Метод Чарли (ЛП)
Впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему уверенной — и в своих выборах, и в неизменной любви своей семьи.
— И если ты действительно хочешь поступать в магистратуру в Сиднее, мы поддержим это, — добавляет она. — Нам всё равно, в элитный ты университет поступаешь или нет, Чар. Нам важно, чтобы ты следовала за своим сердцем. Но, боже, мы будем так чертовски скучать по тебе.
Я улыбаюсь в изумлении.
— Ты только что выругалась. — Мама никогда не ругается.
— Вот как сильно я, блядь, буду по тебе скучать, — говорит она, и все разражаются смехом.
Позже я убираю со стола вместе с Авой, слушая, как она рассказывает мне об Эшли — которая звучит и очень классно, и очень странно — когда на моём телефоне загорается сообщение, которого я ждала.
ХАРРИСОН: Буду через 5 минут.
Я закусываю губу, глядя на экран. Нервы собираются в животе.
Ава толкает меня плечом.
— Это он?
Я киваю.
— Он скоро будет.
Это та часть дня, о которой я переживала больше всего. Харрисон снова в городе на этих выходных. Потому что я его пригласила. Я видела его прошлой ночью, и мы сидели на кухне Уилла и Бека, разговаривая часами.
Мне потребовалось время, чтобы ответить на длинное письмо, которое он прислал мне в приложении. Я не была уверена, хочу ли продолжать отношения с ним. Стоит ли оно того. Душевная боль, страдания, чувство вины. Но я ошиблась, когда сказала родителям, что с исчезновением Тигра исчезли и все связи с моим прошлым.
У меня всё ещё есть связь. Харрисон. И если он готов начать всё сначала и попытаться построить что-то, свободное от вины и обиды, то и я готова.
Когда я открываю входную дверь, на крыльце стоит испуганный Харрисон. Он одет в безупречно отглаженные хаки, белую рубашку на пуговицах и лоферы вместо своих фирменных кроссовок. В руке он держит букет розовых пионов. Любимые цветы моей мамы.
— Привет, — говорит он нервно.
Слёзы жгут мне глаза.
— Ты принёс моей маме цветы?
Он кивает.
— Это плохо?
— Нет. Ей понравится.
— Я нормально выгляжу? — спрашивает он, переминаясь с ноги на ногу.
Улыбка щекочет мои губы.
— Ты выглядишь… как будто устраиваешься на работу.
— Чёрт.
— Нет, всё нормально. Кстати, ты пришёл в самый странный день. Все только что выложили свои самые сокровенные тайны за шоколадным именинным тортом с голубой посыпкой.
— Мне интересно. Кто-нибудь из них серийный убийца с пыточной? — шутит он, и мне нравится эта его более лёгкая, саркастичная сторона. Словно он действительно опустил свои стены с тех пор, как мы договорились начать с чистого листа.
— Нет. Но я узнала, что новая девушка моей сестры — работник похоронного бюро. — Я тяну его внутрь. — Пойдём. Позволь представить тебя моей семье.
ПАПСКИЙ ЧАТ
ГАРРЕТ ГРЭМ: Я хочу третью собаку, а Уэлси не даёт.
ДЖОН ЛОГАН: Оооо, посмотрите на важного господина с его двумя собаками. У Грейс аллергия, так что мы даже одну завести не можем. Иди на хер.
ДЖОН ТАКЕР: Это быстро переросло в агрессию.
ДИН ДИ ЛАУРЕНТИС: Просто принеси щенка домой, не спрашивая. Она же не выгонит его на улицу. Она один раз посмотрит в эти большие щенячьи глаза и влюбится.
КОЛИН ФИЦДЖЕРАЛЬД: Именно это Холлис со своими близнецами пытались сделать с Рупи, и она выгнала его на месяц. Это был худший месяц в моей жизни.
ДИН ДИ ЛАУРЕНТИС: И в нашей тоже.
ДЖОН ЛОГАН: Почему вы всё сводите к себе?
ДИН ДИ ЛАУРЕНТИС: Саммер приезжала к нам пожить на тот месяц! Жена Холлиса фактически устроила цепную реакцию с нежеланными гостями.
ХАНТЕР ДЭВЕНПОРТ: Мы не используем Рупи как барометр нормального женского поведения, бро.
ДЖОН ТАКЕР: Я бы не рисковал, Г.
ГАРРЕТ ГРЭМ: Я приму все ваши мнения во внимание.
Следующий вопрос. Я хочу устроить выпускную вечеринку для Стэна и Люка в Тахо этим летом.
ДИН ДИ ЛАУРЕНТИС: Кстати о Тахо…
ДЖОН ЛОГАН: Нет.
ДЖОН ТАКЕР: Кстати о Тахо…
ДЖОН ЛОГАН: Нет.
Глава 54
Шарлотта
День слёз
Я сижу на полу своей спальни, окружённая коробками, и до меня вдруг доходит всё сразу.
Это действительно происходит.
Я уезжаю.
Фейт рядом со мной, передаёт мне очередную стопку одежды, чтобы сложить, но мы обе знаем, что это не просто упаковка. Это прощание.
— Это так странно, — бормочу я, пытаясь сосредоточиться на задаче. Мой голос напряжён, горло уже сжимается. — Сколько я прожила в этой комнате? Четыре года? А теперь… Австралия.
Фейт смеётся, но это тот смех, который маскирует что-то другое.
— Да, мисс Искательница Приключений. Я всё ещё не могу поверить, что ты действительно это делаешь. Я горжусь тобой, правда. Ты там будешь великолепна.
Я перестаю складывать вещи и просто сижу, глядя на беспорядок из полуупакованных коробок вокруг меня. Многое из этого отправляется к родителям, но тётя Беккета, Сюзанна в Сиднее, согласилась разрешить мне отправить несколько коробок с книгами к ней на хранение, пока мы не найдём жильё.
Мы с Беком и Уиллом через несколько дней летим в Лос-Анджелес, а оттуда в Сидней на три недели. Надеюсь, к концу этого срока мы найдём квартиру и подпишем договор аренды. Затем я вернусь, чтобы провести остаток лета с родителями, прежде чем официально отправиться в Австралию в середине августа.
Это всё ещё не кажется реальным, даже несмотря на то, что оно прямо передо мной. Я оставляю позади эту комнату, этот дом, эту жизнь.
Фейт тоже перестаёт упаковывать и внезапно направляется к двери.
— Эй, — говорит она. — Прежде чем ты упакуешь всё, у меня кое-что для тебя. Подожди минутку.
Она исчезает, прежде чем я успеваю ответить, и возвращается, прежде чем я могу догадаться, зачем она уходила. Недоумение пробегает по мне, когда она протягивает мне маленький подарок, завёрнутый в подарочную бумагу с лягушками.
— Это что?
Она улыбается, но в её глазах что-то горько-сладкое.
— Просто открой.
Я открываю, осторожно разворачивая. В ту секунду, когда я вижу плюшевого зайца, меня накрывает. Слёзы застилают глаза, когда я прижимаю игрушку к себе, волна эмоций поднимается в груди. Он не серый, как Тигр, а белый, как мой любимый кашемировый свитер.
— О боже, Фейт… — Я не могу закончить предложение, прежде чем начинаю рыдать.
Она придвигается ближе, обнимает меня, пока я плачу у неё на плече.
— Я знаю, это не то же самое, что твой старый. Но я подумала, что это может быть новым началом. Тем, что ты возьмёшь с собой в своё новое приключение.
Я сжимаю зайца крепче.
— Я буду так по тебе скучать, — выдавливаю я, мой голос срывается на каждом слове.
— Я тоже буду по тебе скучать. До безумия.
Мы остаёмся так надолго, просто обнимая друг друга. Если я могу вынести что-то одно из своего опыта в Delta Pi, каким бы раздражающим и удушающим он иногда ни был, так это то, что в этом доме я встретила свою родственную душу.
В конце концов я отпускаю её, вытирая щёки тыльной стороной ладони. Я так благодарна. Благодарна за этот момент, за эту дружбу, которая пронесла меня через всё.
После того как мы упаковали большую часть моих вещей, я спускаюсь вниз проведать Блейк, которая приехала рано на наше последнее собрание в семестре. То, на котором Агата произносит длинную скучную речь, подводящую итоги достижений нашего общества за год, а затем передаёт бразды правления новому президенту — госпоже Яре Мерримак. Я рада, что это Яра. Надеюсь, она сделает следующий год весёлым для наших сестёр. А затем пошлёт Агате словарное определение слова «веселье».