Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— Они сейчас сюда пойдут, — прошептал Илья.
— Уходим, — констатировал я.
И мы скрылись в лесу. Шли без оглядки, быстро, заметая следы. Снова пошел дождь и помог нам. Когда к вечеру мы остановились на отдых, погони за нами уже не было — я специально вернулся и проверил.
— Вы с ума сошли, — простонала Елена, когда мы рассказали о находке. — Они же будут нас искать.
— Для этого они должны знать, откуда начинать, — успокоил я ее. — Охранники могли бы сказать, да они мертвы. А так им придется расчеты делать. И даже если они угадают, лес огромный, а в средствах они ограничены. К тому же мы тут мимо идем, наше жилище далеко.
  
— Допустим. Только эти редкости бесполезны без качественных трав и основ, — проворчала она.
— Найдем деревню и подоим корову. Или козу. А то и подвернется караван с алкоголем. Я понимаю, что на воде и крапиве это варить глупо, все равно, что есть кашу из полбы с золотой тарелки.
— Ладно, что из обуви? Вы догадались…
— Догадались, конечно, — перебил ее Илья. — Взяли нам троим и кое-что Степановым. Надеюсь, что хоть что-то угадали.
— В таком случае отдыхаем, а завтра в дорогу. Нам отсюда до них несколько дней идти, — проворчала все еще недовольная Елена.
Ничего, когда придет время варить сильные эликсиры, еще скажет нам спасибо. С такой мыслью я и уснул.
Утром дождь еще шел, но настроения мне лично не испортил — пусть смывает наши следы, а мокнуть за последние две недели я уже привык. Мы с Ильей взялись за ручки контейнера и отправились в дальний путь.
Голоса мы услышали задолго до того, как вышли к землянке Степановых. Чужие голоса — грубые, мужские. Свою ношу мы оставили под поваленным деревом, приготовили эликсиры и пошли на шум.
Дождь прекратился еще два дня назад и солнце радостно пробивалось сквозь листву. Ясный день никак не вязался с тем, что мы увидели.
  
Глава 8
 
Мы увидели шестерых мужиков перед входом в землянку. Двое с пистолетами, один с охотничьим ружьем, остальные с кинжалами. Все в нормальных рубашках и штанах, заправленных в сапоги. Они выволокли на улицу детей и Игоря, главу семейства. А вот Марии нигде не видно. Дети не плакали. На лицах Игоря и старшего сына Алексея алели ссадины. Леша еще и держался за живот, чуть согнувшись.
— Ну скоро вы там? Мы тоже хотим, — крикнул один из бандитов.
— Не ори, я только вошел, — раздался приглушенный голос из землянки.
Елена побледнела и вздрогнула.
— Надеюсь, не в Марию, — процедил я сквозь зубы. — Пьем и бьем.
Я первым выпил эликсир кислоты и выскочил на поляну перед землянкой. Ждать, когда бандиты отойдут от оцепенения и начнут стрелять, я не стал и сразу выпустил по струе кислоты с двух рук в мужиков с пистолетами. В их товарища с ружьем влетела молния и заставила затрястись и упасть в конвульсиях. Один из оставшихся потянулся к младшей из дочерей, но не успел — его рука с ножом прижалась к телу липкой паутиной. Бандит заорал, упал на колено и попытался свободной рукой высвободиться. Паутина же окрасилась красным. По всей видимости нож воткнулся в плечо. И поделом. Я не стал ждать хода оставшихся двоих и прожег им головы кислотой.
— Вы че орете? — раздался голос из землянки. Следом появился и его обладатель.
От того, насколько кардинально изменилась ситуация на поляне, его глаза едва не выскочили из орбит. Рот открылся. И в него влетела паутина. Мужик сделал шаг назад и явно начал падать. Я бросился за ним, сбил с ног и приземлился сверху уже в землянке. Сразу осмотрелся, не обращая внимания, что под ногами хрустнула грудная клетка.
Небольшую комнатку разгромили, словно искали что-то. Последний из бандитов стоял над Марией на коленях со спущенными штанами и пытался совладать с ней. А она сопротивлялась и пыталась попасть ему ногой по причиндалам. Очень хотелось сжечь их кислотой, но я опасался задеть Машу. Так что просто выпустил зеленый сгусток гаду в спину, в район сердца. Он взвыл и начал заваливаться. Кожа задымилась и зашипела, распространяя мерзостный запах. Я вскочил и не позволил ему упасть на хозяйку землянки — откинул на земляной пол и выпустил еще заряд кислоты, чтобы уже наверняка.
Его товарищ уже задохнулся с паутиной в глотке и сломанными ребрами. Я медленно опустился рядом с Марией. Благо, самого страшного не случилось — с нее даже не успели стащить штаны — но она все равно жалась в угол и тряслась.
— Это я, Александр. Помните, мы останавливались у вас пару недель назад, — ласково сказал я. — Все уже закончилось, идем наверх.
— Саша? Но как… да-да, идем, — торопливо сказала она и ухватилась за мою руку.
Когда мы вышли, мужчины уже стащили тела бандитов на дальний край поляны, Лена обрабатывала раны Игоря и Алексея. Мария тут же бросилась к дочерям, старшей Вере и младшей Наденьке. Средний сын, Иван, подошел к ним и обнял всех сразу.
— Успел? — спросил Илья. Я кивнул. — Хорошо. А то я как представил…
— Надо вытащить тела. Там теперь воняет, — тихо сказал я.
Мы все сделали и вернулись к остальным. Марию уже обнимал муж младшие дети жались к ним, Алексей деловито перебирал ножи, но к огнестрельному оружию не прикасался. Умный парень.
— Как вовремя вы проходили мимо. Спасибо, ребята, — слабо улыбнулся Игорь.
— Что они искали? — спросил я.
— Сам не знаю. Пришли, начали орать, чтобы мы что-то отдали. Я сказал, что у нас ничего нет, тогда они начали искать. А когда не нашли, решили… — он осекся и крепче прижал жену к себе.
— Не понимаю. Мы к ним и близко не подходили, — добавила Мария.
— Это я виноват, — вдруг сказал Алексей и все повернули к нему головы. — Я случайно увидел как Башка встретился с каким-то мужиком, явно из города. Мужик сказал, чтобы Башка подержал у себя кое-что, потому что он не может пока пронести это в город. Я пошел за Башкой к их лагерю. Он там похвалился. А это оказалось… вот.
Алексей достал продолговатую металлическую коробку и открыл. Там лежало перо, большое и красное. По вытянутым лицам друзей я понял, что им знакома эта вещь.
— Перо жар-птицы⁈ Зачем ты его взял? — удивилась Лена.
— Хотел навредить, — засопел Леша. — Они на днях к нам зашли, все припасы забрали. Меня такая злость расперла. Вот я и решил забрать, чтобы этот из города с ними что-то сделал. Не знаю, как они поняли, что оно у нас.
— Это очень дорогой реагент, — пояснил Илья мне. — Из него тройной эликсир можно сделать.
Я кивнул, принимая к сведению. У нас сейчас таких ценных и редких с полтора десятка в рюкзаках лежало. Одним больше будет.
— Это вся банда или есть еще? — спросил я.
— Есть еще. Но правую руку главаря, Башку, вы убили, — ответил Игорь. В его глазах я прочитал выбор наказания для сына.
— Тогда мы пришли более чем вовремя.
— Ты о чем, Саша? — удивилась Мария.
— Мы шли не мимо, а к вам. С предложением построить несколько домов и основать поселение.
— Это запрещено, — с грустью вздохнул Игорь. — Не официально, но был случай три года назад.
— Наверняка не первый, — добавила Мария.
— Расскажете? — попросил я.
— Три года назад, осенью это было. Пошли через лес люди с юга, с Ростова-на-Дону. Не знаю, сколько их сначала было, до нас дошли около двух сотен. Они поставили домики на берегу Дона, далеко от городов. Жили все лето, а в середине осени пришли господа из города. Дома снесли, их убивать начали. Кто спасся, сюда рванули, — рассказал Игорь.
— В поселении не было магов? — уточнил я. Илья и Лена потрясенно молчали.
— Были.
— А кроме нас тут в лесах маги есть?
— Есть, только они нас сторонятся — гордые, — с горечью усмехнулась Мария. — Не чета вам.
  
У Елены покраснели ушки, Илья отвел взгляд. Еще бы, совсем недавно они сами были такими же.
— Они не гордые, они не понимают, что вместе можно добиться большего, — улыбнулся я. — В городах не просто так такой порядок. В нем сила и условия для взаимного выживания. Да, сейчас нас всего трое и мы не самые сильные. Но для защиты одной семьи нас хватит.