Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— Защититься от разреза есть чем? — без особой надежды уточнил я шепотом.
— Хитином разве что, — неуверенно сказал Илья.
— Тогда нужен один быстрый и точный бросок, чтобы он не успел ничего сделать.
Увы, не вышло. Все же мы еще не настолько научились ходить по лесу, чтобы не издавать звуков вообще. Да, мы зашли с подветренной стороны, да, следили, чтобы не наступить на ветку. Но он все равно меня услышал, отвлекся от обрубания веток и махнул хвостом.
  
Я чудом успел упасть на живот и ощутил порыв ветра над головой. Ветерок подхватил и понес несколько срезанных волос. Пора стричься, отстраненно подумал я и осторожно приподнял голову.
Бобр воинственно размахивал хвостом во все стороны. Когда он повернулся мордой ко мне, я увидел алый блеск в его глазах и слюну, стекающую с резцов. Какая милая зверушка. Пора с ней заканчивать.
— Илья, сейчас! — крикнул я и выпустил в этого дровосека сильный залп паутины.
С другой стороны полетел такой же. Я запоздало подумал, что кто-то из друзей мог попасть под удар, но нет. Первый слой паутины бобр разрезал. Но мы поднялись и начали буквально забрасывать его ею. В итоге пушистый монстр перестал успевать поворачиваться и оказался в коконе. Последние слои накладывал я один — у Ильи закончилось время действия эликсира.
— Давай ты, — сказал я другу, когда пару раз замахнулся кинжалом, но ударить по запеленатому монстру не смог. Каким бы он ни был, это же… бобр, строитель леса, полезная и симпатичная зверушка! Да, я видел красные глаза, да, он едва меня не убил, но ведь мы напали первыми.
— Рука не поднимается, да? — верно понял меня Илья и одним ударом оборвал жизнь монстра. — Ничего, привыкнешь. Если бы он увидел тебя первым, напал бы и отнес детишкам на ужин. Вот, смотри.
Пока говорил, он осторожно разрезал паутину и показал на зубы и когти зверя. Не бобровые когти, такими хищники рвут добычу, в частности всякие кошачьи. Да и зубы, кроме передних резцов, больше предназначены для перемалывания мяса, чем молодых побегов или коры деревьев.
— В следующий раз, — сказал я и сглотнул подступивший ком. — Неужели безобидных монстров вообще не бывает?
— На самом деле бывают, — успокоила меня Лена. — Но их мало и поймать их сложно. Но тем они и ценны.
Я пока не стал расспрашивать дальше, но старая идея о приручении вернулась. Только для ее реализации надо сначала обзавестись домом. Для того и лишился жизни этот яростный монстр.
— Кстати, Илюх, ты не думал разжечь Искру до изумруда? — перевел я разговор на другую тему, пока мы тащили тушу в заросли, подальше от поляны, где могли появиться другие секачи.
— Да знаешь… Мне как-то… — замялся он, но вздохнул и продолжил. — Ты разве не заметил ничего странного, когда огнем дышал?
— Самое странное было в том, что он едва не обжег мне горло, так рвался наружу.
— Я о том же. Чем ярче Искра, тем опаснее ее разжигать. Для изумруда мне нужно насекомое. Но я не знаю, что особенного надо сделать. И надо придумать что-то не слишком опасное, чтобы мне не залепило горло паутиной или самому не облиться кислотой. Или что-то еще в том же роде.
— Решать тебе, — серьезно кивнул я. — Я намерен подняться настолько высоко, насколько это возможно.
— Ну… ты меня догони, сначала, а там вместе будем разгораться, — уклончиво сказал Илья.
— Ты словно боишься. Что не так? — удивился я.
— У меня на глазах приятель неудачно выпил эликсир и его буквально разорвало, — тихо признался он. — Пытался взять янтарь.
— Это высоко, Илюша, — успокоила его Лена. — До него еще далеко всем нам. До сапфира или аметиста точно можно добраться. Это середина, их большинство.
— Хорошо. Но все равно сначала надо придумать эликсир.
— Попробуй тоже помешать не так, — предложил я. — Или добавить травы в другой последовательности. Пробовать надо.
— Вы еще долго тушку таскать собираетесь? — с насмешкой вернула нас к действительности Лена. — Кидайте, мы уже далеко отошли.
Мы положили бобра, а она начала его разделывать, объясняя, что и для чего нужно. В итоге мы уходили с хвостом, резцами, когтями, мясом и шкурой. Мясо собирались есть сами, шкуру несли как подношение Степановым. Из всего остального сварили эликсиры. Я выпил и попробовал свою идею. Получилось, но не с первого раза. Выходило, что можно направить режущий поток в любом направлении, каком изогнутся пальцы. Мы поняли, что эликсиров для нашей идеи понадобится больше, и прибили еще трех бобров-секачей. И уже с некоторым запасом отправились в обратный путь.
По пути к знакомой землянке прибили еще одного мерцающего енота. Пока его разделывали, на нас спикировала ворона-танцор. Она тоже умела перемещаться сквозь пространство, но при этом зависала в воздухе — отсюда и складывалось ощущение, будто танцует.
Убить ее получилось на последних секундах действия эликсиров. Я заметил, что с обретением алмаза, они стали действовать на меня дольше. Эликсиры из слизи аж по полчаса, из зверей вместо минуты уже десять, а из насекомых так целый час. Сила самих заклинаний тоже немного подросла. Но для качественного скачка, как объяснила Лена, нужна другая основа — не вода, а молоко, в идеале спирт.
— Наш компот не подойдет? — предложил я.
— Компот⁈ — искренне удивилась она.
— Можно еще попробовать мясной бульон.
— Конечно, там тоже вода, но с жиром или фруктозой… — почесала она нос. — Не слышала, чтобы кто-то так делал. Можно попробовать.
— Знаешь, есть плюсы в том, что ты не получил обычного образования, Саш. Мыслишь не стандартно, — с уважением заметил Илья.
А еще у меня опыт принятия нестандартных решений в прошлом, мысленно дополнил я. Правда, в деловой и военной области, но какая разница.
По пути к нашим знакомым мы вышли на трассу и проверили, повезло нам с тем караваном или успех был точным расчетом.
Мы так же дождались средней колонны грузовиков, так же прыгнули в последнюю машину охранения. Перебрались с Ильей в грузовик, уже готовые к встрече с охраной. Только ее тут не оказалось. Мы удивились, но начали проверять контейнеры.
— Обувь! — радостно заявил Илья.
— И не только, — добавил я через некоторое время.
Меня привлек один из контейнеров. Когда я открыл его, показалось, что коробок в нем меньше, чем должно быть. И оказался прав — там обнаружилось двойное дно.
— Что там? — Илья сунул любопытный нос.
— Это ты мне скажи.
На дне лежали пластиковые и металлические коробочки. Я осторожно открыл одну из них. Внутри лежала черная чешуйка размером с мою ладонь, будто покрытая влажной слюдой.
— Интересно, — пробормотал я и потянул руку.
— Не трогай, — схватил ее Илья. — Это чешуйка черного дракона. На ней какой-то яд. Обычно нейро-токсин, но бывают и другие. И он в коробке с обувью?
— Контрабанда? — догадался я.
— Я о таком только слышал. Это редкие ингредиенты, они не только на вес золота, но и официально учитываются в счетной палате города. Хочешь взять? Это искать будут.
— Будут, но не так, как если бы тут было автоматическое оружие. Его бы перевозили легально, а при пропаже искали бы официально всем городом. Контрабанду будут искать только владельцы и очень осторожно. А значит, будут ограничены в ресурсах. Говоришь, такое учитывают? Значит, и эликсиры из них учитывают.
— Ты к тому, что мощными эликсирами они не смогут пользоваться? — расплылся в хитрой улыбке Илья. — Это опасно, но щелкнуть по носу городских — дорогого стоит! Берем. У тебя какой размер ноги?
— Сорок четвертый, — ответил я. — Поспешим, а то далеко уедем.
  
Мы быстро обыскали еще несколько дальних контейнеров, нашли еще два с двойным дном. Торопливо, но аккуратно мы собрали все необходимое в один контейнер и скинули его Лене. Потом выкинули еще три, чтобы по пропаже не догадались о наших истинных намерениях. И, наконец, выскочили сами.
В этот раз никакой монстр не нападал на караван, так что мы положили руки на плечи Елене и она переместила нас на опушку леса. За спиной послышался удар неуправляемой машины и скрежет металла. Две машины резко затормозили и побежали смотреть, что случилось. Увидели дыру в двери грузовика, проверили перевернутую машину и наставили дула автоматов на стену леса по обеим сторонам дороги.