Звёздный Вавилон (СИ)

А пока… Мистер Морден?..
Камеры наблюдения «Вавилона-5» обнаружили эмиссара теней на его «привычном рабочем месте» - за столиком одного из заведений «Зокало», где мужчина вёл деловую беседу с весьма маргинально выглядящим представителем человечества. Его телохранители-советники, как и всегда, держались неподалёку, расположившись так, чтобы не сталкиваться с проходящими рядом посетителями и работниками заведения, но, в то же время, иметь возможность вмешаться в любое негативное развитие беседы при необходимости. Поднявшись с дивана в своей каюте и придав лицу выражение подобающей моменту суровости, я направился к ближайшему лифту.
  
- Лорд Баал? – на входе в сектор, где располагался «Зокало», меня удивлённо окликнул мистер Гарибальди, в этот самый момент занимавшийся вдумчивым отчитыванием какого-то щуплого подростка, судя по всему, неудачно попытавшегося ограбить одного из прохожих.
- Добрый день, мистер Гарибальди, - киваю. – Прошу прощения – если вы хотели побеседовать, подождите буквально пару минут, будьте любезны. У меня есть важное дело…
- Дело? – Майкл нахмурился – судя по заметному на лице мыслительному процессу, его интуиция явно говорила своему владельцу, что тут что-то не так, но он, определённо, не мог понять, в чём именно проблема.
- Дело, мистер Гарибальди, - с лёгкой улыбкой указываю рукой в направлении столика мистер Мордена, который можно было увидеть даже с этого места. – Небольшая… скажем так, воспитательно-дипломатическая беседа.
Продолжив своё путь, краем глаза успеваю заметить, как Гарибальди меняется в лице, явно осознавая, к кому именно я направляюсь, отмахивается рукой от задержанного карманника, бросив тому короткую фразу типа «ещё раз поймаю – уши оторву» и напряжённо поднимает руку с коммуникатором ко рту, явно пытаясь понять, стоит ли вызывать охрану. Морден заметил меня ещё на подходе, по крайней мере, явственно изменившееся с, по обыкновению, довольного и улыбающегося на напряжённое, лицо говорило об этом весьма красноречиво.
- Мистер Морден, - вкрадчиво обращаюсь к человеку, останавливаясь за пару шагов от его столика, в противовес посланцу теней, широко улыбаясь, - не могли бы вы уделить мне несколько минут?
- Л… Лорд Баал? Чем я могу быть вам полезен?
Улыбка Мордена в этот раз вышла откровенно вымученной, а его собеседник и вовсе, кажется, воспользовался отсутствующей на данной станции технологией телепортации – так быстро он ретировался со своего места, профессионально растворившись в окружающей толпе. Две тени, стоявшие неподалёку, подобрались, перемещаясь поближе, явно собираясь защищать своего подопечного, если «что-то пойдёт не так», но даже в их движениях чувствовалась некоторая… неуверенность.
- Ничего сверхъестественного, мистер Морден, - подхожу ближе, чуть наклонившись к сидящему человеку. – Буквально только что моё правительство уполномочило меня уведомить вас, а через вас – и ваших нанимателей, - чуть наклоняю голову на бок, бросив короткий, но абсолютно однозначный взгляд в сторону невидимых для окружающих теней, - что Империя гоаулдов считает неразумным совершение необдуманных и представляющих собой прямую агрессию поступков в адрес нейтрально настроенного государства. Во избежание нежелательной эскалации конфликта, моё правительство убедительно просит ваших нанимателей воздержаться от повторения ситуации. В противном случае, Империя гоаулдов будет вынуждена объявить им войну. Со всеми вытекающими из данного статуса последствиями.
- Я… - по виску Мордена скатились несколько капель пота, а сам он сглотнул, бросив почти беспомощный взгляд на своих сопровождающих. – Я не совсем понимаю, что…
- Это не страшно, - широко улыбаюсь, отмечая, что вокруг стало очень тихо – посетители, определённо слышали мои слова, а мистер Гарибальди так и вовсе изображал статую, кажется, даже не моргая, - вам стоит лишь позаботиться о том, чтобы донести моё сообщение до нужных… ушей. А, чтобы оно было понято без каких бы то ни было недоразумений, меня уполномочили провести небольшую… демонстрацию.
Интерлюдия 
Лориен с нечитаемым выражением лица поднял голову к каменным сводам, глядя куда-то в пространство… наверх. Ни толща камня, ни строения, возведённые древней расой, не были непреодолимой преградой, но то, что он видел, вгоняло Первого в печаль. То, чего он надеялся избежать, всё-таки произошло. Внезапно его золотые глаза расширились, а сам он встал в полный рост – золотые нити, которые он видел в пространстве, неожиданно протянулись к За’ха’думу, опутывая планету множеством незримых щупалец…
Космос вокруг родины теней вспыхнул многочисленными голубыми искрами, каждая из которых развернулась в облако гиперпространственного перехода. Десяток… Два… Три… из завихрений пространства выныривали корабли – сверкающие бликами далёкой звезды этой системы, золотые пирамиды, каждая из которых имела больше двух километров в поперечнике.
Огромный флот неторопливо и спокойно занимал высокую орбиту планеты, распределяясь над всей поверхностью За’ха’дума так, чтобы не осталось ни малейшего неподконтрольного участка небесного тела. Первый в состоянии крайней задумчивости пожевал губами, оценивая ситуацию. Вмешаться или оставить всё идти так, как должно? Какой из вариантов будет правильным? Казалось, вселенная замерла, ожидая следующего шага, шага, который должен определить, куда пойдёт история дальше – к галактической войне, к бойне, способной затронуть очень многих, или… к конструктивному диалогу, должному разрешить возникшие недоразумения силой разума…
Лориен тяжело вздохнул, а через секунду его тело ярко вспыхнуло, растворяясь в воздухе, с тем, чтобы возникнуть снова, только на этот раз в виде огромного сияющего шара света. Серебристо-белая искра взмыла в воздух, просачиваясь прямо через каменную породу, минуя переходы, строения и замерших в настороженности теней, точно так же смотревших наверх, прислушиваясь к доступным только для них голосам коллективного разума их вида.
Поднявшись на орбиту, Первый остановился, зависнув неподалёку от одного из хат’таков. Древнее существо пыталось понять, почувствовать, что стоит за этими пирамидами, но чувствовало там только... чью-то спокойную волю, наблюдающую за планетой внизу. Волю, но не жизнь – на кораблях не было ни единого живого существа, сколь бы причудливую форму они не принимали в галактике. Сознание Лориена проследило одну из золотых нитей, тянущихся из бездн космоса… с «Вавилона-5», станции, построенной руками одной из младших рас.
Нематериальный, неосязаемый, не скованный ограничениями физической материи, Первый исчез во вспышке света, просачиваясь через пространство. Похоже, ему всё-таки придётся вмешаться… Пока не произошло что-то куда более страшное, чем тянущийся веками спор последних двух из его воспитанников, оставшихся в галактике.
- Д… Демонстрацию? – переспросил Морден с выражением полного непонимания на лице.
- Полагаю, ваши наниматели уже получили моё небольшое послание.
Мужчина невольно скосил взгляд в сторону своих невидимых спутников, а тени… Казалось, они были не живыми существами, а предметами интерьера – шевеление их конечностей можно было заметить только глазом репликатора, настолько незначительным оно было. И точно такой же «живой статуей» стоял и Гарибальди, отличаясь от инопланетян только широко раскрытыми глазами, по-прежнему замершей у рта рукой с коммуникатором и быстро переводимым с меня на Мордена и обратно взглядом.
  
Убедившись, что комментариев не будет, коротко кланяюсь, возвращая на лицо добродушную улыбку, и отворачиваюсь от собеседника, собираясь уходить. Атаковать За’ха’дум всерьёз, по крайней мере, прямо сейчас, я не собирался – во-первых, это и в самом деле означало бы полномасштабную войну, пусть крейсера теней и не способны нанести моим кораблям серьёзный урон, а во-вторых, хат’таки у планеты зафиксировали энергетическое возмущение неизвестной природы, источник которого поднялся откуда-то из недр планеты, на короткое мгновение остановился около одной из пирамид, а затем – с огромной скоростью улетел в направлении станции… В обычном пространстве, даже не входя в вырожденный космос!