Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— Как прогулка? — приветствовал нас дядя Миша.
— Раньше гулялось приятнее. Вадим хорошо обработал людей, — признал я и устроился на корне дерева.
— Саня сейчас отделал лютую троицу и отправил работать, — добавил Илья.
— У них и название есть, — усмехнулся я.
— Это ты зря. Они же своих поднимут, — нахмурился Володя.
— Не сейчас. Но рано или поздно драться придется, — ответил я. — Сколько у нас бойцов и кто из них на нашей стороне?
  
— Еще вчера я бы сказал, что все, — поморщился дядя Миша, словно у него заболел зуб. — Но перед приходом сюда кое-что услышал. У нас двадцать бойцов на ногах, которые занимаются только охраной деревни, и еще человек пятьдесят могут взять в руки оружие. С этими я дел не имею, они на стройках. А вот из воинов пятеро точно не с нами. А может и больше. Торопился, не стал выяснять. Займусь сегодня же. Остальные на койке раненые.
Я кивнул и перешел к следующему вопросу. Каждый высказал свои соображения, пронизанные упадническими настроениями. Правда, Игорь признал, что Егор мужик толковый, еще бы в рот Вадиму не смотрел. Стас подтвердил мои прогнозы на счет того, как дальше могут развиваться события: Вадим будет выпячивать свои достоинства и мои недостатки, а мои бывшие достижения приписывать себе.
— Попробуем держать его подальше от деревни, — предложил я. — Охота, набеги, поиски других изгоев.
— Думаешь, он просто так согласится уйти? — засомневалась Лена.
— Он скользкий, попытается выскочить, — добавил Володя.
— Значит, пойду с ним, а тут останется кто-то из вас делать то, что решим, — твердо заявил я.
— Что решим? — уточнил Илья.
— Я уведу его на охоту, а вы… — Я мрачно улыбнулся. — Вы пока делайте то, что делал он — умаляйте его достижения. Например, можно начать говорить, что вдруг столовая начнет работать по часам, а не всегда. Вдруг повара берут себе лучшие куски и готовят дома, а вам оставляют требуху. А кого первого поселят в новых домах, не приближенных ли Вадима?
Мои друзья заулыбались, к ним вернулась толика уверенности. Теперь они знали, что делать, и готовы были действовать. Только Ника сидела безучастная. Но с ней не при всех надо разбираться.
— Да, еще нам с Никой хорошо бы стать сильнее. Если я верно понял, мне нужно что-то из растения. Что нужно тебе, Ника?
— Зверь, — безучастно, скорее на автомате, ответила она.
— Реагенты из животных у нас есть, — сказал ее брат.
— Отлично. Значит вот и повод для охоты. Нам нужны любые реагенты из растения и из кого угодно для иллюзий.
— Но ты же понимаешь, что просто так в купол иллюзию не добавить, — удивился Стас. — Его надо снять и ставить заново.
— Понимаю. Но иллюзию все равно лучше держать под рукой, мало ли, пригодится. Да и купол все равно будем обновлять, вот и добавим. А еще нам нужна магия, чтобы укрепить частокол.
— Магия изменения? Да, хорошая мысль. Илья или я поведу? — уточнил Стас.
— Илья, — решил я. — А ты останешься и будешь говорить с людьми. Те, кого ты привел, до сих пор слушают больше тебя.
— Мама-утка, — прыснул Илья.
Все посмеялись. Мы еще обсудили детали и начали расходиться.
— Ника, не спеши. Давай поговорим, — сказал я, когда она попыталась сбежать одной из первых.
Илья открыл было рот, но Лена взяла его за руку и увела. Володя с благодарностью посмотрел на меня и ушел следом за всеми. Вероника нервно осмотрелась, словно в поисках спасения, но сдалась и кивнула, снова опустив голову.
  
Глава 17
 
Пока стихали шаги друзей, я собирался с мыслями. Но высказать их не успел. Как только мы остались одни, Ника подняла голову и положила мне на губы тонкие нежные пальчики.
— Не надо душеспасительных бесед, Саш. Я не дура и поняла все еще пока ты лежал без сознания, — быстро произнесла она и, убедившись, что перебивать я не буду, убрала руку. — Ты шептал не мое имя, хоть мои руки приносили тебе облегчение. И я видела, как изменилось твое лицо, когда твою голову придерживала Лена, пока брат вытаскивал пулю и лечил тебя. Ты не давал поводов, просто… ты первый, кроме брата, кто хорошо ко мне отнесся. Кто не стал кривиться при виде топаза и вообще… Я переживу, не бойся. Просто нужно время.
— Вообще, у меня тоже топаз, — заметил я с мягкой улыбкой. — Значит, друзья?
— Да. И хочу предупредить: Вадим положил глаз на Лену. Словно…
— На тебя тоже кое-кто положил глаз, — хитро улыбнулся я, вспомнив поведение Стаса.
— На меня⁈ Кто? — Ее глаза от удивления стали круглыми как у совенка.
— А ты сама посмотри. И не реагируй так, словно не можешь никому понравиться.
— Эй, так не честно!
— Кто-то из тех, кто был тут? Это… это…
— Идем, — рассмеялся я, обнял за плечи и увел в деревню.
Через два дня я решил, что полностью пришел в себя и сил на поход хватит. В эти дни я не гулял по деревне, а помогал в строительстве. Один раз встретил тех громил. При виде меня они тут же нашли себе работу. Повторять не потребовалось — на второй день они работали уже без пинка.
Но к ним подошел Артем, поговорил, один из них кивнул на меня — я даже не скрывал, что наблюдаю. Артем посмотрел в мою сторону, кивнул и ушел. И уже через десять минут ко мне подошел Вадим.
— Ты зачем нашу будущую полицию с наблюдения снял?
— За кем наблюдать? — изобразил я удивление и обвел деревню широким жестом. — Кто-то хулиганит? Может, пристает к девушкам или валяется пьяным?
Я прекрасно понимал, что все это будет, но когда-то потом, когда деревня отстроится, когда у нас не будет проблем с едой и всем необходимым, когда у людей появится свободное время. Но сейчас все работали на такое будущее и не думали о беспорядках. Да и сил у людей на это не было, уставали от работы, что мужчины на стройке, что женщины на огородах.
— Нет, но… — замялся Вадим подыскивая слова.
— Когда нам понадобятся силы правопорядка, тогда они и появятся. А сейчас не отвлекай людей от работы, а то еще привыкнут отлынивать. И сам собирайся.
— Что? Куда? — опешил он.
— На охоту. У нас мясо заканчивается и кое-что из реагентов надо. Через час выходим, — сказал я тоном, не терпящим возражений.
— Эй, а если у меня другие планы? — возмутился Вадим.
— Какие? Не все маги идут. На стройке тебя заменят. Или у тебя свидание? Ничего, вернешься и все будет.
Он не нашелся, что сказать, только фыркнул на последнюю фразу и пошел к себе. А я вздохнул от облегчения, что Вадим еще не чувствует в себе силы на открытый конфликт. Но однажды это произойдет. Дурное предчувствие поселилось во мне еще в день пробуждения, но я гнал его от себя, строил планы на разные варианты будущего. И все же не мог избавиться окончательно от ощущения краха. Ничего, время рассудит.
— Так куда и зачем идем? — спросил, наконец, Вадим.
Его хватило на целых пятнадцать минут с момента выхода из деревни. Илья вел нас на север, куда мы почти не ходили прежде.
— За магией иллюзий и лечения, — ответил я. — Монстры нападают часто, люди получают ранения. У нас нет времени лечить их травами. Про рваные раны, которые нечем зашивать, я вообще молчу. Даже если бы и было, на естественное заживление нужно время. Но после каждой волны монстров раненых становится все больше, а здоровых бойцов меньше. Видишь тенденцию?
Вадим закусил губу и кивнул. Кажется, о чем-то задумался. Не удивлюсь, если теперь нападений станет еще меньше. Перед выходом я попросил дядю Мишу и Олега во время патрулей попробовать поискать того, кто натравливает на деревню магических тварей. Я почти не сомневался, что такой маг шляется поблизости.
  
На ближайшем ночном привале мне явилась презанятная картина: Вадим нарвал лапника и постелил его для Лены, чтобы спальник кидала не на голую землю.
— Ну ты гений, — фыркнула она. — Ты специально оставил четкий след пребывания здесь людей?
Физиономия у него вытянулась. Казалось, он оскорблен в лучших чувствах. Плечи Вадика опустились и он, понурившись, сел к костру.