Последний Паладин. Том 15 (СИ)
— Ты… ты… ЛЖЕШЬ! ТЫ ЛЖЕШЬ! ЛЖЕЦ!!! — завопил вдруг культист совершенно безумно, а его единственный глаз закатился и окрасился семицветной проклятой энергией.
Бледное тело скрючилось и начало набухать и извиваться.
Согреваемый до этого лишь искоркой надежды на спасение разум, окончательно распался, и его остатки сгорели в пучине проклятой энергии, которая и охватила остатки его тела.
Похоже, наш с ним договор больше не имеет смысла, ведь его душа умудрилась избежать проклятия Фавна другим путем, и передо мной сейчас осталась не более чем зараженная проклятой энергией пустая оболочка.
— Что ж… передавай привет Афине, — одними губами прошептал я, после чего взял продолжающее наливаться проклятой энергией тело, и поднес к облаку Тьмы, из которого высунул любопытную черную мордочку попуг.
Все, что его интересовало, это болтающееся в моей руке тело культиста.
— Ер-р-ретик⁈ — радостно похлопывая крылышками, прошелестел Клювик.
— Еретик, — утвердительно кивнул я, и швырнул тело культиста в облако Тьмы, где его еще на подлете подхватил радостный попуг, и вместе с ним скрылся внутри.
Туда же я швырнул связку медальонов, после чего закрыл проход, брезгливо отряхнул руки и повернулся на все это время молча смотрящих на меня товарищей и произнес: — идем дальше?
* * *— Про Фавна это правда? — нарушил тишину Макс, когда мы отошли подальше.
— Да, — сухо ответил я.
— Тогда что стало с душой культиста?
— Кто знает, — неопределенно пожал я плечами, и не соврал.
Последний осколок его души с которым я говорил, действительно улетел наверх, но когда мы догнали культиста, его душа уже была расколота, хотя сам он этого не осознавал. Со своей гнилой душой он был в любом случае обречен на смерть. Кто знает, потерял культист часть своей души в бойне внутри Рощи, сжег ради выживания здесь, или же ее частично отобрал Фавн?
Без понятия.
Так или иначе, привнесенную им в наш мир проклятую энергию уничтожил Клювик, а благодаря связке медальонов, мой фамильяр поймет, что раз упустил этих еретиков, то мог упустить и других. И благодаря этой же связке возьмет след и займется своим любимым делом, поиском новых еретиков.
А то я чувствовал, как он загрустил, после своего западного вояжа и мыслей о том, что уничтожил всех еретиков на планете.
Такой вот парадокс, где Клювик хочет убивать еретиков, но при этом расстраивается, когда они заканчиваются.
И так, перекинувшись с Максом еще парой фраз и следуя за нашей молчаливой и сконцентрированной провожатой, мы заметили, что лес вокруг нас вдруг поредел. Звуки снующих вокруг тысяч природных тварей стихли, а зеленые огни яростных глаз исчезли.
— Мы что, вышли из Рощи? — недоуменно оборачиваясь, спросил Макс.
— Наоборот, — вдруг улыбнулась обернувшаяся на нас Виктория Луговская, — мы пришли, господа. Перед нами сердце Рощи!
Глава 21
Мы с Максом синхронно подошли ближе, взобрались на небольшую насыпь из засохших корней, и перед нашим взором раскинулась любопытная картина.
Огромного размера кратер с безжизненной серой почвой. Внутри периметра ни единого деревца, ни единого листика, ни единого кустика. Пространство там словно накрыло гигантским куполом, и выжгло все живое, что было внутри.
Внутри же периметра «кратера» находилось еще две окружности поменьше. По средней, идеальным кругом располагались высоченные каменные столбы. Расставленные с ровным широким промежутком друг от друга, они пульсировали нанесенными на них древними рунами, резонируя друг с другом. И судя по горстке земли у их основания, столбы вылезли из земли, а не упали сверху.
На этом же среднем круге, начинаясь от столбов, на земле пульсировала залитая кровью уже знакомая мне пентаграмма. Размером, энергией, наполнением, ощущениями, она один в один напоминала ту пентаграмму призыва, из которой под разрушенным Храмом Дома Идэ вылезло рыбоголовое божество.
Или Владыка, как его называли призвавшие его тогда безглазые фанатики.
Сами же безглазые фанатики тоже здесь присутствовали. В виде ровненько раскиданных по лучам пентаграммы трупов.
Но кое-что с прошлого раза отличалось. Это стоящее в центре пентаграммы трехметровое черное существо. Антропоморфный гигант с телом человека, длинными когтистыми «руками» и уродливой башкой то ли собаки, то ли шакала. Острые уши, неестественно длинная пасть и ореол дикой, не принадлежащей этому миру энергии вокруг.
— Эт-то то, о чем ты рассказывал? Божество? — прошептал Макс.
— Они называют его Владыка, — напомнил я, — но по факту это просто мутировавшая столетиями жертвоприношений человеческая душа.
— Просто мутировавшая душа, — нервно усмехнулся молодой Князь Молнии и указал пальцем вперед, — разве можно это назвать человеком?
— Нет, уже давно нельзя, — вздохнул я, и только сейчас мне удалось наконец взломать энергетический барьер, которым был окружен от остального леса весь кратер.
Я создал лишь маленькую, размером с ладонь временную брешь, чтобы оценить уровень угрозы внутри, но оттуда тут же повеяло подавляющей волной дикой необузданной энергией, на защиту от которой нефритовый туман вдруг резко увеличил плотность и начал дрожать.
И ровно в этот момент, спереди послышался душераздирающий треск. Всепоглощающий глухой звук заполонил собой все пространство, а земля под ногами начала трястись.
— Какого черта… их там теперь… два⁈ — округлились глаза у Макса, когда он увидел, как в центре пентаграммы, из-под земли вдруг появилось еще одно трехметровое существо.
Покрытое густым нефритовым мехом мускулистое тело. Широкие плечи, изогнутые ноги с заостренными копытами, и вытянутая звериная морда с закрученными оленьими рогами и длинной бородой древесного цвета.
Существо выплыло вверх из пентаграммы, буквально искупавшись в крови своих последователей, и, с наслаждением слизнув кровь с морды, отряхнулось и разлепило глаза, явив миру безумный взгляд с густой спиралевидной дикой энергией, лишь отдаленно напоминающую природную.
— СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ПРИРОДНЫМ ВЛАДЫКОЙ!!! — разлетелось по пространству громогласным рыком, и еще до того, как он успел договорить, нефритовый туман скользнул сквозь барьер.
— Твою мать, — выругался я, осознав, что вместе с туманом вперед рванула и Виктория.
При этом она использовала не мою брешь, а создала собственную! Без нефритового тумана нас мгновенно обнаружат, поэтому пришлось схватить Макса за шкирку и бежать следом.
Внутри «купола» резко похолодало, а воздух стал тяжелым, как кисель, но двигаться это пока не сильно мешало, и мы одним рывком преодолели половину расстояния до колонн, и четверть до парочки божеств.
— Сейчас оно слабее всего, — едва мы поравнялись с Викой, сосредоточенно произнесла она, — Я чувствую. Если позволить ему впитать энергию Рощи, будет поздно!
И вспоминая, насколько усилился рыбоголовый божок, когда осушил свое озеро и водопад, я понимал, что Вика права.
Только вот что-то меня остановило от атаки.
Инстинкт? Предчувствие? Или…
С этими мыслями я поднял взгляд на парочку божеств, до которых мы уже преодолели ровно половину расстояния, и увидел то, чего не было видно издалека. То, что с нашей точки обзора скрывала одна из колонн. То, что стало видно, как только мы с этими колоннами поравнялись и ступили на пентаграмму.
Шакалоголовый стоял не рядом, а за спиной рогатого. А под его ногами лежала кучка перекрученных и насильно выжатых досуха как мокрая тряпка мертвых видящих.
— Что-то не так… — заметила тоже самое и резко сбавила ход Виктория, и в этот момент волосатую грудину Природного Владыки пробило насквозь.
— АХ-Х-ХР-Р-Р-РАРА-А-А-А-А-А!!! — разнесся дикий потусторонний рев, но мгновением спустя, он резко исчез.
Сложно орать, когда у тебя нет головы.
— Похоже, что-то очень сильно не так… — констатировал остановившийся вместе с нами Макс, глядя как существо с гигантской башкой Шакала заглатывает остатки головы только что призванного природного божества, и с хрустом перемалывает рога на своих черных клыках.