Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

Илья продолжал молчать. Это все моя идея, а он все еще не верил в нее до конца.
— Все верно. Они уничтожают поселения шрамированных. Но для начала нас надо найти. Мы живем там с середины лета, никто до нас еще не добрался. Что же мы попросим от вас? — Я усмехнулся и посмотрел на их группу. Не все еще пришли в себя после спасения от волков. Во взглядах читались надежда и опасение. — Жить честно, вести хозяйство. И защищать наше общее поселение от атак монстров. Да, пока деревянными кольями, но мы добудем или оружие, или железо, чтобы его сделать. Сами понимаете, все сразу не сделать.
  
— Это вы тогда Крыловых грабанули под прикрытием дракона? — уточнил командир. — А потом еще и секретный груз Протасова?
— Мы. Но про контрабанду мы не знали, случайно нашли. И дракон напал, когда мы уже внутри грузовика были, — усмехнулся я.
— Рисковые вы ребята, господа хорошие.
Бывшие охранники начали перешептываться и усмехаться, в интонациях слышалось одобрение. Кажется, оценили нашу удаль, пусть и случайную.
— И что, собираетесь вот так с набегов и все остальное добыть? — спросил сержант.
— По весне, да. Зимой нас по следам найдут.
Мужики снова загудели, начали посматривать на командира с вопросом. Женщины молчали, но в глазах читалась надежда.
— Ну что же, на цепь не посадите ведь — уйти всегда сможем, если что. Давай, веди в ваше поселение, — принял-таки решение командир. — Я Михаил Николаевич, капитаном был. Это Олег, сержант.
Он представил всех остальных, мы пожали руки и отправились в обратный путь. По дороге вспомнили про оленя, но такой толпой не поохотишься. Так что мы отвели людей под купол, познакомили, все рассказали. Пока их устраивали, мы с Ильей вернулись в лес и продолжили охоту.
Нашли мы оленя довольно быстро. Он не ожидал нападения и погиб быстро.
— Как думаешь, приживутся? — спросил Илья, когда мы волокли тушу в поселение.
— Очень надеюсь. Но сам понимаешь, еще и от нас зависит, как они себя будут ощущать. Но детишкам Степановых точно будет теперь веселее.
— А родители не захотят огорчать детей и разлучать с друзьями? — подхватил Илья. — Это будет нам в помощь. Но я понял, что не надо с ними обращаться как в городе. Я постараюсь.
— А я с Леной поговорю.
* * *
— Это что за звук? — спросил вожак банды у денщика. Он грелся у отдельного костра вместе приятелем. Денщик как раз принес им обед и уселся рядом, протянул руки к огню.
Отряд ходил на дело и теперь возвращался в лагерь.
— Дерево упало, — ответил денщик, бывалый мужик, буднично. Он всю жизнь прожил в деревне, да изгнали в Пустошь за воровство из общей казны.
— И еще раз? — удивился вожак, услышав через пару минут повтор.
— Бури нет, даже ветра нет. Странно, — почесал всклокоченную бороду денщик.
— Именно что. В такую погоду деревья сами не падают. Отправь посмотреть кого-то, что происходит. Пусть потом сразу в лагерь идут, здесь ждать не будем.
— Ага, — кивнул тот и подкинул еще полено.
— И чего сидишь? Сейчас! А то самого пошлю.
— А. Ой. Будь сделано, — подскочил денщик и побежал к общему костру, где сгрудились остальные мужики из отряда.
— С кем приходится иметь дело, — брезгливо поморщился вожак.
— Может, сходить с ними? А то нарвутся еще на кого? — предложил приятель.
— Сходи, если охота зад морозить.
Парень фыркнул и остался сидеть и жевать кусок мяса с хлебом.
Отряда разведчиков пришлось ждать пять дней. Оказалось, что в зимнем лесу звуки разносятся далеко.
— Тама, значить, эти, Стяпановы, — сообщил один из разведки, бывалый мужик, но дремучий. — С ними трое ребятишек, магов, значить. Два пацана и деваха, годков… да двадцати нет ишшо. Они срубы ставят. Два есть ужо, так они третий ставят. У них и струменты имеюцца. Но пазы они магией вырезают — споро получается.
— Изгои ставят дома, значит. Так вот куда они делись из своей землянки. Теперь понятно, кто замочил Башку с пацанами, — протянул вожак и задумался с кривой ухмылкой.
Ценная информация. Теперь ей надо грамотно распорядиться.
* * *
Чтобы разместить новоприбывших, всем нам пришлось потесниться. Изначально Лена жила в одной комнате, мы с Ильей в другой. Теперь мы обитали втроем как прежде в пещере, только отделили занавеской ее половину. А в передней комнате поселили четверых солдат без семей. Все семейные переехали к Степановым. Еще двое солдат временно спали в бане.
С Леной разговор оказался коротким.
— Са-аш, ну мы же почти полгода живем со Степановыми, — улыбнулась она и положила ладонь на сгиб моей руки. Нежно так положила, интимно. И в глаза заглянула. Я засмотрелся и не сразу воспринял следующие слова: — Я хоть раз им что-то через губу сказала? Еще после первого знакомства поняла, что они такие же люди, только без магии. У нас взаимовыгодное сотрудничество и нет смысла, даже опасно друг с другом ссориться. Не переживай.
И я получил теплый поцелуй в щеку. А пока стоял дурень дурнем, Лена отошла.
И вот что это было? Да, она красивая девушка и я, как показало отражение в воде, далеко не урод и несколько раз ловил на себе ее заинтересованные взгляды. Но в такой обстановке ничего ж не может быть, тут не скроешься ни от кого, даже в лес — холодно. Или я себе вообразил, чего нет, а это просто благодарность за беспокойство. Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и пошел помогать ставить дом.
Теперь нас было больше, да и на вырезании пазов магией мы руку набили, так что работали быстро. Домов становилось больше, поляна превратилась в небольшое поле.
Купол пришлось снять, но новый пока не ставили — кто знает, как сильно еще разрастется наша уже деревня. Конечно, отбивать нападения стало сложнее, но с опытными воинами мы справлялись. И продолжали ставить дома, пустые, но лучше так, чем потом снова переделывать купол.
Бандитская шайка до нас все еще не доходила. Как сказали Степановы, их интересы лежали ближе к трассе, что шла через Мценск и Тулу на Москву. Так что мы почти забыли о них.
К весне у нас уже стояло десять домов. Из них пустовали всего три, в остальных поселились солдаты. Илья, а за ним и я переехали в отдельные дома, оставив уже обустроенное жилище Елене. То ли у меня воображение разыгралось, то ли она не очень обрадовалась, что теперь в ее распоряжении целый дом.
Мы посовещались и решили добить срубы до двадцати и уже тогда растягивать купол. Да, совместный труд объединяет и помогает новичкам влиться в общество, но и мы не можем ставить купол слишком часто — это занимает много сил и на сам процесс, и на сбор реагентов. Так что если или когда до нас дойдут еще изгои, им придется искать другие пути интеграции в общество.
Сначала бывшие охранники радовались, что сложили оружие и стали строителями. Но счастье их продлилось недолго, до первого нападения ворон танцоров, а следом и молниевых волков. Если верить Илье, мы оказались рядом с зоной редкой магии — на многие дни пути больше не было монстров с телепортацией. А еще дальше на восток лежали зоны с магией лечения. Так что из охранников мужики стали основой нашей дружины. Михаил Николаевич, а попросту дядя Миша вернул себе звание капитана, Олег сержанта. Двоих Игорь обучил лесным премудростям и они стали разведчиками. Еще двое, самые здоровые и умелые в обращении с оружием, остались главной ударной силой.
Таскать бревна хорошо, укрепляет мышцы, но ребята занялись нашей подготовкой, так что за два месяца и я, и Илья с Леной знали несколько приемов рукопашного боя. Я стал заметно сильнее и нарастил мяса.
  
Когда начал сходить снег, жены солдат попросили сделать им делянку, а лучше несколько, чтобы выращивать травы для нас, магов, и для добавления в еду. А если мы найдем зерна, то можно рискнуть засеять поле и растить хлеб. Но это пока оставалось мечтами. Поле просто так в лесу не распахать, да и зерна еще надо добыть.