Прозрачные Дороги (СИ)

Трофеи?
А выше, используя несколько плоских камней как трон с подлокотниками, развалился спящий альфа. Огромный, седой — и все равно страшный. Он спал? Ночница взобралась на какой-то булыжник, чтобы осмотреть зал получше, и я наконец нашел Кардо. Неподвижная, обмякшая рыжая «журналистка» лежала в его полураскрытой ладони. Жива? Без сознания?
Скай: Объект «Элеонора Кардо» жив. Поза указывает на потерю сознания, возможно, болевой шок. Немедленная угроза жизни отсутствует.
  
Зачем он вообще держит ее при себе? Почему не поместил к остальным? И главное — как ее оттуда вытаскивать?
Ладно, разберемся. Хотя бы теперь известно, где и что находится. Оставив Ночницу в зале, я вновь сосредоточился на пленниках из Терры. Пора было выходить на контакт.
Женщина, сидящая около меня, испуганно вскрикнула, когда пустота вдруг материализовалась в человеческую фигуру. Мужчина за ней отшатнулся и схватил обломок камня.
— Тихо! — прошипел я на глобише, показывая пустые руки. — Я человек! Восходящий. Пришел вас вытащить!
Встревоженный гул голосов — к счастью, негромкий, многие спали, — прокатился по загону. Люди поднимались, поворачивали головы. Кто-то смотрел с изумлением и надеждой, кто-то с недоверием, некоторые — с безразличием.
— Пожалуйста, сохраняйте тишину! У вас есть главный? — я говорил тихо, но отчетливо. — Старший? Рикс, командир?
После некоторого замешательства толпа расступилась, выпуская вперед невысокую женщину. Азио, немолодая, короткие волосы с сединой, решительно сжатые губы и изумленный, но все равно жесткий, колючий взгляд.
— Ч-шшш! — яростно прошипела она. — Идите сюда… Вы, закройте нас. Быстро! И прикройте рты, пока обезьяны не проснулись!
Люди сомкнулись вокруг живым щитом, загораживая укромный угол, — так, чтобы взгляд снаружи не мог ничего обнаружить. А я вдруг понял, что азио — не просто человек. В ее запястье виднелся стигмат, но не было стандартной ауры Восходящей. Аврора — причем «выключившая» свою силу, но я-то видел тусклое, едва заметное свечение Звездной Крови в ее груди.
— Доктор Мэй Чжэнь. Командор Станции Терра. Бывший, естественно… Вы?
— Сигурд Морозов, командир экспедиции «Одиссей-два».
— «Одиссей»? Из Альфы?
— Нет, из фригольда Небо, круг Элтанир. Мы летели в Альфу через вас. Поймали SOS и нашли развалины вашей колонии. А потом вас…
— Небо… — мне показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование. — Как вы сюда попали?
— С помощью Рун. Я Восходящий, мэм, — я позволил себе легкую улыбку. — Как и вы, полагаю. Где остальные ваши Восходящие?
— Все, кроме меня, погибли… Вы сказали «Одиссей-два»? А что случилось с первым «Одиссеем»?
— Долгая история. Сейчас важнее другое — сколько вас? Здесь все выжившие?
Чжэнь помолчала, собираясь с мыслями.
— Около двухсот пятидесяти человек. Остальные погибли или умерли. Вы… сможете нас вытащить?
— Возможно. Расскажите мне все, только коротко. Что здесь происходит? Почему они вас…
— Не сожрали? — командор криво усмехнулась. — Потому что мы им нужны живыми. Пока.
Она говорила очень тихо, но быстро, то и дело оглядываясь на ограду, но гигантопитеки пока спали в своих гнездах.
История была любопытной.
До начала сезона Дикой Охоты Каменный Гром и его прайд много циклов обитали высоко в горах, в сотнях километров от Станции Терра, никак не угрожая земным колонистам. Но с приходом нового небесного знака все изменилось. Седой гигантопитек оказался самой сильной из горных тварей и быстро уничтожил конкурентов, подчинив себе остальные стаи. В начале сезона альфа был сильным серебром, и на него несколько раз устраивали охоту Восходящие местных Народов, однако Гром оказался хитрее охотников, которые лишь помогли ему получить золотой ранг.
И вот тогда началось самое страшное. Став золотым, Каменный Гром спустился с гор и начал захватывать новые территории, демонстрируя совершенно нетипичное поведение. Он стал золотым владыкой, создающим собственное обезьянье королевство. Умный, намного умнее прочих, Гром не просто агрессировал, подчиняясь зову Дикой Охоты. Он правил — вернее, изображал, что правит, копируя человеческую иерархию и заставляя своих подданных делать то же самое. Перед нами, оказывается, был самородок, первым из своего вида осознавший и, главное, применивший на практике концепцию крепости, стен, доспехов, часовых и много чего еще… Чингисхан гигантопитеков, полностью изменивший их социальное устройство. Вернее, только запустивший этот процесс…
— Зачем ему пленники?
— Три функции. Запас пищи. Они забирают кого-то из нас, когда не находят добычи. Вторая — развлечение. Для молодняка и детенышей. Они играют с нами. Заставляют бегать, кричать. Их это забавляет.
— А третья?
— Он нас изучает. Наблюдает. Копирует. Пытается использовать. Он… учится…
— Чему?
— Много чему, мистер Морозов. Гром разумен и весьма умен… Но давайте перейдем к делу. Вы ведь на «Грифоне» Альфы прилетели? Сколько вас? Чем вы можете нам помочь?
Я на мгновение задумался. Людей надо спасать. Можно было бы открыть Портал прямо здесь, прямо сейчас, пока обезьяны спят, но…
Портал сияет, как новогодний фонарь. Он мгновенно привлечет внимание. А двести пятьдесят человек — не иголка, стандартный Портал они будут проходить двадцать-двадцать пять минут, это не считая времени на организацию и помощь тем, кто не может двигаться самостоятельно. К тому же приемник в Небе закрыт, там никто не ждет толпу беженцев из Терры прямо сейчас. Придется долго объяснять дежурному, что это не вторжение, и пока все утрясется, гигантопитеки сто раз успеют проснуться… и устроить тут настоящее побоище. И Элли Кардо. Что делать с ней?
Нет, импровизация, скорее всего, провалится. Нужна хотя бы минимальная подготовка и полноценная операция — отвлечение основных сил врага, эвакуационный коридор, прикрытие… Без поддержки эта затея обречена на провал.
— Доктор Чжэнь. Мы можем вам помочь. Но для этого нужно, чтобы вы переместились со мной. Только вы. Сейчас — другого шанса не будет.
— Куда? — она подозрительно нахмурилась.
— В безопасное место. Перенесу вас с помощью Руны. Мое командование должно знать все детали, чтобы организовать спасательную операцию.
— Нет, — твердое, как камень, «нет», и мне стало ясно, почему именно Чжэнь — глава Терры. — Я не оставлю своих людей. Это невозможно.
— Я верну вас, — твердо сказал я. — Через час, может — два. И тоже вернусь с вами. Гром захватил одного из моих людей…
— Постойте, — она вдруг схватила меня за рукав. — Ваш человек? Где?
— Сейчас она в его логове, без сознания. Зачем она ему?
— Женщина? Молодая? — глаза Чжэнь тревожно сузились. — В его зале? У меня плохие новости, мистер Морозов! Грому знакома концепция ловушки. Он сохранил ей жизнь не из жалости. Он знает, что вы за ней придете. Люди всегда приходят за своими…
У меня по спине пробежал холодок. Все происходящее предстало в ином свете. Значит, золотая тварь знала, что винтокрыл вернется за Кардо? Поэтому и не стала убивать сразу? Заманивала нас в ловушку? Поэтому, может, и не реагировал на Аспект — специально позволял себя найти…
В этот момент Скай подняла тревогу, а я переключился на Ночницу — вовремя, чтобы заметить огромный желтый глаз и черную ладонь, падающую сверху. В следующий миг сломанная Руна вернулась в мою Скрижаль — Каменный Гром прихлопнул Существо, как блоху.
А еще через мгновение его чудовищный силуэт появился в проеме разрушенных врат.
  
Глава 13
 
Похоже, тварь поняла, что в логово пробрался чужак!
  
А если и не поняла — то через несколько мгновений узнает, нельзя недооценивать чутье золотых монстров. И тогда…
Услышав тяжелые шаги Грома, люди замерли, Мэй Чжэнь побелела, как мел. Оставаться в загоне было смертельно опасно, не только для меня, но и для всех окружающих, и потому я принял решение — схватил худенькую и легкую Чжэнь за талию, прижал к себе и активировал возвращение в Домен.