Прозрачные Дороги (СИ)

— Псы временно покинули наш район, но это не значит, что опасность миновала. Они могут вернуться, причем практически мгновенно! Поэтому запрет на выходы боевых копий за пределы контролируемой зоны остается в силе. Боевая готовность согласно плану «Крепость» сохраняется. Вылеты винтокрыла, — Кассиди коротко взглянул в мою сторону, — полностью отменены. Все ясно?
Сдержанный ропот недовольства прокатился по залу. Более двух сотен парней в боевых группах в полной выкладке должны ждать у моря погоды, не многим это понравится. Кроме того, это заморозка выполнения всех заданий Наблюдателя… Но открыто возразить решился лишь Адамант:
  
— И сколько мы будем сидеть, как мыши, Винс? А если они не уйдут? Удалось выяснить, кого они вообще здесь ищут?
— Зато мы не потеряем людей, буря! — отрезал Кассиди, слегка нахмурившись. — Подтвержденной информации по их целям нет! Поэтому пока небесные гости в Круге, мы не высовываемся. Это моя ответственность и мое решение как рикса. Вопросы?
Вопросов не было.
— Уж поверьте, я найду чем вас занять, доннерветтер! — продолжил Винс, ухмыльнувшись с некоторым злорадством. — Итак, второе! Люди Гор. У нас в Змеином Каньоне уже более трехсот беженцев. И, похоже, будет больше. Многие просят убежища.
— Они не собираются возвращаться в свои земли? — удивился кто-то.
— Опасаются, что Псы могут вернуться. Пошел слух, что наш Росток защищает от них… К тому же они потеряли вождей, много Восходящих и теперь боятся, что не выживут, — пояснил Кассиди. — В общем, так — я предлагаю их принять! Но на наших условиях. Вот здесь, между Южным Постом и Змеиным Каньоном, есть свободные территории… — Кассиди выделил на карте участок горных владений фригольда, который я хорошо знал. Дикий, изобилующий пещерами и всяческим зверьем, он иногда использовался для охоты на козерогов.
— Выделим их. Пусть переселяются и строят новое поселение. Под нашим, буря, контролем. Их Восходящие принесут Клятвы, станут частью нашего Народа и будут подчиняться нашим решениям. Взамен мы дадим защиту, еду, медикаменты, инструменты, оружие.
— Горцы — хорошие воины и охотники, — добавила Вероника Максвелл, и я понял, что решение уже принято. — Они усилят наше влияние и станут щитом от нападений с юга.
— Они не земляне, — проворчал Адамант. — Чужаки…
— Крис, если ты не заметил, тут вообще землян маловато, буря! — грубовато пошутил Кассиди. — А это человеческий ресурс, который мы вполне способны переварить. И, главное, знак всем остальным, что Народ Земли — сильный союзник.
— А у нас хватит ресурсов?
— С учетом фактора Древа урожайность на плато и в окрестностях будет только расти, — снова заговорила Вероника. — Прогнозы показывают, что вскоре мы уже сможем выйти на продовольственное самообеспечение. Но нужны рабочие руки! На фермы, в теплицы, везде. Думаю, глупо не использовать этот шанс…
Я был с ней согласен. Люди Гор — соплеменники приснопамятного Песчанки и вполне способны ужиться с нами. Несколько аборигенов, в основном изгоев, давно обитали в колонии и вполне ассимилировались, были уже и смешанные браки, и подрастающие дети. Колонисты не будут падать с «Хельги» вечно, а наши владения пустынны и по большей части не используются. Главное — культурная ассимиляция, а не закрытый анклав, который в дальнейшем может стать источником проблем. Земная культура и образ жизни — сильнее и притягательнее диковатых местных обычаев, хотя Люди Гор, в свою очередь, смогут немалому научить колонистов…
— Серена, ты отвечаешь за переселение, — приказал Кассиди, взглянув на своего знаменосца. — Организуешь все. Группы Фроста, Ассоль, Асмодея — поступают в твое распоряжение, Максвелл выделит необходимые ресурсы. Теперь третий вопрос…
Рикс сделал паузу, оглядывая притихший зал.
— Колония Альфа. Предлагаю немедленно отправить туда экспедицию. Мы откладывали ее из-за Дикой Охоты, но большая часть цикла позади. Основные угрозы ликвидированы. Без помощи Альфы и ключевых земных технологий мы беспомощны не только перед Псами. Не забывайте об угрозе Червей, которая никуда не делась! Короче, нам нужна связь и желательно военная помощь.
Да, после разгрома орды тавров и уничтожения нескольких серебряных тварей в окрестностях фригольда действительно наступило затишье. Агрессивные существа больше не появлялись, связи с другими Народами постепенно восстанавливались — словом, Дикая Охота как будто исчерпала свои сюрпризы. Не таким уж страшным оказался этот сезон, мы выжили и даже стали намного сильнее. В колонии уже было восемь серебряных Восходящих, даже не считая бесполезного Ричи, — я, Кассиди, Вероника, Адамант, Эйрик, Минос, Серена Лафайет и Поющая-с-Ветром — достижение, о котором в начале цикла никто и не мечтал.
— Я хотел бы добавить, — тем временем взял слово Минос. — Сейчас, когда мы уже умеем делать Руны-Порталы, для установки постоянной связи достаточно один раз попасть в Альфу. Там наш представитель откроет Портал сюда, сквозь который мы сможем свободно перемещаться… Это открывает огромные возможности для коммуникации и обмена.
— Все это круто, док, но как мы туда попадем? — скептически хмыкнула Ассоль. — Из Альфы винтокрыл добирался к нам хрен знает сколько!
— У них был сложный маршрут через несколько Кругов, в которых эмиссары Альфы устанавливали контакт с местными земными колониями, — ответил Минос. — В некоторых местах они надолго останавливались, кружили, искали безопасный путь. Сейчас нам известны основные точки маршрута, и теоретически мобильная группа может преодолеть это расстояние… примерно за неделю-другую.
— Вы предлагаете отправить винтокрыл? А как же нужды колонии?
— Мы, доннерветтер, все равно не можем полноценно использовать его, пока Псы в Круге, — недовольно проворчал Кассиди. — Давайте, буря, не будем ждать, пока собаки залают хвостами… Минос, Максвелл — немедленно займитесь подготовкой к экспедиции! Привлеките Фьюри из группы Сигурда, она из Альфы, поможет разработать маршрут.
— Кто полетит, рикс? — прямо спросил Адамант.
— Копье Сигурда. Он уже связан с этой историей, буря…
Естественно, я — самый очевидный кандидат. Других просто нет — Фьюри уже не личинка пилота, но она не справится со сложнейшим маршрутом сквозь несколько Кругов и разделяющие их темные земли. Для меня приказ Кассиди не стал неожиданностью — накануне все уже было решено. Бросать свой новый дом и Травинку мне совершенно не хотелось, но, похоже, в сложившихся обстоятельствах это неизбежно. Тем более Кассиди прав — чего тянуть? Рано или поздно мне придется туда отправиться, слишком много секретов завязано на Альфу… Теплилась надежда, что у них найдется и разгадка моего прошлого.
— Детали экспедиции обсудим отдельно, — продолжил Кассиди. — Сейчас четвертый вопрос…
Он открыл Скрижаль, и над ладонью рикса появилась призрачная серебряная Руна.
— У нас есть новый Портал. Серебряного ранга. Ведет на небесные острова.
По залу прокатился всеобщий вздох, Восходящие пристально разглядывали светящийся глиф. Руны-Порталы, ведущие в неизведанные локации, не были редкостью, но земляне давно не использовали их — это было строго запрещено еще во времена правления Вероники Максвелл.
— Откуда? — коротко спросил Адамант.
— Оттуда, буря! — насмешливо ответил Кассиди. — Крис, вы там вроде не хотели сидеть, как мыши? Предлагаю вспомнить старые добрые и устроить рейд.
Вероника Максвелл напряглась — для нее предложение Винсента явно стало сюрпризом. Кашлянув, она произнесла очень знакомым тоном:
— Винс, я категорически против! Решение запретить такие Порталы принято не на пустом месте! Ты сам знаешь, сколько было жертв! Хавьер. Соколова. Группа Танаки! Портал — это недопустимый риск!
  
— Восхождение невозможно без риска, — отрубил в ответ Кассиди. — Да, это крайне опасное испытание. Но и получить, доннерветтер, можно очень многое!
— Небесные острова — это обломки прежнего Единства, — заговорил Минос. — Быть может, нетронутые… Мы дважды наблюдали их феномен над Кругом. По нашим сведениям, системы Наблюдателя не дают попасть туда другим способом. И, самое главное, там могут быть необходимые нам редкие звездные ресурсы. Реликты, Минералы, Травы, которые не встречаются больше нигде! Огромная ценность! Я считаю, упускать такую возможность просто преступно…