Звёздный Вавилон (СИ)

- Да?
- Удачи.
- И тебе, Альфред.
Экран терминала погас, затем сменившись стандартной заставкой режима ожидания, оставив пси-полицейского в смятении, тупо смотрящего на небольшую иконку принятого файла, мигавшую в углу. Сказать, что звонок друга выбил его из колеи, значило не сказать ничего. Но просто сидеть и ничего не делать было нельзя – если Карл прав, и его действительно сейчас ищут, лучшим, что мог сделать Альфред, было изучение полученных данных и полное обнуление терминала, чтобы все возможные следы, ведущие к нему и чужим секретам, просто исчезли. Если же это были просто досужие домыслы и плоды больного воображения… Что же… Это выяснится уже очень скоро. Вздохнув, телепат всё-таки закинул в рот таблетку обезболивающего, которую сжимал всё это время в руке, отпил пару глотков из стоявшей тут же, возле терминала, чашки с остатками остывшего утреннего кофе и ткнул пальцем в экран, открывая вложение.
  
Ему пришлось перечитать вложение четыре раза, настолько его разум не хотел осознавать то, что он видит. По сути, это был обычная форма бланка для грузовых перевозок, которые тысячами создавались и заполнялись по всему Земному Содружеству. Единственным, что отличало его от прочих, был перевозимый груз – не каждый день частная фирма, об отношении которой к Пси-Корпусу Бестер знал просто потому, что несколько раз сам заполнял такие вот бланки на доставку товаров по внутренним каналам организации к удалённым колониям, занимается перевозкой «компонентов для систем вооружения». Ну, а ещё в глаза бросался тот самый список с комментариями, приведённый в конце файла Карлом.
Это была сотня имён, фамилий и дат рождения – некоторые из них были Альфреду решительно не знакомы, большая часть, по правде говоря, но некоторые просто бросались в глаза, он лично видел их среди списков «воспитуемых», когда отбирал наиболее перспективных. Свифт, судя по оставленным заметкам, заметил точно то же самое, по крайней мере, у многих из строк значилась запись с номером учебной группы и датой поступления в центр на Марсе. Список был отсортирован по алфавиту, и к букве «С» он подбирался с всё нарастающим напряжением.
- Кэролин… - тяжело выдохнул телепат.
Имя и дата рождения совпадали с тем, что он знал о своей возлюбленной, и, хоть это и не было однозначной гарантией, оставляя место для совпадения, для него увиденного было достаточно, чтобы… Чтобы что? Что он вообще мог сейчас сделать? Как минимум, попробовать проверить данные по другим каналам. А потом… Что же, если Карл Свифт не ошибся (или не соврал), и попавший в его руки документ в самом деле является тем, чем выглядит…
- А я так не хотел лететь на «Вавилон-5», - Бестер закатил глаза, чувствуя, как от «предвкушения» новой встречи с обитателями станции у него снова начинается мигрень, только-только начавшая затихать под действием таблетки.
- Лорд Баал! – лицо Лондо Моллари буквально светилось от удовольствия.
- Посол Моллари, - с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. – Рад видеть вас в хорошем настроении – после нашей встречи вы уходили несколько… напряжённым.
Зал, забронированной послом Минбара для проведения церемонии, наполнялся постепенно – похоже, как и мы с Моллари, приглашённые предпочли подойти чуть раньше, а сама Деленн, как и полагается жрецу, проводящему ритуал, явится под самый конец. Впрочем, это давало дополнительную возможность всем желающим пообщаться друг с другом, чем прибывающие разумные не преминули воспользоваться.
- Да, день был не самым лёгким, признаю, - рассмеялся Лондо, махнув рукой. – Но его окончание вышло куда более приятным. Мне удалось пообщаться с послом Г’Каром, и я даже ушёл в свою каюту на своих ногах и живым…
- Было бы глупо убивать вас в тот же час, как к вам вернулся разум, посол Моллари, - раздался слегка насмешливый голос упомянутого Г’Кара. – Лорд Баал, - отвесил он приветственный поклон, - рад вас видеть. Не ожидал, что Деленн пригласит нас всех…
- Посол Деленн, - развожу руками, - имеет свои взгляды на проведение этой церемонии. Возможно, с её точки зрения моё скромное участие в недавних событиях было достаточно весомым, чтобы быть… Как бы это сказать, - с улыбкой повожу пальцами в воздухе, подбирая слова, - важным этапом формирования будущего. 
- Я ни слова не понял, - отмахнулся Лондо, продолжая довольно улыбаться, - но вы в любом случае правы, Лорд Баал.
На такое оставалось только покачать головой. Впрочем, удивление посла Нарна на мой счёт было вполне уместным – насколько можно было понять из доступной информации, церемония возрождения у минбарцев, она же Нафак’ча, имела весьма строгие условности и правила своего проведения. Это было характерно для подавляющего большинства религиозных традиций у подавляющего большинства культур на определённых стадиях развития общества, но в случае с Минбаром такой подход сохранился и в космическую эру их цивилизации, что накладывало определённые нюансы.
Например, Нафак’ча ставил перед участниками чёткие условия на тему сроков, в которые он должен быть проведён. В оригинальной истории, как, впрочем, произошло и сейчас, Деленн уже проводила первую часть церемонии в ходе всеобщей взаимной демонстрации религиозных традиций разных видов, устроенной на «Вавилоне-5». Она будет проводить ритуал полностью с самого начала? Оставит только финальную часть? 
Приглашённые разумные постепенно заполняли зал – помимо послов Моллари и Г’Кара Деленн пригласила всех старших офицеров станции, включая доктора Франклина. Особняком, на некотором отдалении, сохраняя мрачное и недовольное выражение лица, с рукой, аккуратно закреплённой на перевязи, стоял и Маркус. Рейнджер явно ушёл глубоко в собственные мысли, но уже то, что он просто пришёл на церемонию, хотя в сериале отбрыкивался от участия всеми возможными и невозможными способами, делало ему честь.
- Благодарю вас всех за то, что согласились прийти, - с тёплой улыбкой на губах в зал вошла посол Деленн, облачённая в белые одеяния члена жреческой касты. – Я понимаю, что для многих из вас, для большинства, если говорить точнее, минбарский ритуал Нафак’ча является чем-то совершенно непонятным и даже чуждым, но это светлая церемония, призванная ознаменовать свершение важных событий, отделить прошедшее от будущего с тем, чтобы с чистой душой идти вперёд…
Минбарка поклонилась, поворачиваясь к входу в зал, в который в этот самый момент входила группа жрецов, сопровождающих шествие мелодичной музыкой. Да, кажется, ритуал будет проведён полностью. По крайней мере, стеклянный ларец с маленькими кусочками алых фруктов, который торжественно внёс и опустил на стол помощник посла, относился как раз к первой части церемонии. Поклонившись гостям церемонии, минбарцы степенно расселись вокруг стола, отдав место во главе Деленн, которая, выдержав небольшую паузу, произнесла:
- Вален вопрошал: «Последуете ли вы за мной в огонь? В бурю? Во тьму? В смерть?* – медленно произнесла женщина, обводя жрецов за столом взглядом. – И Девять ответили «да». Тогда сделайте так во имя тех, кто последует. Тех, кто пойдёт на смерть ради обновления и новой жизни, обновления под личиной поражения.
Женщина плавно поднялась на ноги, снова поклонившись сначала минбарцам, а потом всем присутствующим. Сидевший по правую сторону от неё Ленньер аккуратным движением поднял крышку ларца, предлагая послу первой взять алый ломтик. После этого минбарец принялся обходить присутствующих, с почтительным поклоном предлагая то же самое и им.
  
- От рождения, через смерть и обновление. Вы должны отвергнуть всё ветхое, прежние страхи, прежнюю жизнь. Это и есть ваша смерть. Смерть плоти, смерть боли, смерть вчерашнего дня, - Деленн произносила эти слова, поворачиваясь от одного присутствующего к другому, демонстрируя взятый из ларца фрукт на раскрытых ладонях. – Вкусите и не бойтесь. Ибо я с вами до конца времён. Вкусите… Ибо в этом и есть начало…