Прозрачные Дороги (СИ)

— Танаан, — его голос стал жестче. — Ты жив. Твой фригольд и Древо целы. О чем тебе сожалеть? Псы пришли за Тысячей.
— Они ищут след Тысячи. А я носил тебя в себе, был в Эргиале, говорил с Кузнецом и Сатори! Мой след ведет прямо к вам, и если Псы вернутся…
Пауза. Несколько более длинная, чем я ожидал.
— Ты зря пришел, танаан, — наконец сказал он. — Небо взяло твой след.
  
Я понял, отчего он столь неприветлив. Пламени Подобный считал, что я мог привести за собой хвост! Если рассуждать логически, то Палач знала, что мы связаны с осколком Единого, а значит — передала эту информацию своим слугам. Им оставалось найти меня… или просто отследить мои перемещения, а для неба в этом нет ничего сверхъестественного! Может, именно поэтому Псы крутились возле фригольда и уничтожали наших соседей — ждали нашей реакции? Ждали, что я побегу к нему за помощью и тем самым выдам им координаты цели? Неужели, черт побери, меня опять просчитали?
Но раз Псов еще тут нет…
— Уходи, — сказал Пламени Подобный. — Это не твоя битва.
— Ты ошибаешься. Но, может, они…
— Не взяли след? Тогда тебе улыбнулся Незримый, — он тоже впервые улыбнулся, недобро. — Хочешь испытать судьбу?
— Не собираюсь бежать поджав хвост, — пожал я плечами. — Я принес тебе Морвейн. Ее Руна стала золотом, а Кувшин полон душ…
Накануне я просветил Восходящую в лаборатории Азимандии на артефакте под названием «Рунная Наковальня». Он позволял просматривать и видоизменять Руны без активации, в том числе и Существ. Что ж… мягко говоря, проверка неприятно поразила. Можно даже сказать, напугала. Помимо Атрибутов — более двухсот серебряных и десять (!) золотых звезд, Морвейн значительно подрастила Навыки, скажем так, весьма зловещего свойства. И у нее имелся ряд золотых Рун, причем некоторые явно были превращены в золото совсем недавно! Если Хитрейший не соврал и она действительно принесла в жертву почти тысячу нео, каждый из которых дал Руну, то большую часть Заклинательница потратила на собственное развитие и усиление своих Рун. Скорее всего, она сделала это в спешке схватки с Велиором и не успела освоить новые возможности, но это не делало Морвейн менее опасной.
Помнится, Белый Дьявол сказал, что Азимандия — слабое золото, потому что часть ее Атрибутов, включая телесные, все еще в серебре. Интересно, стала ли Морвейн равна ей? В любом случае она внезапно превратилась в весьма могущественную золотую Восходящую, превосходящую даже своего владельца. И, учитывая характер некротических Навыков, я расставался с ее Руной без сожалений. Кассиди предлагал вызвать и допросить Морвейн, но делать это было откровенно небезопасно — сейчас она представляла куда большую угрозу, нежели Скрипторум Некролита, потому что была разумной и непредсказуемой Восходящей…
— Теперь уходи, танаан, — произнес Пламени Подобный, забрав ее Руну. — Я найду тебя, если…
Это было сказано совсем другим тоном. Почти угрожающим, модуляции голоса изменились, он приобрел мощные, пробирающие до костей повелевающие нотки — жутковато прозвучало, честно говоря. И когитор мгновенно встрепенулась:
Скай: Предупреждение! Обнаружена попытка пси-влияния золотого ранга. Классификация: Руна или Навык гипнотического доминирования, выраженного через вербальное воздействие. Уровень: критический для незащищенных целей. Эффективность блокировки: сто процентов.
Вероятно, осколок Единого предполагал, что я немедленно подчинюсь его приказу. Но аграф Хитрейшего наделял полным иммунитетом к такого рода воздействиям, и потому я лишь насмешливо улыбнулся и спросил:
— Когда же они придут? Мне, правда, помочь тебе особо нечем — Палач отняла Ястреба… и твои Цепи.
— Значит, такова цена, — тяжело произнес Пламени Подобный. — Не жалей о потерянном. Тот-Кто-Сражается говорил: поражения важнее побед. Эсмерра!
— Границы стабильности не нарушены, — рунный когитор мгновенно материализовалась рядом. — Угрожающих траекторий не обнаружено.
— Похоже, Незримый любит не только Тысячу, — медленно произнес Пламени Подобный. — Как ты пришел, танаан?
— Через Перенос и золотую Руну удаленного наблюдения, — сказал я. — Нашел ее в Вечности. Я использовал Полную Невидимость и был очень осторожен. Ваш туманный покров хорошо маскирует…
Осколок Единого посмотрел на Эсмерру, чьи символы замерцали ярче. После небольшой паузы, во время которой сменялись проекции — по их цветному калейдоскопу я понял, что помощница Белого Дьявола каким-то образом контролирует не только ближние подступы к Эстэ, но и весьма удаленные участки нашего Круга, — странное Существо ответило:
— Прогноз: гость не был отслежен.
— Ты удивляешь меня, танаан, — произнес Пламени Подобный чуть мягче. — Что ж, тогда рассказывай…
И я рассказал ему — о Фонтане Грез, Золотых Варварах и Сестре Солнца, о крылатой Башне, коллекционере Существ и Палаче. О Хитрейшем и Предвестнике — и своих ощущениях от того, что Один из Тысячи использовал меня как свою марионетку. Скрывать важную информацию не имело смысла — мы все-таки играли на одной стороне, других союзников у Народа Земли пока не существовало. И, несмотря на все его коварство, я вовсе не желал Пламени Подобному смерти.
— Тебе ничего не угрожало, танаан, — сказал Пламени Подобный. — Предназначение предтеч защищает тебя. Жалкая Вечность не посмеет даже пальцем тронуть тех, кому предначертано заново создать Исток… Ты достойно справился. И помни: то, что случилось, — было предопределено не мной, танаан, а тем, кто нами играет.
Его лицо на мгновение стало маской кровожадного хищника. Осколок Единого, несомненно, говорил о Хитрейшем…
— Он, как я понимаю, желает союза…
— Не верь и не заключай с ним сделок, танаан. Помни — ты фигура, он игрок. Как только ты выполнишь свое предназначение, твою фигуру без сожалений выкинут из сферы.
— А твою?
— Я верю в камень хаоса, танаан, — усмехнулся Пламени Подобный. И добавил непонятное: — и в Прозрачные Дороги…
— Ты хочешь заманить Псов в ловушку?
— Они тоже фигура, и не самая сильная. Тысяча Братьев готова дать бой.
— Значит, снова война? — выдохнул я, осознав, что он говорит не только о себе. Значит, и Кейнор, и другие Братья тоже участвуют в этом безумии. — Между Тысячей и Вечностью?
— Всего лишь Дикая Охота, — в голосе экс-вселенца вновь прозвучала явная насмешка. — Она скоро закончится, танаан.
Я до хруста стиснул челюсти — происходящее мне чрезвычайно не нравилось. Похоже, что Белый Дьявол со своими Братьями собирался устроить разборки с Псами в нашем Круге. И что тут останется, когда клочки полетят по закоулочкам?
— И что же дальше? Что ты предлагаешь нам делать? Сидеть и смотреть?
— Я уже сказал — это не ваша битва. Ты видел мои Сети, танаан, — он в упор смотрел на меня, и взгляд этот мне очень не нравился. — Не забывай о Печатях Тайны. И скорее отыщи тех, кто творит новых Истинных из Крови Истока… Расскажи им то, что знаешь. Это — надежда. И твой путь.
Я вздрогнул. Он был третьим, кто за последнее время напомнил о силе, что ковалась в Колонии Альфа. Мы не хотели отправляться туда до конца сезона Дикой Охоты, но, похоже, судьба не оставляла выбора. Очень жаль, что больше нет Небесного Ястреба…
— Ты хочешь, чтобы я бросил своих? Когда Псы в Круге?
— Сейчас ты им не щит, а угроза, — холодно парировал экс-вселенец. — Тот, кто нами играет, защитит тебя, но не твоих друзей. Тебе лучше быть дальше, когда Псы близко.
Возможно, он был прав. Я — след, магнит, связующее звено фригольда и Тысячи. Я — единственный повод для повторного визита Псов. Они ведь убрались из колонии не только из-за Яшмы, но и из-за того, что предтечи неприкосновенны. По крайней мере, до создания Истока. А мне, выходит, нужно найти тех, кто этот самый Исток и может создать, и единственный вариант — отправиться в Колонию Альфа.
  
— Я хочу вознаградить тебя, танаан, — продолжил Пламени Подобный, открывая свою Скрижаль. — Однако Восхождение — это дорога не даров, но испытаний. Потому я дарую тебе испытание. Прими эту Руну! Круг Элтанир жаден до серебра, но небесные осколки всегда были щедры…