Последний Паладин. Том 15 (СИ)
После чего лишившееся головы тело природного божества с грохотом падает в озеро крови, а Шакалоголовый облизывается, расправляет свои впалые плечи, безошибочно переводит свой кровожадный взгляд в нашу сторону и с нескрываемой издевкой произносит:
— Ты как раз вовремя, Па-ла-дин.
* * *— Защити! — было единственным, что я успел сказать, перед тем как на нас обрушилось само небо.
Усиленный Аурой приказ мгновенно создал над нами купол Тьмы, но его играючи проломило дикой концентрированной энергией. Это дало время нефритовому туману уплотниться, но и сильнейшая в этих землях энергия не выдержала напор, и с оглушающим хлопком лопнула, как шарик.
Взрыв колоссальной силы разорвал пространство, вызвав энергетический выброс сопоставимый с Пустотной Бомбой. Даже сильнее, учитывая, что в удар было заложено девять Стихий, а не Восемь, как было у бомбы.
Воздух горел, все мертвые тела вокруг расщепило на атомы, а каменные столбы стерло в порошок. Взрывную волну смог сдержать только внешний барьер кратера, но и он после этого треснул и рассыпался как хрусталь.
Это было близко.
Если бы я не использовал Ауру Защиты, Макс и Вика уже бы стали горсткой пепла под моими ногами, но вместо этого их выбросило за пределы купола мгновением раньше взрывной волны. Благо остатки нефритовой энергии позволили им пролететь насквозь без проблем.
Да, в Роще все еще находятся тысячи яростных тварей природы, но даже все они вместе взятые, не идут ни в какое сравнение с силой того существа, которое сейчас стояло передо мной.
Ведь он не просто убил Владыку Природы. Он поглотил его силу.
А судя по огненным глазам, золотым венам, наэлектризованной гриве, дымящимся когтям и Светящейся изнутри груди, это был далеко не первый Владыка, которого сожрал этот Шакал.
Похоже, я слегка погорячился, когда решил пойти сюда не один. Нет, я предполагал, что мы можем встретить здесь божество, ведь помимо Водопада Идэ, Роща было единственным местом на Востоке с достаточным количеством силы, чтобы взрастить еще одно мутировавшее божество.
И поэтому я заранее предупредил Викторию о такой вероятности, когда она согласилась поехать на восток, и проинструктировал как действовать, разобрав мое предыдущее столкновение с рыбоголовым.
Но кто ж знал, что божества тут окажется два.
Впрочем, как там любил говаривать старик Акс, искал медь, а нашел золото?
— И это все на что ты способна, псина? — усмехнулся я, стряхивая пепел с плеч.
Но Шакалоголовый лишь усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, и невозмутимо слизывая остатки крови со своих когтей.
Ну да, согласен. Сложно заставить воспринимать себя всерьез, когда у тебя в правой части груди кровоточащая дыра размером с арбуз, и через нее сквозь переломанные ребра виднеется едва бьющееся сердце.
— Так ты еще жив, смертный, — с удивлением прогудела башка Шакала, но с новой атакой тварь не спешила.
И не потому, что она меня пожалела или в его мутировавшей душе, вдруг взыграли остатки человечности. Хотя стоит признать, общается он посвободнее чем рыбья башка.
Нет.
Тут дело в другом. В том, что Шакал знал, что я Паладин. Знал, а потому бил наверняка. Вложил в свой первый удар слишком много, и сейчас не мог его повторить, как бы он этого не хотел. А еще не мог, или не хотел покидать центр пентаграммы.
Поразмыслив что из двух вероятнее, я понял, что скорее всего Шакал именно не хотел выходить, ведь несмотря на взрыв, под его ногами все еще лежало обезглавленное тело Владыки Природы, и с каждой секундой промедления, энергии для «пожирания» в трупе природного божества оставалось все меньше.
Эти игры в гляделки продлились всего пару секунд, но наша незримая битва не прекращалась ни на мгновение. Шакалоголовый пытался понять, как я выжил. Оценивал мое состояние, копил силы и выжидал.
Я же в свою очередь делал тоже самое.
Мы оба понимали, что следующий ход, может стать для любого из нас последним. Куда вероятнее для меня, конечно, учитывая обстоятельства. Но откуда бы ни вылезла эта тварь и сколько бы ни сожрала Владык, это не ее земля.
И время играет на его стороне.
Но терпения божества хватило лишь на четыре секунды. Четыре долгих секунды, за которые я успел досуха выжать все запасы Пути Тела. Единственного, что сохраняло мою жизнь. И судя по моим расчетам, таких секунд с таким ранением оставалось еще десять.
Если не двигаться.
Но двинуться пришлось, ведь Шакалоголовый резко смазался в пространстве, чтобы появиться передо мной в попытке насадить меня на шашлык.
Целил хитрый ублюдок в сердце и дважды почти попал.
Один коготь пробил насквозь плечо, второй руку, третий вспорол бок, четвертый вонзился в грудину. Ближе все прошел пятый коготь, едва не зацепив и так отсчитывающее последние удары сердце.
Лишь отступив на полшага в последний момент, я сжег одну секунду, чтобы прожить еще девять.
Восемь, учитывая, что время тоже не стоит на месте. Пока что.
— Бесполезно трепыхаться, смертный, — капая на меня обжигающей черной кровью, оскалилась Шакалоголовая тварь и намеревалась уже сжать когти в единый кулак, чтобы закончить начатое.
Только вот я тоже не бездействовал. Моя почерневшая по локоть ладонь уже лежала на холодном как лед теле твари, мои глаза налились Тьмой, а погрубевший до неузнаваемости голос произнес:
— Поглоти.
Глава 22
Путь Энергии дал мне силы.
Путь Тела дал мне время.
Путь Разума позволил мне сохранять хладнокровие.
Путь Возмездия указал миру Тьмы врага.
Пусть Сердца сделал все это возможным.
Лишь сплетенная плотным канатом связь с миром Тьмы, позволила мне сделать то, что я сделал. Ведь сделал я то, что зарекался больше не делать.
Я взял в долг у мира Тьмы. И взял это мягко говоря. Очень мягко. Ведь я буквально ВЫГРЕБ ПОДЧИСТУЮ все, до чего смог дотянуться.
Неприятно, что пришлось прибегать к такому радикальному методу. Но это цена, которую я заплатил, чтобы Макс и Виктория могли выжить. Я мог уйти из-под первого удара один. Я мог уйти с одним из них, и отделаться парой царапин.
Но в этом времени я стал жадным.
И спас обоих.
И теперь, чтобы это было не напрасно, я должен закончить начатое и прикончить тварь. Эти мысли крутились у меня в голове, когда я отсчитывал секунды. Когда по крупицам собирал все доступные частички энергии и перебирал варианты.
Когда я внимательно отслеживал движение энергетических потоков божественной твари. Ведь какой бы ужасающей силой Шакалоголовый ни обладал, и как бы ему ни хотелось считать себя неуязвимым божеством, он тоже был смертным.
Из-за специфических условий, и некоторых внешних сложностей, я решил взять у Тьмы энергии в долг с запасом, и помимо прямого касания, также использовал способность Совлина отправлять в мир Тьмы взглядом.
Ударил из всех стволов, так сказать.
И когда мир резко потемнел, а по телу пробежался приятный и такой знакомый холодок мира Тьмы, я даже обрадовался, что план «А» сработал. Ведь видит Аргус, мир не готов к плану «Б». И уж точно не готов к плану «В».
И сейчас я был ближе, чем когда-либо, чтобы использовать это. Но благо пронесло и обошлось малой кровью.
— Или еще не обошлось? — вырвалось у меня, когда в черноте мира Тьмы, я увидел перед собой абсолютно невредимо стоящего Шакалоголового божка.
Он стоял, и с любопытством осматривался, как турист на прогулке. И на его окровавленной шакальей морде не было ни намека на страдания. На миг я даже подумал, что мы попали куда-то не туда, но нет.
Это определенно был мир Тьмы.
— Неужели это то самое место, которого страшится каждое живое существо? — со смешком пролаяла псина, продолжая принюхиваться и размахивать когтистыми лапами, словно пытаясь ухватить во Тьме хоть что-то материальное, но единственное что ей удавалось, это стоять своими ногами и не дохнуть в страшных мучениях.