Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

Через два дня на нас уже привычно вышла стая молниевых монстров. Мы называли их по привычке оленями, но от благородных созданий остались только рога и копыта — буквально. Покоились рога на массивных приплюснутых головах. Держали головы мощные, но гибкие шеи, что переходили в не менее мощное тело, больше подошедшее какому-нибудь зубру или бизону. Бегали эти твари на сильных ногах с раздвоенными копытами. Эти твари считались весьма опасными и пригодными для сложных эликсиров. Увы, у нас все еще не было подходящей для них основы.
  
Прозвучал сигнал тревоги и разогнал всех по домам. На улице остались только мы, четверо магов, и десять бойцов. К шестерке дяди Миши присоединились четыре солдата с Дона.
— Лучше бы волки, — зло сплюнул Илья.
Я только кивнул. Да, волки опаснее, но их стаи меньше, до десяти, а эти пришли стадом голов в тридцать. Волков интересовали только мы, а олени таранили еще и дома — после последнего их нашествия нам пришлось ставить заново два сруба. Благо, внутри никого не было и никто не пострадал. Вообще чудо, что все до сих пор живы.
— Пьем и бьем, — сказал я и выпил эликсир на магию земли.
После того ограбления у нас отпала необходимость экономить флаконы, так что мы совершили ряд рейдов в соседние зоны и набрали реагентов для разной магии. Увы, далеко уходить от по-прежнему беззащитной деревни мы не рисковали, потому ценных эликсиров на лечение или иллюзию так и не добыли, а запасы Стаса закончились еще за день до прибытия к нам. Зато заготовок со всякими элементами нам теперь хватало. Я даже почувствовал себя средневековым алхимиком своего родного мира, пока варил их.
По пищеводу словно бы прокатился комок грязи и руки налились тяжестью. Но это прошло через секунду. Илья предпочел огонь, как всегда, Лена использовала эликсир воздуха, Станислав тоже. Зелья рассечения все еще оставались слишком ценны для строительства, потому в бою мы их не использовали.
Все приготовления заняли считанные секунды, пока олени неслись на нас из леса.
Я выставил руку перед собой и отправил импульс магии. Под вожаком стада вырос каменный шип и поднял его в воздух. Несколько мгновений тело еще перебирало по инерции копытами, а потом застыло. По шипу потекла черная кровь с остаточными искрами электричества.
Увы, стадо уже набрало темп и потеря вожака их не слишком затормозила, если вообще хоть немного затормозила. Краем глаза я заметил, как Лена и Стас разметали по три-четыре особи с боков. Илья попробовал остановить их огненной стеной, но в нее угодили оленей пять, остальные обогнули горящие туши и побежали дальше. Но все же почти половину стада мы смели. А остальные приближались. Между нами оставалось метров десять. На их рогах уже плясали молнии.
— Отойдите! — крикнул я и взмахнул рукой.
Ребята отпрыгнули, а перед нами выросла каменная стена. На нее у меня ушел весь заряд флакона, но зато мы услышали, как передние ряды впечатались в стену, задние не успели затормозить и ударили разрядом молнии. Завоняло паленым мясом и шерстью, раздались вопли боли раненых и умирающих животных.
Увы, созданные магией стены долго не стоят. Уже через десять секунд она исчезла, а оставшиеся твари с новой силой побежали на нас.
К этому моменту я отошел назад. Еще десять минут пить новый эликсир я не мог, а мечи раздали бойцам. Мне же выдали пистолет, но это на крайний случай. Остальные вступили в бой.
Оленей осталось семь. После первого сильного залпа ребята экономили магию и били точечно. Бойцы заходили с боков и рубили мечами.
И тут один из них оттолкнул другого, но сам не успел увернуться — попал под копыта и упал. Тот, кого он оттолкнул, закричал и его едва успели вытащить из-под другого монстра. Я поднял пистолет и прицелился. Попадать надо было в определенное место, иначе это бесполезная трата драгоценных пуль. И я уже почти нажал на курок, когда олень вдруг исчез из прицела.
Пистолет я опустил и осмотрелся. Моя цель лежала мертвой. Оленей осталось всего три, их сзади атаковали магией, а чуть дальше стояли люди. Целя толпа.
Пока я оправлялся от удивления, с монстрами покончили. В этот раз они не успели добраться до домов. Я тут же побежал к тому парню, что упал под копыта. Его лягнули прямо в лоб. Тут не помогла бы и магия. Его друг плакал над телом, дядя Миша пытался утешить. Я тоже подошел и положил руку на плечо рыдающего парня.
— Ну, мы почти успели. — Услышал я озадаченный голос Вадима и поднял голову.
Он вышел вперед и неловко улыбнулся. Видимо, он должен был явиться спасителем, а тут потери.
«Уж не он ли выгнал на деревню стадо? Такое вообще возможно?» — мелькнула неожиданная мысль.
Если и да, это недоказуемо, даже если я и прав.
— Вы вовремя, — вместо этого сказал я. — Кстати, а кто «вы»?
Теперь я внимательнее посмотрел на людей, что стояли на границе леса и очищенной от деревьев территории. Мужчины и женщины всех возрастов, разве что стариков тут не было — закон не позволял изгонять людей старше пятидесяти лет. Если судить по одежде, многие из них провели в Пустошах долгие годы — кто-то просто оборванный, другие сшили себе одежду из шкур. И вряд ли они все маги. А в городах верят, что в Пустоши не выжить, усмехнулся я. Если избегать монстров или найти место, относительно свободное от них, вполне можно. Мы сами тут уже год и вон как развились, пусть и приходится постоянно давать отпор всяким тварям.
Рядом с Вадимом стояли парень и девушка. Ему года двадцать три, она не старше меня на первый взгляд, оба шатены с приятными чертами лица и усталостью в серых глазах. Брат и сестра? Чем-то они похожи друг на друга. И у обоих на кончиках пальцев еще пляшут огоньки. Маги. К ним присоединился еще один молодой человек лет двадцати с хищно загнутым носом и тонкими губами. Одет он был лучше остальных, как если бы ушел из города только что. Но у таких изгнанников обычно загнанный или потерянный вид. Этот выглядел хищником на охоте. Интересно.
Итак, Вадик привел толпу народа, из них трех магов. Полезно. Только если я все верно понял, не из добрых намерений он это сделал. Увы, мотивов его я пока не понял. Разве что он рассказал про себя все же хотя бы часть правды — ту, где про подозрения в захвате власти. Будем разбираться.
— Идем, — добавил я, когда он уже открыл рот.
Мы отошли, чтобы не мешать с разделкой туш. Боец немного успокоился. Во всяком случае позволил себя увести. Тело унесли. Я повернулся к Вадиму и кивнул, показывая, что готов слушать.
— Я пошел погулять. Знаешь, отвык за месяц от людей, хотел побыть один, подумать. А тут змерысь. Я ее прибил, конечно, но и она меня подрала. Добрые люди нашли меня, вылечили. А я привел их сюда, — ответил Вадим. То ли я предвзят, то ли речь у него заготовленная.
— Далеко ты забрался, — усмехнулся Илья, присоединившись к нам. — У нас теперь молниевых и защитных реагентов до конца лета, наверное.
— Да, — смущенно взлохматил Вадим рыжую шевелюру. — Сам не заметил.
— Не всей же толпой тебя нашли. Откуда столько людей? — осторожно уточнил я.
— О, конечно, не всей! — разулыбался он и махнул на кого-то в толпе. — Меня нашли вон те ребята. Я рассказал им о деревне, они рассказали соседям, те своим соседям. Потом собрались и пришли.
Пока он говорил, я исподволь наблюдал за тремя его спутниками. Брат и сестра с интересом и надеждой, но и некоторой опаской смотрели на деревню, последний парень разглядывал туши оленей и наблюдал за людьми, что деловито разделывали их под руководством Елены и Стаса.
  
— Откуда вы все? — обратился я к брату с сестрой. Почему-то они вызывали больше доверия, да и хотелось что-то услышать из первых рук. — Мы тут уже год, но никого не встречали, а тут оказывается целая куча народа.
— В основном с Дона. Те, кто выжил в бойне. Но есть люди из Белгорода и Воронежа, — ответил брат. — Я Владимир. Это Валерия. Это Артем.
Из рассказов Игоря Степанова я помнил, что в том уничтоженном донском поселении жило до тысячи человек. Около половины погибли сразу, остальные сбежали. Но не все подались сюда, кто-то ушел дальше на юг. А кто-то погиб в пути. Выходило, что всего в местном лесу должно быть около двухсот человек только донских. Хорошо же они прячутся. Или это мы плохо ищем. С другой стороны лес огромен. А они нашли друг друга, потому что наверняка не теряли связь, пусть и жили разрозненно маленькими группами из страха перед еще одним налетом из города.