Прозрачные Дороги (СИ)

Кажется, она пыталась сопротивляться, но куда там ослабленной пленом женщине тягаться с серебряным Восходящим. Мы долгое мгновение падали меж мирами, преодолевая немыслимое расстояние, а затем вынырнули в серебряный свет.
Я выпустил Чжэнь. От неожиданности она едва не упала. И замерла, потрясенно глядя на изящные шпили Серебряного Замка, посыпанные каменной крошкой дорожки, струящийся из купели водопад, ленту ручья в роще свет-деревьев и плетение галактик на темно-фиолетовом небе. Птичьи трели, цветочный аромат и упоительно чистый воздух — мы из душного ада шагнули в прохладный рай.
  
— Это… Мы где?
— Добро пожаловать в Серебряный Замок, командор. Это наш Домен.
— Домен, — повторила она медленно, продолжая озираться. — У вас есть Домен… Золотая Руна?
— Трофей, — я не стал вдаваться в подробности. — Мэм, Каменный Гром… не повредит вашим людям?
— Не знаю, — после небольшой паузы ответила она. — Ночью они видят плохо. Вряд ли он заметит исчезновение одного человека… Гром умеет считать, но не до ста. Дело в другом — без меня там начнется хаос! Люди… это мои люди! Вы можете вернуть меня обратно?
Над нами уже кружился любопытный «Обсервер», а в глубине здания слышались шаги — дежурный спешил навстречу.
— Да. Но сначала вы должны поговорить с моим руководством.
— Хорошо… — Чжэнь пошатнулась, едва не упала, я подхватил ее и вдруг понял, что командор держится на чистом упрямстве. — Все нормально, просто голова… кружится. У вас тут есть вода… и еда?
Из холла Серебряного Замка вышел Минос, и я был чертовски рад его смуглой физиономии.
— Сигурд, амиго, наконец-то! Ты пропустил контрольное возвращение… Мадре де диос! Кто это?
— Доктор Чжэнь, командор Терры. Матиас, ей нужна медицинская помощь…
— Санта-Мария! Милли!
К счастью, в Серебряном Замке сегодня находилось несколько ученых. Я перепоручил Чжэнь их заботам, а сам немедленно связался с Кассиди — наше дело не терпело отлагательств. Пока он добирался в Домен — вообще-то стояла глубокая ночь — быстро рассказал Миносу о наших приключениях.
Наиболее важными известиями были споровые облака над Пастью, новые виды Червей на противоположном краю каньона, картография маршрута до Таира и, конечно же, судьба Станции Терры. Также я упомянул о зайчихе на борту, ставшей добычей золотого гигантопитека, и Минос сокрушенно покрутил головой. Элли Кардо, само собой, всех жутко бесила, но смерти ей никто не желал.
Затем появился Кассиди. А с ним — Травинка! Несмотря на то, что мы не виделись всего двое суток, наши объятия были столь теплыми, что показалось — минула целая вечность.
— Ты должен был выйти в Домен гораздо раньше! — упрекнула она. — Мы уже не знали, что думать…
— Адель, позже, — мягко, но твердо попросил ее Винсент. — У вас еще будет время. Займись пациентом, мой ветерок…
Руны и пилюли Травинки привели истощенную Чжэнь в форму. Она наконец-то стала похожа на человека, а не призрак самой себя. И смогла ответить на все наши вопросы, хотя порой казалось, что командор сама не верит в чудесное спасение и находится в каком-то сне. Тем не менее Чжэнь дала согласие на эвакуацию в Небо, и уже через час мы обсуждали конкретные детали операции, а поднятые по тревоге боевые копья уже получали в арсенале снаряжение. Кассиди не сомневался, он мгновенно принял решение оказать помощь, даже если для этого придется ввязаться в смертельно опасную схватку с золотой тварью. Мне даже показалось, что рикс рад новому испытанию — потому что Восходящие фригольда так и сидели в четырех стенах.
План был очень прост и основывался на том, что нам рассказала командор. Каменный Гром обладал невероятной силой и феноменальным чутьем на Восходящих, почти человеческим умом и хитростью, но он все-таки оставался зверем, которому недоступны многие концепции. Например, отвлекающего удара.
Я должен был вернуть Чжэнь в загон (ей передали еще одну копию Портала) и возвратиться на винтокрыл с помощью Руны Переноса. После чего мы приблизимся и обстреляем логово гигантопитеков, дав Каменному Грому то, что он ищет, — возвращение людей за пленницей. Задача «Одиссея» — выманить из ущелья как можно больше полуобезьян, а самое главное — их золотого короля. Я не думал, что с этим возникнут сложности, учитывая, как быстро твари появились около Терры. Затем нам нужно спровоцировать их на преследование, отведя как можно дальше от логова. Опаснейшая затея, но я был уверен, что справлюсь. Основные трюки Грома уже были известны, а Скай и Спираль Времени — хорошие союзники.
Как только большинство гигантопитеков покинут свое логово, Чжэнь откроет эвакуационный Портал. Она предварительно подготовит своих людей, а с нашей стороны зайдут боевые копья. Они удержат самок и молодняк, если те начнут препятствовать эвакуации. На всю операцию с большим запасом отводился час, руководить будет сам рикс.
— Это… может сработать, — подтвердила Чжэнь. — Но что, если Гром поймет, что его выманивают? Как я сказала, ему прекрасно знакома концепция ловушки! Что тогда, мистер Кассиди?
— Тогда нам придется с ним драться, — Винсент мрачно усмехнулся. — Мы уже убивали подобных тварей, командор.
Да, гигантопитеки были хорошо знакомой фригольду угрозой. Некогда само наше плато первые земные Восходящие отбили у серебряного прайда. Повадки и особенности полуобезьян — хорошо изучены, а главное, у нас есть Эйрик, в обличье Аспекта вполне способный потягаться с этими тварями.
План казался мне рабочим. Опасным, рискованным, но реализуемым. Конечно, золотая альфа крайне опасен, но, в отличие от Пожирателя, Каменный Гром вполне материальное, уязвимое существо. И, судя по рассказам Чжэнь, он — слабое золото, только что открывший одну-две звезды, причем в ветке разума, а значит, примерно равен пиковому серебру. Даже так — нелегкая добыча, но у нас нет цели его убить — только отвлечь, чтобы дать колонистам Терры время на бегство…
Я видел, что бывшая глава Терры впечатлена как Доменом, так и наличием у нас сильных серебряных Восходящих с мощными Рунами. По ее словам, у них имелась всего дюжина Восходящих, и никто из них не поднялся выше бронзы. Сама она, хоть и «аврора», не имела боевых навыков — так сложилось, что Станцию Терра возглавила женщина-ученый с редкой специализацией «А-физика». Наверное, поэтому и согласилась на все, что предложил Кассиди, — и почти умоляла быстрее вернуть ее обратно — тревога за судьбу своих людей не отпускала Чжэнь. Я опасался за Кардо, но командор успокоила — подобные живые «игрушки» обычно успевали прожить два-три дня, прежде чем альфа их нечаянно ломал. Однако для верности все равно требовалось выждать некоторое время — чтобы Гром успокоился, а наши Восходящие успели подготовиться. Но и тянуть не стоило — ночью гигантопитеки видели гораздо хуже, чем днем.
Спустя четыре часа я вернул Чжэнь в загон тем же способом, что и забрал. Больше всего опасался, что альфа будет караулить либо что-то сделает с пленниками, однако нет, в клетке почти ничего не изменилось. Большинство людей спали — стояла глубокая ночь. Я оглядел загон — командору предстояло подготовить всех этих людей к организованному отступлению…
— Мы будем ждать сигнала, — шепнула Чжэнь, на прощание пожимая мне руку. — И… спасибо, Сигурд.
Задерживаться было опасно — мое присутствие могло вновь привлечь Грома. Поэтому я сразу же покинул загон тем же путем, что и пришел, оседлал Аспект и отправился искать наш «Грифон». Надеюсь, они не влипли в неприятности за время моего отсутствия…
Фьюри дисциплинированно описывала круги на большой высоте в заданном районе. Никто не спал — ребята тревожно таращились в темноту. Мое появление вызвало очень бурную реакцию, особенно после того, как я рассказал о колонистах Терры и плане их освобождения. Нам предстояло сыграть одну из главных ролей в грядущем спектакле, но сначала — найти посадочную площадку и зарядить ракетные барабаны. Потому что без «тяжелого», как выразился Толя, мы сегодня явно не обойдемся…