Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— Как думаете, тут есть еще изгои? — спросил я.
— Да. На пути из Мценска встречали, но обходили стороной, — ответил Илья.
— Что так?
— Они не аристократы, будут только обузой, — сказала Елена тоном, словно это что-то очевидное. — Мы охотимся, мы добываем пропитание и реагенты. Зачем они нам?
— Например, привести в порядок одежду, приготовить вкусно, устроить ночлег удобнее, — перечислил я.
  
Несколько секунд мои новые знакомые стояли в ступоре. Такая идея им явно не приходила в голову. И это странно, коль скоро дома прислуга у них была.
— Побрить опять же, — добавил я.
— Но большая группа более заметна и медленнее двигается, — заметил Илья.
— А от кого вы скрывались?
— От городских охотников. Ты думаешь, мы просто так на сорок километров на юг отошли? — удивилась Лена и продолжила при виде моего недоумения: — Не знаю, как орловские, а наши охотники убивают изгоев, особенно аристократов. Мы же у них добычу отбираем.
— А, ты про монстров. Так нам же немного надо, нас же тут не толпы бегают.
— Им принципиально, чтобы вообще даже намека на конкуренцию не было, — зло усмехнулся Илья. — Но так далеко в лес они не заходят, так что мы тут.
— Понятно. Тогда давайте разберемся тут и пойдем? — предложил я.
— Да, еще место для ночлега искать.
— Я нашел берлогу. За два дня туда никто не приходил. Места всем хватит, — предложил я.
Они обрадовались. И я обрадовался, что оказался полезным. Начало положено. Я понял, как следует действовать, чтобы остаться с ними. Сначала стать полезным, а потом незаменимым. Может, все же подружимся и меркантильные интересы отпадут.
Я внимательно наблюдал за тем, как они разделывают паука, что и как срезают, что вырезают, что оставляют. Наблюдал и запоминал. Потом мы проверили другие коконы. В одном ожидаемо оказался тот рогатый заяц, уже дохлый и подсушенный. Но Илья все равно вырвал его рога, клыки и когти.
— Что они дают? — поинтересовался я.
— Смешная шутка, — рассмеялся он.
— Увы, я не шучу. У меня очень не полное образование. В основном, конечно, сам дурак, но и учителя не особо стремились вкладывать в меня знания. Так что об эликсирах я знаю только, что они бывают сложные и простые, составляются из частей монстров и трав, — серьезно заявил я.
— Я слышала, что Сашка Образцов разгильдяй, повеса и слабак, но думала, что слухи врут, — нахмурилась Елена. В ее взгляде я прочитал сомнение.
— Все верно, — невозмутимо ответил я. — Но когда ты стоишь на коленях и понимаешь, что видишь свой город в последний раз, еще и в створках закрывающихся ворот, становишься буквально другим человеком. Я решил выжить, стать сильнее и показать, что был для них безопаснее, пока оставался разгильдяем и повесой.
— Но ты ведь ничего не умеешь, — удивился Илья.
— Верно. Но когда монстры и магия только появились, люди тоже ничего не умели. А потом методом проб и ошибок всему научились. Да, это может занять годы, но я добьюсь своего, один или с соратниками.
— Хочешь, чтобы это были мы? — криво усмехнулся Илья.
— Чего ради? — вторила ему Елена.
Ох, как же быстро случился этот разговор. Я надеялся, что мы сначала узнаем друг друга лучше, станем если не друзьями, то хотя бы не совсем чужаками. Но как есть. Сам ляпнул. Придется давить на другие рычаги.
— Ваше изгнание тоже несправедливо. Вы не хотите отомстить? Не хотите заставить их пожалеть о содеянном?
Они переглянулись. О, кажется, до сего момента только и делали, что жалели себя и старались выжить. Никакой цели, одни первичные потребности.
— Если мы продолжим жить так, превратимся в дикарей, о которых рассказывали в академии, — сказала Лена Илье.
— И получится, что Петька погиб зря, — добавил Илья. — Нас было трое изначально.
— Петр — мой водитель. Его назначили тем, с кем я непристойно себя вела, — с горькой усмешкой пояснила Елена. — Он погиб в первую же неделю. Не аристократ, без магии, а прикрыл меня собой.
— Что ты предлагаешь? — вернулся к изначальной теме Илья.
— Как я уже говорил: стать сильнее и устроить им веселую жизнь.
— Конкретнее, Саша. Это только общие слова.
— Изволь, — кивнул я. — Но давай не здесь. Подобные разговоры приятнее вести у костра с куском жареного мяса в руках.
— Хорошо, сначала охота, потом разговор в твоей берлоге.
— В нашей берлоге. И охотиться не надо. У меня есть мясо кабана. И его надо есть скорее. Я уже расстраивался, что столько не съем и оно пропадет, — хитро сказал я.
Елена взяла мою руку и посмотрела на печатку с серым камнем. Я в свою очередь заметил, что в ее печатке сверкает изумруд. А у Ильи только топаз. То есть она самая сильная из нас. Мне есть куда стремиться.
— Ты серый маг, но одолел паука и змерыся, а до этого еще какого-то насекомого. Нашел пещеру и мясо на несколько дней. Ты не похож на пьяницу и простого мажора, — заметила она с подозрительным прищуром.
— Я же сказал: когда видишь свой город в последний раз, когда видишь, как люди, убившие твоего отца, уходят в безопасность, а тебя оставляют в Пустоши, становишься другим человеком. Где-то мне повезло, а где-то я все же оказался не таким идиотом, каким меня считали.
— Жить захочешь, поумнеешь, — с пониманием усмехнулся Илья. — Идем. Хочу уже увидеть пещеру и поесть мяса.
Я проводил новых знакомых в берлогу. Конечно, они могли выпереть меня из нее со словами, что слабак им не нужен. Как не примыкали к другим изгоям, считая их бесполезными. Так что мне надо убедить их действовать вместе.
— Итак, чего именно хочу, — вернулся я к прерванному разговору.
Мы сидели у костра и доедали ужин. Им понравился гарнир из щавеля, но одуванчики, хвощ, но только в ближайшие дни, и тем более еловая хвоя привели их в недоумение. На лице Елены на миг отобразилась даже брезгливость. Пришлось объяснять пользу трав — да, не вкусно, но полезно, иначе можно и без зубов остаться. А что не чистим, так тоже можно что-то придумать. Например, взять щетину того же паука, смолой прикрепить к палке и получить зубную щетку, а из травы сделать пасту. Она снова задумалась. Но сейчас мои слова заставили их внимательно посмотреть на меня.
— Как я уже говорил, стать сильнее. В идеале дойти до черного, но для начала хватит синего или фиолетового.
— Обычно поднимаются ранга на три и упираются в потолок. Так что не рассчитывай особо больше, чем на сапфир, — предупредил Илья.
— Хорошо, но это не значит, что не надо пытаться, — не стал я спорить, хотя очень хотелось. — Далее. Основать свое поселение с нормальными домами и стеной. Собрать там изгнанных простолюдинов. Мы будем давать им кров и защиту, а они обеспечивать наш и свой быт. Наверняка кто-то из них умеет держать в руках оружие. Так что собрать из них отряд для охоты на более серьезных монстров. А еще на городские караваны.
— Караваны⁈ — воскликнула Елена. — Ты не знаешь, как они охраняются?
  
Глава 4
 
— Очень хорошо они охраняются, — со злой усмешкой подтвердил я и не дал себя перебить. — Это доказывает не идеальность защиты. Говорит только о том, что нужно приложить больше усилий. Или нестандартный подход.
— Ты псих, — выдохнул Илья, но в глазах горел азарт.
— Но ведь это незаконно, — нахмурилась Лена.
— Верно подмечено, Леночка…
— Не называй меня так! — вдруг взъярилась она.
— Прости, — удивился я. — Алена? Лена?
— Лена, — успокоилась она.
Кажется, это из той же серии, что и горькая складка у губ, когда она рассказывала про свое изгнание.
— Так вот. Ты верно подметила: это не законно. Но так уж вышло, что мы как раз вне закона, Лена.
  
— Нас будут искать, если не убьют при нападении, — заметил Илья.
— В таком лесу? Удачи им, — самоуверенно фыркнул я.
— У них очень хорошие следопыты, — с опаской продолжил он. — Они и змерыся могут выследить, хотя он больше передвигается по деревьям. А тут три неопытных аристократика.