Прозрачные Дороги (СИ)
Это был Портал. Серебряного ранга, с неясным (хотя когда было иначе) описанием.
Голубая Стрела
Руна-Портал (серебро)
Активация: 24 капли Звездной Крови
Открывает Врата на парящий над облаками осколок тверди, где старые камни хранят древние тайны…
— Не ходи туда в одиночестве, — напутствовал Пламени Подобный. — Небесные осколки опасны для одинокого серебра. Возьми тех, кому веришь и щедро одари их…
— Хорошо, — сказал я, принимая дар. — Еще я не откажусь от мудрого совета.
— Спрашивай, танаан.
— Мы хотели обменять в Вечности золотое Существо, принадлежащее фригольду. Скрипторум Некролита. Морвейн рекомендовала избавиться от этой Руны. Но поменять его мы не успели… Посоветуй, как мне совершить подобный обмен?
— Скрипторум Некролита, — Пламени Подобный чуть качнул головой. — Ты не говорил мне о нем, танаан…
— Ты тоже не рассказываешь мне обо всех своих Рунах.
— Да, — признал он холодно. — Что ты хочешь получить в обмен?
— Что-нибудь для обучения Рунному Искусству. Нашим мастерам нужен помощник или наставник. Существо, Предмет — неважно, но я хотел бы получить Руну равного ранга.
— Мудро, — сказал осколок Единого. — Я помогу тебе, танаан. Скрипторум пусть достанется Морвейн, она знает, как с ним обращаться… А тебе я дарую иную Руну…
Он небрежно щелкнул пальцами, мелькнула Скрижаль, и рядом из вихря Звездной Крови соткалась гибкая высокая фигура — в облегающей черной экипировке, с длинными, самостоятельно шевелящимися голубыми волосами.
Кел-леди Азимандия Визу Аран.
— Мой господин, — промурлыкала она, склоняясь. — Твоя Руна готова служить и повиноваться…
Она тоже выглядела… иначе. Путь от изнеженной обитательницы Золотого Города до помощницы Одного из Тысячи явно был суровым — расслабленная манера и повадки небесной госпожи исчезли, Азимандия казалась преданной, вышколенной и предельно сосредоточенной. Похоже, скучать ей не давали, и кел-леди всецело приняла новую роль. Как она на него смотрела! Так, будто ловила малейший признак команды, готовая немедленно исполнить любое желание хозяина. Было в этом взгляде что-то еще, схожее с животной преданностью самки главе своего прайда, готовой служить не только за страх. Я опять ощутил смутную зависть — что-что, а привязывать к себе людей, особенно женщин, Пламени Подобный умел просто бесподобно.
Неужели он хочет отдать мне ее — золотого рунного мастера, идеально подходящего под наши запросы⁈ Но нет — я снова ошибся, леди была призвана с иной целью.
— Скажи, моя… Какой Руной ты одарила бы Народ, что только начал постигать Рунное Искусство? — спросил осколок Забытого. — Такой Народ, чьи мастера едва перешагнули серебряный порог…
— Оу, сложный вопрос… — прикусила губку Азимандия, окинув меня любопытным взглядом. — Серебро… значит, Народ принадлежит к низшим, так, мой господин? Азы им уже известны… и инструменты для обработки звездных материалов у них есть… Что ж, чтобы идти дальше, нужен рунный справочник или разумное Существо-наставник. Рунный Кузнец сделает все сам, они мало чему научатся… Руна Архивариуса хороша, но ее не достать нигде, кроме Вечности, и она весьма дорога… Я бы одарила таких Фолиантом Символов, Знаков и Печатей, мой господин.
— Создай эту Руну и повысь ее до золотого ранга, моя, — не меняя ровного тона, приказал Пламени Подобный, и кел-леди, даже не пикнув, принялась за работу, создав призрачный рунный триадр и достав из Скрижали что-то вроде левитирующих иллиумовых резцов. Я помнил времена, когда она скандалила при каждом вызове, но Пламени Подобный явно научил Азимандию дисциплине и субординации.
— Танаан, вкупе с Конструктором Фолиант откроет вам путь до небесного порога, — обратился он ко мне. — Используйте эти знания, чтобы подготовиться к великой битве…
— Ты говоришь… о Червях? — спросил я.
— Они придут. И вы должны быть готовы к битве. Ищите Руны и союзы, пока еще есть время. Учите воинов и куйте свои механические стрелы. Их понадобится много… И напомни своему риксу, что у Народа Теней еще десять рук Людей Земли.
— Что ты хочешь за них? — спросил я.
— Они принадлежат другим септам, а я пока не кинг всех Людей Тени, — без улыбки ответил Пламени Подобный. — Но скоро тинг, танаан. Если твой Народ поддержит мое слово — я стану им, а вы получите все, что подарило небо теневым землям…
А вот это уже было очень интересно. Караван Огненной-как-Ветер привел нам множество пленных землян и немало ценного оборудования — я знал, что в Репликаторах уже осваивали новые Схемы, а в мастерских восстанавливали глайдеры и собирали станции вокс-связи. Но то, что вернул Пламени Подобный, было лишь частью колонизационных грузов, двадцать девять циклов становившихся добычей Людей Тени. И похоже, что он был готов отдать нам все остальное, но не просто так. Осколок Единого готовился стать кингом — владыкой всего Народа Теней, а не только септы Каменных Луков, а этот Титул требовал признания всеми Народами Круга на большом тинге. Что ж, Кассиди будет интересно узнать о таком раскладе, главное — правильно рассказать…
— Если ты одолеешь Псов, — сказал я.
Он ничего не ответил, лишь взглянул на Азимандию, и та мгновенно откликнулась:
— Все готово, мой господин! Правда, наши запасы подходят к концу…
Я наблюдал, как она творила эту Руну. С жадным любопытством, потому что создание даже серебряного, а тем более золотого артефакта — интересный и сложный процесс. Нужна основа — ядро, артефакт, Существо, пустая Руна, Звездная Кровь, Символ, Знак или Печать, много всего… Фолиант, о котором они говорили, явно был Предметом, значит, он уже имелся либо его нужно было создать… однако Азимандия сделала все иначе. Она виртуозно использовала только один вид звездной материи — необычные сияющие капли, чей свет показался мне очень знакомым. Они послушно превращались во все необходимые компоненты, как будто обладая невероятным свойством трансформации. И мой когитор, конечно, мгновенно опознала этот материал.
Скай: Внимание, командир! Критически важная информация! Обнаружена направленная манипуляция брахма-материей в состоянии так называемого «субстрата предреальности»! Субъект «Азимандия» использует трансформационные свойства брахма-материи для создания рунных компонентов высокой сложности. Способ применения неизвестен. С высокой вероятностью — навык Рунного Искусства. Источник брахма-материи: с высокой вероятностью — контейнер проекта «Аврора». Вывод: брахма-материя может использоваться в Рунном Искусстве для замещения любых компонентов!
Меня будто громом поразило. Нет, смутные подозрения были — недаром небесные господа охотились за Кровью Истока, но теперь стало совершенно ясно — зачем. Наша, земная разработка оказалась на голову выше всех кел-технологий, позволяя использовать брахму в качестве универсального материала и творить, по сути, любые Руны. Если только известен их «чертеж» — но Рунный Конструктор и тот Фолиант, что мгновение назад создала кел-леди, как раз решали эту проблему. Черт, это же… золотое дно. Минос лопнет от изумления, когда узнает!
И еще я понял, что Пламени Подобный не просто так заставил Азимандию создать эту Руну у меня на глазах. Он хотел, чтобы я увидел и понял. Вручал мне, по сути, оружие, равного которому земной фригольд еще не знал.
В этот момент я простил ему все. И принял золотую бабочку Руны Фолианта Символов, Печатей и Знаков, а затем коротко поклонился, отдавая дань его великодушию.
И поверил, что Псы Вечности будут побеждены.
Глава 4
— Доброе утро, с вами Элли Кардо и экстренный выпуск «Голоса Фригольда»!
Рыжая девушка с россыпью веснушек смотрела в камеру с выражением, которое, видимо, означало «серьезную озабоченность». За ее спиной парящий дрон демонстрировал белый плакат с надписью, сделанной маркером: «КАРДО — ПРАВДА БЕЗ КУПЮР».
— Два дня назад трое Восходящих ранга «небо» появились из охраняемых руин на окраине нашего фригольда, что привело к человеческим жертвам! Затем они покинули поселение, но мне удалось выяснить, куда они отправились дальше!