Прозрачные Дороги (СИ)
Она выдержала драматическую паузу, явно отрепетированную перед зеркалом, и снова затараторила:
— Три фригольда Людей Гор полностью уничтожены! Всего в двухстах километрах от нас! Мне удалось побывать в лагере беженцев в Змеином Каньоне, и вот что они говорят…
На экране появились мечущиеся кадры с земными палатками и навесами из копейника и шкур, под которыми сгрудились раненые аборигены: мужчины, женщины, дети. Камера дрона крупным планом показала горца с перевязанной рукой и обожженным лицом, который что-то горячо говорил на Едином, а затем — старуху, раскачивающуюся возле костра с младенцем на руках. Их слова сопровождались земными субтитрами:
— Они спустились с неба… Синий огонь съел наш дом… Они спрашивали без слов… про чужаков без стигматов… с кровью Истинных… рикс не ответил… призраки охотились быстрее ветра… рвали людей…
Земные колонисты тоже мелькнули в кадре, а потом камера перевернулась, послышалось «Кардо, какого черта ты тут делаешь? Убери своего гребаного дрона!» и возмущенный визг журналистки «Это цензура! Люди имеют право знать!». Последний кадр мельком показал взъерошенную Элли, сидящую в пыли с плакатом «ОТ НАС СКРЫВАЮТ ПРАВДУ!»
— Мне удалось выяснить кое-что важное! Беженцы сообщают, что пришельцы разыскивают Восходящего без стигмата, имеющего отношение к неким Истинным!
Она постучала пальцем по своему микрофону.
— Вы слышите этот звук? Это отсутствие официальных комментариев! Мои запросы на интервью с риксом Кассиди проигнорированы! С главами научного блока и отдела безопасности — отклонены! Наше руководство оставляет граждан в неведении, пока совсем рядом творится апокалипсис!
Кардо наклонилась ближе к камере:
— Вопрос на миллион репликационных баллов: ради чего развязан кровавый террор? Кого ищут небесные Восходящие? С вами была Элли Кардо, «Голос Фригольда». Оставайтесь на связи… пока еще можете.
Голографическое изображение погасло. Столовая фригольда тихо загудела.
— Кардо совсем оборзела, на! — пробормотал Толя Грохот, по-молодецки работая челюстями. От плотного завтрака десант никогда не отказывался, особенно после хороших выходных. — Кошка драная, на.
— Рикс ее точно прищучит, — кивнул Инь. — Нарушение протокола безопасности…
— А я бы, наоборот, наградил, — тихо произнес Янь. — Люди должны знать, что происходит. Половина фригольда ничего не понимает…
— Да руководство, сто пудов, само ни хрена не понимает! Вон, Звездный Флот поближе к риксу, тоже молчит как партизан, на…
Толя дружески толкнул меня плечом.
Я вздохнул — утро выходило не самым добрым. Кардо — невыносимая заноза, но кое в чем была права. Люди действительно имеют право знать. Вопрос в том, что именно можно рассказать, не создавая угрозы для них самих. Белый Дьявол оказался совершенно прав, подготовив нам легенду и раздобыв ложный стигмат. Он предвидел, что подобная ситуация рано или поздно произойдет. Раз даже Кардо нащупала нить — Восходящий без гвоздя с кровью Истинных, — то моя тайна да и тайна Пламени Подобного висят на волоске. Кассиди и Максвелл и так знают, поэтому мне… мне действительно предстоит непростое путешествие.
— Как там обстановка, Сигурд? — спросила Фьюри, ткнув пальцам наверх. — Разрешат выходы копий за пределы фригольда? А вылеты?
Я пожал плечами. Накануне вечером после возвращения из Домена-ловушки состоялся долгий разговор с Винсентом и Миносом. Мы обсудили новости о Псах и Тысяче, новые Руны и, самое главное, Кровь Истока. Известие о том, что из брахмы можно творить любые Руны, конечно, «переворачивало сферы», открывая нам новые горизонты, но имелось несколько нюансов.
Во-первых, самой брахмы у меня было немного — примерно две трети контейнера. Видимо, Дом Ноктис или Ледяной Кузнец уже приложили руку. Стоило провести оценку энергетического потенциала, однако это одновременно нарушало режим секретности. Пока о даре Кузнеца знали только я и Винсент, любое распространение информации — потенциальная утечка. А учитывая интерес Кел к Крови Истока…
И во-вторых, у нее было более ценное предназначение — создание симбионтов для новых «аврор». Земных Истинных, подобных Веронике и Фьюри. Кассиди считал, что размениваться на Руны не следует, я должен сохранить брахму как козырь для торга с Колонией Альфа — ведь только таким образом мы могли создавать Восходящих, свободных от власти стигматов. В целом я был с ним согласен — на этом и стоило сосредоточиться…
Поэтому эксперименты с Рунами, при всей их перспективности, решено было отложить. Нам и без того хватало, чем заняться.
Фолиант Тысячи Печатей и Символов произвел на Миноса сильное впечатление. Эта Руна была «позолоченной», но для нас она в сотню раз полезней золотого Скрипторума. Энциклопедия знаний, о которых земные Восходящие не могли и мечтать, огромный список Знаков, Символов и Печатей с рецептурой их создания и возможными ингредиентами. Все пробелы в теории Рунного Мастерства могли быть постепенно заполнены, и, несомненно, при объединении этих знаний с земной наукой открывались головокружительные перспективы! Пожалуй, мы могли бы стать наиболее продвинутыми рунными мастерами Круга, а может, и не только нашего…
Но самое главное — Псы, дамокловым мечом нависшие над нашим фригольдом (и моей головой). Кассиди тоже считал, что мое присутствие опасно и путешествие в Альфу больше не стоит оттягивать. Но все точки должен был расставить совет на утренней оперативке. Поэтому я и не мог ничего толком ответить ребятам. Не исключено, что будут сюрпризы даже для меня…
— Посмотрим, — сказал я, взглянув на время — до брифинга оставалось несколько минут. — Не расслабляйтесь пока, всякие варианты возможны…
— Ого! Всякие — это хорошо, на, — мигом оживился Грохот. — Тяжелое готовить?
— Кстати, что там с Динамитом, командир? — спросил Янь. — Он с нами будет или в другое копье переведут?
Я еще раз тяжело вздохнул. После воскрешения Динамит получил отпуск для реабилитации, да и людям нужно было привыкнуть к мысли, что рядом с ними вернувшийся из мертвых. Также я подозревал, что научники хотели за ним плотно понаблюдать, прежде чем возвращать к полноценной работе. Мало ли какие изменения могли возникнуть — побывать на том свете дело такое…
Пока он проводил почти все время с Ханной, словно пытаясь возместить потерянное время — ничего удивительного. Но рано или поздно Дмитрия должны были вернуть в строй — он полноценный Восходящий, такими не разбрасываются. И вот тут возникала проблема — возвращаться в наш отряд, под мое командование, Динамиту не с руки — во-первых, у меня и так переизбыток Восходящих по меркам боевых копий, во-вторых, это вроде как понижение в звании. А за что?
В общем, я склонялся к мысли, что ему дадут новое копье. Кандидатов, с прибытием новой партии освобожденных трэлей, было множество, другое дело — Восходящие, это ресурс ограниченный, а в полноценной боевой группе их должно быть минимум двое-трое… Так что стоило подождать решения Кассиди, а у того сейчас голова была занята совсем другим. Множество проблем… честно говоря, я вообще не завидовал нашему риксу.
Совещание в командном центре началось точно по расписанию. Восемь ноль-ноль. Кассиди, Вероника и Минос за столом, перед ними — голографическая проекция Круга. И три десятка Восходящих — командиры групп и крыльев, необычно много, потому что за пределами фригольда почти никого не осталось. Почти — лишь два копья в Змеином Каньоне контролировали ситуацию с аборигенами-беженцами.
— Начнем, — отрывисто бросил Кассиди. — Первый вопрос — небесные Восходящие. Псы Вечности, доннерветтер!
Он шевельнул голографическим указателем, и на проекции высветились красные точки.
— По последней информации, они уничтожили еще одно поселение Людей Гор. После чего были замечены в районе Холодных Озер. Это территория Народа Реки. Речники пытаются скрыться в подводных убежищах…
Эти сведения были получены с помощью моего Окулуса. Люди Реки каким-то образом (я склонялся к тому, что у них тоже имелись мощные дозорные Руны) уже узнали о произошедшем и решили рассеяться, не вступая в противостояние. Что ж, наверное, правильная стратегия, только она подходила далеко не всем.