Прозрачные Дороги (СИ)

Парящая в пустоте огромная восьмиугольная платформа, похожая на звезду из-за неимоверно длинных лучей-мостов, протянувшихся до самых границ видимости, до внутренней оболочки Домена. На ней — нечто вроде дворца, похожего на изящный кристаллический цветок, гладкие обводы и резкие ломаные линии кел-архитектуры в ее квинтэссенции. Башни и купола, арки и мосты, связывающие платформы меньшего размера. Все вместе — исполнено необычной гармонии…
  
Скай: Анализ структуры. Домен повышен до золотого ранга. Площадь внутреннего пространства увеличена в шестьдесят четыре раза. Обнаружены иллиумовые якоря и решетки из неизвестного кристаллического материала, вероятное назначение: локальная манипуляция пространственно-временным континуумом, блокировка любых А-факторов, подавление рунной активности. Общий вывод: это боевая платформа, капкан, спроектированный для захвата и удержания противников высокого ранга.
Мысль, сперва показавшаяся безумной, обрела четкие очертания — Пламени Подобный создал ловушку, способную удержать небесных Восходящих. Похоже, в этом и заключался его план.
Но как он смог⁈ Откуда взял ресурсы, ведь такое грандиозное строительство наверняка требует массу разнообразных материалов, в том числе высочайшего ранга! Помог Ледяной Кузнец? Или кто-то еще из новых, незнакомых мне Братьев?
Нас не спешили освобождать. Я смотрел на призрачные стены и существа, сотканные из света, что неправдоподобно быстро двигаются по переплетенным нитям энергии…
Двигаются?
Наконец произошло какое-то изменение. Я услышал голос — незнакомый, очень странный, мелодично-восторженный. Он говорил на чистейшем Языке Кел, что мгновенно насторожило, как и театральная экзальтация говорящего.
— О, какая неожиданная нота в нашей симфонии! Маленький предтеча угодил в наши Сети! Прелестная добыча! Наконец! Наконец хоть кто-то сможет полюбоваться нашим творением! Не правда ли, о моя механическая муза?
Ему ответил второй голос, женский и тоже необычный, красивый и холодный, но при этом лишенный даже намека на эмоции:
— Захваченная цель опознана. Восходящий, ранг серебро, Народ — отсутствует в иерархиях… Обнаружена квазистатика Истинных. Статус — гость. Действия — удержание до прибытия создателя.
— О, у него есть секреты! — заинтересованный возглас принадлежал первому говорящему. — Моя дорогая муза, может, нам стоит изучить аккорды его мелодии?
— Обнаружена печать неизвестного типа. Глубинное сканирование невозможно.
— Какая жалость! Будем надеяться, мой соавтор скоро появится…
Невидимая рука приблизила меня к центру Домена, и я наконец увидел говорящих.
Первая — призрак женщины-кел, сотканный из света и рунных символов. Не тело, а живая схема, состоящая из сотен глифов, складывающихся в проекции, отдаленно напоминающие навигационные карты и траектории движения, но настолько сложные, что уловить смысл невозможно.
Второй — тоже из света и волнистых линий, но совсем иной. Порхающий золотой силуэт с пропорциями и чертами настоящего кел. Лицо — размытое, но те, кто хоть однажды встречали небесных господ, мгновенно увидят схожесть. Это… Существо было создано по образу и подобию одного из них.
Скай: Идентификация. Объект первый — Эсмерра, рунное Существо ранга золото. Функции: наблюдение, анализ, пространственная навигация, вычисление и управление системами захвата и удержания. Предполагаемое назначение: рунный когитор.
Рунный когитор.
Невероятно.
Скай: Объект номер два — Архитектор, рунное Существо ранга золото. Предполагаемые функции: проектирование и строительство пространственных структур. Предполагаемое назначение: рунный ассистент или рунный конструктор. Внимание, оба Существа обладают высоким уровнем интеллекта и способны действовать самостоятельно.
Два золотых Существа! Я не знал, как и когда осколок Единого обзавелся такими помощниками, и тем более как снял их ограничения, выпустив из Рун, но он явно не терял времени даром. Непосредственная опасность мне, кажется, не угрожала — и я решил не дергаться, дождавшись возвращения Пламени Подобного. Тем более выбора-то не было, никто не собирался выпускать «гостя» из сетей.
Архитектор, паря вокруг, развлекал меня разговором, не обращая внимания на то, что ему не отвечают. Он нес полную чушь вроде:
— Прекрасное творение, не правда ли, гость? Симфония пространства и времени, сплетенная в идеальную ловушку! Знаешь, как я старался? Благодарю тебя, что позволил испытать мой шедевр! Прошу, обрати внимание, как совершенны сплетенные нами ноты! Гармония мелодии построена так, что ты даже не пострадал! А ведь ты такой маленький! Хрупкий! Серебряный!
Я не знал, изумляться мне или внимать этому восторженному словесному потоку. Как Пламени Подобный вообще выносит это создание? Наконец болтовню Архитектора прервала холодная реплика Эсмерры:
— Создатель входит в Домен.
Пламени Подобный. Я мгновенно узнал его — могучую фигуру в устрашающем белом плаще-доспехе. Осколок Единого как будто прибавил в мощи — он и так был здоровенным Восходящим, но сейчас дал бы фору любому брутальному варварскому вождю. Черные волосы почти касались плеч, черты лица как будто изменились, уже почти не напоминая Марка Кассиди — этот Восходящий был совсем другим. Не просто сильным и опасным, как отточенный клинок — он был королем, владыкой, вершителем судеб. И это скользило в каждом жесте, каждом движении.
Я узнал его голос — тяжелый, спокойно-уверенный.
— Он пришел один, Эсмерра?
— Небесных сигнатур в пределах досягаемости не обнаружено, — символы на лице странной женщины-Существа мерцали и кружились с немыслимой скоростью. — Границы зоны контроля не нарушены. Траектории вероятностей нестабильны. Прогноз — контакт допустим.
— Ах как жаль! Я так надеялся сыграть нашу симфонию настоящим ценителям прекрасного!
— Освободите его.
Меня наконец опустили на золотую дугу моста. Пламени Подобный широким жестом пригласил в свой дворец — и зашел первым, обойдясь безо всяких глупостей типа «О, Сигурд, привет, рад тебя видеть!» или «Как там Вечность?» Молча и не очень-то дружелюбно, будто мое появление было не слишком желанным.
Внутреннее убранство напомнило Серебряный Замок — роскошные залы, голубой бассейн с фонтаном, приятные свет и аромат, но намного лаконичнее, что ли. Угадывался другой стиль, другая эпоха, хотя рука мастера, несомненно, была очень похожей.
Осколок Единого опустился на кристаллический пьедестал, подозрительно напоминающий трон. Мне сесть не предложил — замашки Пламени Подобного с ростом его силы становились все более неприятными. Учитывая, что он ничего не делал просто так — тревожный звоночек! Считает себя выше? Или новоприобретенный Титул рикса Каменных Луков обязывал? Черт ногу сломит в их древних обычаях… То, что он стал сильнее, не подлежало сомнению — Скай тревожно сообщила, что энергетическая сигнатура экс-вселенца близка к золотому рангу! Я даже ощутил смутную зависть — Пламени Подобный летел по лестнице Восхождения, как ракета. Скорость его развития поражала, тогда как моя в последнее время, наоборот, серьезно замедлилась…
— Говори, танаан, — ровный, холодный голос без малейших признаков теплоты.
Я помедлил — не так я представлял эту встречу. Ну ладно, не хочет проявлять уважение, хотя сам подставил меня Палачу, — черт с ним. Я все равно выполню свой долг так, как считаю нужным…
— Мы вернулись из Вечности. Морвейн… выполнила твой приказ. И теперь… Псы здесь. И они тебя ищут.
— Я знаю, — два слова и спокойный кивок.
  
— Ты знал, что они проснутся.
— Да, танаан.
В его тоне не было даже намека на сожаление или извинение. Только констатация факта.
— Они могли уничтожить мой фригольд. Могли вырезать мой Народ. Ты об этом знал. Ты использовал меня как приманку для Палача.
Я говорил спокойно, хотя внутри вновь проснулась злость. Пламени Подобный — манипулятор золотого, если не небесного ранга. Эмоций проявлять не следует, но позволять себя использовать я больше не собирался.