Звёздный Вавилон (СИ)
На обшивке потерявшего щит хат’така расцвёл невероятно яркий световой «цветок», порождённый множественным отражением и преломлением атаки теней на элементах корпуса. На мгновение в и без того безмолвном космосе стало словно ещё тише. В корпусе корабля даже с такого расстояния можно было заметить обширную пробоину – часть обшивки просто испарилась, приняв на себя основной удар, но, чем глубже проникали лучи, тем меньше урона им удавалось нанести. А через мгновение стало ясно, что и этот успех – куда меньше, чем мог выглядеть на первый взгляд. Поверхность обшивки вздрогнула, словно на миг рассыпаясь на тысячи чешуек, а затем замерла вновь, полностью зарастив пробоину и восстановив прежний вид. А затем… корабль ответил.
От атакованной пирамиды, нестерпимо сияя в темноте космоса, в сторону одной из теней вылетела золотая капля, концентрированный сгусток энергии, ударивший в чёрный корпус, как астероид, заставляя корабль теней закрутиться в пространстве, потеряв ориентацию, и лететь какое-то время по инерции, никак не реагируя на происходящее вокруг. Даже отростки, придающие кораблю внешность паукообразного монстра, словно оплавились от удара, потеряв свой тёмный блеск и форму. От хат’така ударил новый залп, добивая пострадавшую тень – корпус корабля словно сжался внутрь себя, сминаясь в неопрятный комок темноты, а в пространство ударил слышный только в телепатическом спектре затихающий крик.
Отпрянувшие в первый момент чёрные корабли снова пришли в движение, безостановочно кружа вокруг пирамид, уходя из захвата возможных прицельных систем. Лиловые лучи, хоть и не пробивали силовые щиты, похоже, ослабляли их, давая возможность, пусть и не с одной атаки, но добраться до корпусов кораблей. В любом случае, даже, если они не сумеют уничтожить противника, они сумеют занять его достаточно долго, чтобы…
Чёрный глубок «щупалец», безмолвно висевший в пространстве, дёрнулся, приходя в движение. Будучи существами коллективного разума, тени, как никто иной, понимали, что отдельная особь не имеет значения, главное – коллектив и выполнение задачи. Одна из пирамид, среагировав на двинувшийся корабль, вылетела чуть вперёд, а в огромную тень ударила целая очередь энергетических импульсов. Но не один не достиг цели – все принял на себя очередной чёрный корабль, вставший на пути атаки.
Продолжая обстреливать пирамиды лучами, тени сформировали непрерывно перемещающийся рой, закрывая своими корпусами центральный корабль. И это дало неожиданный результат – атака за атакой хат’таки били по кораблям, уничтожая тень за тенью, но каждый раз им удавалось закрыть главную мишень от попаданий, позволяя ей лететь дальше… к планете… И она долетела.
Выйдя на высокую орбиту планетоида, чёрный клубок на мгновение резко ускорился, словно размываясь в пространстве, а его отростки засияли нестерпимо ярким лиловым светом, напитываясь свечением, как разгорающиеся угли костра. Корабль теней падал прямо на центральную часть комплекса золотых строений, расположившихся на планете. В «спину» ударил слаженный залп кораблей-пирамид, но было уже поздно – невероятная, ярчайшая вспышка света озарила планету, словно там внизу на мгновение зажглась новая звезда, крошечная по космическим меркам, но чудовищно яростная.
Волна света, прянувшая во всех направлениях, ударила даже по хат’такам, заставляя щиты мерцать, а сами корабли – подняться на более высокую орбиту. Оставшийся корабль теней, не успевший уйти в сторону, просто испарился, под эту чудовищную атаку. Буйство энергий внизу длилось десятки секунд, но уже в следующее мгновение, когда сияние угасло, перед кораблями открылась… точно такая же планета. Обширный золотой комплекс, составленный из множества пирамидальных строений, кое-где пострадавших, потерявших свой блеск, но уже заращивающих все повреждения… И металлический блеск поверхности, которая ранее была укрыта под слоем горной породы, испарившейся при взрыве брандера теней. Поверхности, составленной из несчитанного множества крошечных чешуек. Чешуек, по которым прокатилась еле заметная из космоса рябь, восстанавливающая мельчайшие повреждения и возвращающая общей структуре прежнюю форму, повторяющую планетарный ландшафт, бывший тут до атаки.
На фоне только что произошедшего светопреставления, небольшая воронка гиперперехода, возникшая на самой границе системы, осталась бы незамеченной… Из вырожденного космоса вынырнул корабль Ворлона, небольшое транспортное судно, какие обычно использовали для персональных нужд отдельные представители этого народа. Корабль… буксировал за собой странной формы объект, огромную Т-образную конструкцию с множеством наростов и выступов.
Один из хат’таков сдвинулся, направляясь в сторону нового действующего лица, но ворлонское судно замерло, зависнув в той же точке пространства, в которой вышло из воронки. Долгие секунды ничего не происходило, а затем… придав своему грузу импульс ускорения, буквально толкнув его в сторону пирамидального корабля, ворлонский корабль развернулся, открыл новую воронку перехода и на максимальной скорости нырнул обратно в гиперпространство.
Глава 59. Obvious consequences
«Тот, кто не учится на своих ошибках, обречён вечно нестись по кругу.»
(Из закромов инопланетной мудрости)
Это… было… Н-да. Нет, в самом деле, больше никаких связных комментариев о произошедшем я выдать не смог, хотя старался. Тени реально решили атаковать мою территорию, более того, они не просто где-то прилетели, уничтожили перерабатывающий завод (например) и улетели… Нет! Они прилетели именно к той самой планете, на которой располагался лабораторный комплекс, и которую можно было считать своеобразной «столицей аванпоста гоаулдов» в галактике. Сама атака Изначальных не принесла сколько-нибудь ущерба – даже совокупная атака всех чёрных кораблей не сумела уничтожить хат’так, хоть и успешно сняла с него щиты, незначительно повредив составляющие его корпус блоки репликаторов. И… Всё… Хотя, конечно, удар корабля-брандера, упавшего прямо на планету в самом конце боя, был несколько неожиданным… Хорошо ещё, что Алиса в этот момент отсутствовала в комплексе – несмотря на отсутствие серьёзных повреждений конструкций, вторичные эффекты взрыва всё же частично проникли за стены, несколько… подпортив парковую зону и жилые помещения. Откуда только наши скрытные друзья узнали, куда лететь…
Единственным здравым объяснением этому был отловленный некоторое время назад корабль-разведчик. Он, конечно, был оперативно «выключен» методом изъятия из него пилота-органика и доставлен в лабораторный комплекс, экранированный во всех доступных репликаторам спектрах излучений, но… Это тени… Даже по самым оптимистичным оценкам сеть репликаторов давала 14.981% вероятности, что заблокировать телепатическую связь кораблей с «коллективным сознанием» расы полностью и достаточно быстро – представляется невозможным. К тому же, он явно был «на связи» всё время подлёта к моей территории, а значит, им не было нужды искать планету по всему сектору галактики, было достаточно «обшарить» небольшую её часть вокруг координат, где с кораблём пропала связь.
Оставались, конечно, вопросы насчёт дальности работы такой связи – всё-таки, одно дело контролировать происходящее на небольшом клочке пространства (по космическим меркам, разумеется), а совсем другое – «позвонить» на её противоположный конец. Но информации о реальных возможностях теней в части телепатической связи у меня не было, так что…
В любом случае, столь наглое поведение оставлять без ответа было нельзя – это не «космические папуасы» дрази, обстрелявшие мой корабль в самом начале нашего знакомства… Тени проповедуют культ силы, понимают язык силы и не считают тех, кто слабее их, за достойных собеседников. А значит, пришла пора «доброму дяде Баалу» отшлёпать нескольких инопланетян. Образцово-показательным образом… Да…
Но ворлонцы… Да, эти товарищи меня, определённо, удивили… По оценкам репликаторов, с вероятностью 72.032% они были должны присоединиться к атаке теней – по крайней мере, именно такой исход был наиболее вероятен с точки зрения их общего недовольства моими действиями в их «песочнице». Посол Кош, конечно, был достаточно здравомыслящим, если не сказать «чрезмерно осторожным» ворлонцем, но он не был единственным решающим в их расе… Однако… «Подброшенный» на мой порог объект, оставленный ворлонским транспортником, был мне смутно знаком, хотя, сказать однозначно, что это такое, я не мог. В любом случае, Т-образная конструкция была со всеми предосторожностями окружена уже проверенными дронами-эмиттерами силового поля и отконвоирована в одну из соседних систем, использовавшуюся в качестве лабораторного полигона для сомнительных экспериментов.