Чума Эпсилона (СИ)

— Достаточно быстро.
— Слишком быстро, — сказал Трехглазый Джо. — Словно ты использовал какую-то уязвимость.
Неужели это его истинная цель здесь? Он хочет узнать о баге, который угрожает его любимому когда-то проекту?
Я поднес к лицу кружку с пивом, делая вид, что тяну время. Я и тянул время, но не для того, чтобы подумать над ответом Трехглазому Джо.
— Если это действительно так, то я должен о ней знать, — сказал он.
  
— Я удивлен, что ты до сих пор о ней не в курсе.
«Кэп, разрешение на отстыковку не получено, а на пирсе какие-то люди, похожие на абордажную команду».
Похоже, что не я один тут тяну время. Я так и не понял, чего на самом деле добивался от меня вице-президент «Кэмпбелла», но сейчас он пытался отрезать меня от моего корабля. Перекрыть путь к бегству и заодно завладеть артефактом Предтеч, который, по его словам, ему не очень-то и нужен.
Впрочем, в корпорации никто не отказывается от бонусов.
«Беги», — скомандовал я и ввел в действие протокол четыре.
И заодно швырнул кружку с пивом Трехглазому Джо в лицо.
* * *
Протокол четыре не требовал согласования с администрацией станции, так что Генри должен был самостоятельно отстыковаться, при необходимости разобраться с угрозами на пирсе, выйти в открытый космос и взять курс на ближайшую точку перехода. Я не сомневался, что все это у него получится, и, поскольку все равно никак не мог отсюда повлиять на исход его маневра, занялся более насущными делами.
Джо отбил летящий в него снаряд правой рукой. Пластик, хотя он и считался небьющимися, как и большая часть посуды на космической станции, разлетелся на куски. Капли пива еще не достигли моего лица, когда я толкнул столик, за которым сидел, и впечатал Трехглазого Джо в стену.
Он охнул, скорее от неожиданности, чем от боли. Я метнулся вниз, ухватил его правой рукой за ногу и дернул, заставляя свалиться под стол. Одновременно с этим, левой рукой я попытался достать игольник из кобуры на его бедре.
В последний момент он извернулся, и мои пальцы проскребли по штанине чертова комбинезона. Он попытался пнуть меня в лицо свободной ногой.
В ближнем бою Трехглазый Джо был опасным противником, таким же, как и любой из нас. Я сжал пальцы правой руки, до сих пор охватывающие его лодыжку, сжал их до хруста, причем я не поручусь, что хрустела таки именно нога. Он добрался до игольника и рванул его из кобуры.
С этим надо было что-то делать. Проблема в том, что в позиции, в которой я находился, у меня был крайне ограниченный набор вариантов, и полностью вывести его из игры у меня бы не получилось. Поэтому я решил хотя бы разорвать дистанцию.
Я поднялся на ноги, отбрасывая в сторону столик, под которым мы возились все эти несколько секунд, и швырнул Трехглазого Джо в сторону барной стойки. Ногу я ему, скорее всего, сломал, но этого было недостаточно. В полете Джо ухитрился выстрелить в меня из игольника и промазал на считанные сантиметры.
Он перелетел стойку бара и впечатался спиной в зеркальную стену, которая оказалась небьющейся.
Двое типа местных, сидевших за соседним столиком, уже вставали на ноги, и у каждого из них был не свойственный для обитателей космической станции Содружества игольник, стоивший половину годовой зарплаты честного работяги.
Волшебник погасил свет.
Они не были к этому готовы, а я был.
Я рванул на них, сокращая дистанцию. Удар в колено, хруст сломанной кости. Эти, видимо, были из какой-то дешевой серии. А может быть, они были просто людьми. В пользу этой версии свидетельствует тот факт, что они куда хуже меня видели в темноте.
Парень, которому я выбил колено, начал падать. Я выхватил игольник из его руки, сделал шаг в сторону, разворачиваясь и наводясь на вторую цель, спустил курок.
Игла попала второму «работяге» в грудь и взорвалась там, проделав сквозное отверстие величиной с кулак. Группа прикрытия пришла на встречу с летальным оружием, из чего следовало, что я был нужен Трехглазому Джо либо добровольно сдавшимся, либо окончательно мертвым.
Пока я отвлекся на драку и стрельбу, Джо перехватил контроль над баром и включил свет. Он стоял, высунув из-за стойки бара только голову и руку с нацеленным в мою сторону игольником. Лицо его слегка искривилось от боли.
Он бы меня, наверное, пристрелил, если бы я не успел направить свой игольник на него.
Компания настоящих местных сидела за своим столиком, разинув рты. Видимо, они были достаточно пьяны, если не сообразили, что в этой ситуации лучше всего падать на пол и прикидываться ветошью. А может быть, просто не успели.
— Я так понимаю, что это предвариетльное «нет» на все мои предложения, — констатировал Трехглазый Джо. — Но у тебя еще есть шанс передумать.
Я начал смещаться к двери, не сводя с него прицела. Дуло его игольника неотступно следовало за мной, но я знал, что стрелять он не будет.
Как и я.
Мы оба были стрелками и хорошо знали сильные и слабые стороны друг друга. Не было ни единого шанса, что кто-то из нас успеет пристрелить другого до того, как второй потянет за спусковой крючок. На таком расстоянии это была бы верная смерть для нас обоих, а умирать прямо сейчас он не собирался. Да и я тоже подобным желанием не горел.
— Дурак, — сказал он ровным голосом. — Молокосос. В тот момент, когда ты выйдешь за эту дверь, мое предложение перестанет действовать и учти, что повторять его я уже не буду.
— Может быть, вы и сумели преодолеть Распад, но ты стареешь, Джо, — сказал я. — Рефлексы уже не те.
— Я просто не думал, что ты настолько идиот, — сказал он.
Я уже подобрался к двери.
— Ты в курсе, что вокруг нас космическая станция? — спросил он. — Куда ты собрался бежать?
Дверь не открывалась, словно кто-то из нас не заплатил по счету. Джо теперь контролировал бар, но на что он на самом деле рассчитывал?
Кроме аварийных переборок здесь все пластиковое и очень непрочное.
Я надавил на дверь плечом и просто выломал замок.
— Значит, ты выбрал смерть, — сказал Трехглазый Джо.
* * *
Вице-президент корпорации «Кэмпбелл» либо был слишком самоуверен, либо действовал в условиях жесточайшего цейтнота, потому что его группа поддержки ограничивалась теми двумя неудачниками, с которыми я разобрался в баре. Снаружи его людей не было, никто в меня не стрелял, никто на меня не набрасывался, никто даже не смотрел в мою сторону.
Я быстрым шагом пересек коридор, свернул в боковое ответвление и вызвал Генри.
— Я вырвался на оперативный простор, кэп, — сообщил он. — Диспетчерские запросы игнорирую, иду в сторону «кротовой норы». А как твои дела?
— Я тебя догоню, — сказал я.
Я перешел на бег. План станции сохранился в моей памяти, и я уже решил, в какую сторону мне следует двигаться. Я был слишком далеко от места стоянки «Старого Генри», и даже если бы он до сих пор был там, я все равно не сумел бы опередить людей «Кэмпбелла».
По счастью, тут были и другие пирсы, и один из них, где наверняка найдется подходящая для моих целей посудина, располагался совсем недалеко.
— Это хорошо, но они угрожают поднять перехватчики.
И сделают это минуты через две, а это значит, что мне придется прорываться еще и через них.
— Отбивайся, — разрешил я. — Оружие можешь использовать по своему усмотрению, но постарайся не задеть станцию.
Лишние жертвы среди гражданских мне не нужны. Чем больше таких смертей, тем больше шума поднимется и тем дольше они будут меня искать.
А Трехглазый Джо пусть сам объясняет властям Содружества, какого черта он и его люди делали на пересадочной станции с оружием в руках. Если, конечно, он останется на станции до того времени, когда власти начнут проводить расследование.
  
— Йо-хо-хо, — сказал Генри.
Волшебник вошел в служебную сеть и отыскал подходящий корабль, стоявший у ближайшего пирса. Это был небольшой грузовой корабль для внутрисистемных перевозок. Прыжкового двигателя на нем не было, но для моих целей он вполне подходил. Согласно данным журнала, он был заправлен, загружен, готов к вылету и застрял на станции на три лишних дня из-за согласования декларации на один из грузов.