Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— И кто же это может быть? — Прищурился князь Голицын.
— Те же… кто тогда забрал ваши реагенты осенью, — с запинкой выпалил граф. В этот миг ему казалось, что сердце вот-вот остановится. — Мы ищем.
— Ищи, Коля. Хоть весь лес перерой, но найди мне их. Если это они, я их четвертую, — прошипел князь. — Иди, что стоишь⁈
Николай Антонович попятился, пробормотал слова прощания и выскочил за дверь. Там он на ватных ногах прошел несколько шагов и остановился, держась одной рукой за стенку, а другой за грудь. Он мог бы так долго стоять, но вначале коридора появился силуэт. Граф тут же выпрямился, отлепился от стены и пошел к себе. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел его слабым и испуганным.
  
Пока шел по коридорам и этажам ратуши, Николай Антонович восстановил душевное равновесие и даже составил план. Не даром не поехал на лифте.
— Василия ко мне. Быстро! — рявкнул он на секретаршу, когда вернулся к себе в кабинет, и хлопнул дверью. Он прямо представил себе, как бедная женщина вздрагивает и подпрыгивает на стуле, и расплылся в зловредной усмешке.
Но секретарша, опытная сорокалетняя дама, уже привыкла к подобным выходкам его сиятельства и давно выработала иммунитет. Она лишь поправила на носу очки в роговой оправе, покачала головой и сняла трубку телефона.
— Вася, зайди. Наш не в духе, — сказала она и вернулась к отчету.
Через три минуты зашел Вася, мужчина около тридцати, под два метра ростом, накачанный, русоволосый, с квадратной челюстью. Он притормозил в приемной у стола секретарши и вопросительно поднял брови. Женщина сморщила нос и покачала головой, намекая на состояние шефа. Вася кивнул, постучал и вошел.
— Добрый день, дядя, — сказал он, сделал четыре шага и замер у стола графа, заложив руки за спину.
Рабочий кабинет графа Протасова не отличался оригинальностью. Светлые стены с картинами, пара шкафов с документами, стол для совещаний у одной стены, диван с журнальным столиком у другой, у панорамного окна рабочий массивный Т-образный стол из дуба, два стула и кресло с высокой спинкой, в котором и восседал хозяин.
Сейчас он сидел мрачный и просматривал какие-то документы. Поднял на племянника тяжелый, совсем не такой заячий, как полчаса назад перед князем, взгляд и откинулся на спинку кресла.
— Что у нас по артефактам и каравану? — без предисловий спросил он.
— За ночь ничего не изменилось, дядя, — удивился Василий. — Я вообще не понимаю, почему мы занимаемся караваном, если он даже не из Орла.
— Потому, Вася, что произошло все у нас под носом, всего в двенадцати километрах от города. И сделали это не наши… союзники, — последнее слово граф произнес с отчетливым пренебрежением.
— Да, я знаю, я же сам туда ходил. И отчет давал, — удивился Вася.
— Так почему ты ничего не делаешь⁈ — взорвался Николай Антонович, аж подскочил с кресла и саданул кулаком по столу. — Ты писал в отчете, что это кто-то новый. Это маги! Маги где-то там в Пустоши безнаказанно убивают наших людей! Забирают наши товары! А ты сидишь тут и протираешь штаны!
— Дядя… но лес огромный, — с недоумением ответил племянник. — Я писал в отчете, что это могут быть как изгои, так и конкуренты, кто прикидывается ими.
— Конкуренты стали бы забирать все подчистую? Стали бы снимать сталь с кузовов? Зачем им бензин? — ярился граф. — Думай, Вася, думай.
— Ну… — сдвинул брови младший Протасов. — Это точно не банда. Они взяли бы зерно, может, флаконы, но им без надобности удобрения и грабли с тяпками. Я сделал запрос по соседям. За последний год суммарно изгнали тринадцать магов. Из них двое точно мертвы — тела охотники нашли — остальные или еще бегают, или от них ничего не оставили. Еще в наших лесах полно донских. Думаете, кто-то из них решился на еще одну попытку?
— А зачем еще удобрения, если ничего не растишь? — мрачно буркнул граф. — Бери людей и прочесывай лес. Под каждым кустом ищи.
— Лес огромный, — повторил Василий. — Я возьму две группы, но все равно тут и недели не хватит.
— Тряси всех, кого встретишь, каждого доходягу там. Если кто-то решился хотя бы делянку у своей землянки раскопать…
— Я понял, дядя, — резво сказал Вася и щелкнул каблуками, вытянувшись в струнку.
— Иди, раз понял. Не найдешь, нас ждет судьба Образцовых, сам понимаешь.
Василий развернулся и вышел. Тяжелый вздох он позволил себе только в приемной. А такие планы были на лето. Теперь тащиться в лес и кормить комаров.
* * *
Игоря я нашел возле одного из недостроенных домов. Он спорил с Андреем, тем строителем с Дона, который пришел с последней партией людей. За неимением бумаги, они чертили палочками на земле, обсуждали, стирали, снова чертили. Говорили громко, почти кричали, чтобы услышать друг друга за стуком топоров и криками мужиков.
— Да я тебе говорю: если не ставить тут балку, второй этаж… — говорил Андрей, но осекся, когда я подошел. — Здравствуй, княже.
— Да сколько раз говорить, не князь я, — поморщился я. Уже который раз меня так называли, а я протестовал. Я и графом-то себя не ощущал или каким другим аристократом. В своем мире я стоял во главе корпорации, был человеком, который сам пробил себе дорогу. Без стартового капитала от богатого родителя. Все сам. А тут князь. Однажды придется смириться, я понимал, но не сейчас. Не готов.
— Это почти город, а ты тут главный. Значит, князь, — безапелляционно заявил он.
— Что случилось, Саша? — улыбнулся Игорь. Он меня знал еще тощим оборванцем, которого они с семьей приютили как-то в землянке, так что подобным образом не выделял.
— Нужно поговорить про строительство. Отойдем, чтобы не кричать.
Они переглянулись удивленно, но отправились за мной. Я отошел за ближайший дом и остановился.
— Люди нервничают без купола, а мы не можем поставить его, пока строимся, — начал я без долгих предисловий. — И я вот о чем подумал: что если планировать всю стройку и поставить купол на отмеченной территории? Вы сможете?
Мужчины переглянулись и дружно почесали в затылках.
— В принципе, чего ж нет. Примерный план уже есть, но нужно знать, сколько всего будет домов, — скрипуче ответил Андрей, человек чуть за сорок, с проплешиной и профессорской бородкой. Разве что очков ему не хватало для полноты образа.
— Я предлагаю ставить дома на две-три семьи, двухэтажные, с отдельными входами. Это позволит сэкономить место. Думаю пока ограничиться жильем на двести человек, — добавил я. — Нас сейчас около сотни, мало ли, вдруг еще придут.
— Так. Это уже разговор, — кивнул Андрей и начал чертить в пыли палочкой схему.
Игорь кивнул и присоединился к расчетам. Я остался стоять рядом, но ничего не понимал.
— Вы прямо сейчас будете купол ставить? — уточнил Игорь, вскинув голову.
— Нет, сначала реагенты добудем.
— Тогда иди, нам надо время, чтобы все рассчитать.
— Хорошо. Завтра с утра мы уходим на охоту, — предупредил я.
— К вашему возвращению все будет готово, иди. А мы в дом, там проще. И с балкой надо решить, — спохватился Андрей. — Без бумаги так сложно…
И они ушли. Сначала к дому Игоря, но на середине пути резко развернулись и отправились к Андрею. Могу понять — у Игоря дети, они не дадут нормально поговорить. Я улыбнулся и отправился готовиться к завтрашнему походу.
Дядя Миша с нами не пошел. Я попросил его остаться и заняться патрулями. Вместо него группу бойцов возглавил Олег. Он взял с собой Ивана разведчиком и еще восемь толковых мужиков. Из магов отправились я, Вадим, Лена и Володя с Никой. Остальные взяли на себя охрану деревни. Я хотел взять Стаса вместо Вероники, но брат с сестрой не захотели расставаться, а менять второго из них на того же Артема казалось опрометчивым. Я намеренно разделил Вадима и Артема и оставил Илью в деревне своим заместителем. Посмотрим, как они будут себя вести. К моему удивлению, парни не спорили и спокойно расстались.
  
Сначала я сомневался, брать ли с собой брата и сестру. Но Володя напомнил про Дон и заверил, что к городским они любви не питают.