекательной культуре Земли несколько вековой давности, но… Что имел ввиду Лорд Баал, я не знаю.
- Быть может…
- Нет, Ленньер, - покачала она головой, предвосхищая слова помощника, - пока что я не пойду к нему за пояснениями. Он сказал то, что сказал, не просто так. А значит, я должна сама понять, ради чего всё это было – я чувствую, что это важно.
- Как скажете… Тогда, возможно, вам стоит обратиться к капитану? Уж он-то точно должен разбираться в культуре своей планеты…
- Да, возможно…
Сигнал входящего вызова заставил женщину повернуться к терминалу, а затем, когда она увидела имя звонящего, и вовсе удивлённо вскинуть брови. Как там говорили земляне, «лёгок на помине»? Вздохнув, минбарка коснулась экрана, тепло улыбаясь капитану Шеридану, смотревшему на неё.
- Здравствуйте, Деленн, - лицо Джона расплылось в улыбке.